Por Maya McFadden
New Haven Independent
Más de cuatro de cada 10 estudiantes de las Escuelas Públicas de New Haven han perdido al menos el 10 % de los días escolares en lo que va del año académico — lo que genera preguntas sobre por qué tantos estudiantes jóvenes están “ausentes crónicamente” y pone de relieve qué es exactamente lo que el público está haciendo el distrito escolar para asegurarse de que los niños vayan a clase.
Esos datos, y la discusión y el debate subsiguientes, ocuparon el centro del escenario el lunes por la noche durante la última reunión bimensual regular de la Junta de Educación, que se llevó a cabo en línea a través de Zoom.
Los miembros de la junta expresaron su preocupación sobre la efectividad del proceso de intervención del distrito para el ausentismo escolar, y también preguntaron por qué tantas familias no envían a sus estudiantes a la escuela.
La presentación del lunes por parte de los administradores de NHPS se produjo inmediatamente después de una reunión del 31 de octubre a la que el Departamento de Educación del estado convocó a los funcionarios del distrito escolar de la ciudad para discutir los datos de asistencia de NHPS de tres años.
De acuerdo con las definiciones del sistema de escuelas públicas de la ciudad, un estudiante es “ausente crónico” si pierde al menos el 10 % de los días escolares, lo que se traduce en más de dos días escolares al mes. Para el primer período de calificación de 45 días, más del 42 % de los estudiantes hasta ahora han perdido al menos el 10 % de los días escolares desde finales de agosto.
Según el sistema de datos EdSight del estado, la tasa de ausentismo crónico de fin de año de NHPS ha aumentado significativamente durante la pandemia de COVID-19.
Ese número de ausentismo crónico fue de 19,9 % para el año escolar 2017-2018, 19,3 % para 2018-2019, 21,2 % para 2019-2020, 34,4 % para 2020-2021 y 58,1 % para 2021-2022.
La superintendente de NHPS, Iline Tracey, dijo que, después de observar los datos de asistencia del distrito, los funcionarios estatales expresaron “graves preocupaciones por New Haven”.
La Directora de Investigación, Valoración y Evaluación de NHPS, Michele Sherban, tomó la iniciativa el lunes por la noche al presentar los datos de asistencia y ausentismo de este año escolar hasta la fecha.
Ella presentó las tasas de asistencia de los estudiantes de las escuelas públicas de la ciudad K-12 para el primer período de calificaciones del año escolar, que se desarrolló del 28 de agosto al 7 de noviembre y cubrió 45 días de clases.
“Para cada estudiante individual, hay una historia de por qué están ausentes”, dijo Sherban a los miembros de la Junta.
También dijo que el 5,6% de los estudiantes de NHPS ya han perdido al menos 18 días de clases. Eso significa que ya pasaron el umbral de ausencia crónica durante todo el año escolar, que comenzó a fines de agosto y termina en junio.
“El ausentismo crónico es un asunto urgente y serio porque el ausentismo afecta el aprendizaje de los estudiantes”, dijo el portavoz de NHPS, Justin Harmon, al Independent en un comentario por correo electrónico enviado después de la reunión de la junta del lunes. “Estamos trabajando arduamente para impulsar el rendimiento de los estudiantes en áreas tan críticas como lectura y matemáticas, y como dijo la Dra. Tracey, no se puede enseñar en un asiento vacío”.
¿Por qué piensa el distrito que tantos estudiantes faltan tanto a la escuela este año hasta ahora?
“Creemos que hay muchas razones para el ausentismo”, respondió Harmon por correo electrónico. “Hubo un repunte de COVID y otras enfermedades respiratorias a principios de año. Algunos estudiantes mayores tienen trabajos o responsabilidades de cuidado familiar que pueden hacer que pierdan tiempo en la escuela. Algunos luchan por mantener un sentido de compromiso en la escuela. Hay tantas circunstancias diferentes como alumnos. Es por eso que estamos tratando de comprender las historias de los estudiantes individuales para ayudar a reducir sus obstáculos particulares para la asistencia. Solo se necesitan dos días al mes para alcanzar el umbral del 10 % de ausentismo, lo que define el ausentismo crónico”.
¿Y qué está haciendo el distrito para asegurarse de que los estudiantes realmente asistan a clase?
“A medida que entendemos y respondemos a las necesidades de los estudiantes, estamos trabajando intensamente para aumentar la tutoría, el alcance y las visitas domiciliarias a las familias, y la educación sobre la asistencia”, escribió Harmon, “para expandir las asociaciones comunitarias e involucrar a nuestros estudiantes en nuestras escuelas. Realizaremos un seguimiento continuo de nuestro progreso con análisis de datos continuos y comentarios de nuestras escuelas, estudiantes, familias y socios comunitarios durante todo el año”.
La jefa de participación de la juventud, la familia y la comunidad de NHPS, Gemma Joseph Lumpkin, se unió a Sherban para presentar a los miembros de la junta el lunes cómo el distrito ha estado abordando el problema del ausentismo crónico. También habló sobre cómo el distrito está priorizando a qué estudiantes proporcionar recursos de intervención y cuándo.
La mayoría de los recursos del distrito actualmente están dirigidos a aquellos estudiantes que aún no han alcanzado los 18 días de ausencia en lo que va del año escolar.
Joseph Lumpkin dijo que su equipo recibe una alerta cuando los estudiantes faltan de dos a cinco días de clases. Ese es actualmente el caso del 38,9% de los estudiantes de NHPS, o 6998 estudiantes en total. Una vez que un estudiante alcanza ese umbral de dos a cinco días, los maestros deben monitorear la asistencia de ese estudiante más de cerca y comunicarse con la familia del estudiante para informarles.