Por Mary Ellen Godin /CTINSIDER
WATERBURY.- La Junta de Concejales aprobó una ordenanza que prohíbe las estancias en hoteles y el alquiler de habitaciones por menos de 12 horas, una medida que, según afirman, reducirá la delincuencia, incluyendo la prostitución y la trata de personas.
La ordenanza fue propuesta por el alcalde Paul Pernerewski como una herramienta para ayudar a las fuerzas del orden a combatir la actividad delictiva.
“Si alquila una habitación por una, tres o cuatro horas, sabemos lo que está pasando. Hay prostitución, tráfico sexual, consumo de drogas, venta de drogas, y quizás también juegos de azar”, dijo Pernerewski. “En realidad, solo hay dos hoteles en Waterbury que, en nuestra opinión, hacen eso. Ambos dirán que no, pero creemos que lo hacen en bloques más cortos”.
El alcalde indicó que los dos hoteles que ofrecen tarifas por hora son el Big Apple Motel en West Main Street y el Valley Motel en South Main Street.
Los gerentes de ambos hoteles no estuvieron disponibles para hacer comentarios el miércoles, pero los empleados que respondieron al teléfono dijeron que no reservan por hora y que solo aceptan reservas para pasar la noche. El Motel Big Apple ha sido escenario de varios tiroteos, robos de vehículos y hurtos desde 2023, según informes de CT Insider.
La ordenanza propuesta prohibiría a hoteles, moteles y pensiones ofrecer tarifas por hora o un período de ocupación de 12 horas o menos. Las multas por infracciones intencionales se establecerán a través del presupuesto municipal anual, pero la sanción máxima no puede exceder los $250. El presupuesto actual establece una multa mínima predeterminada de $50 si no se especifica otra multa o sanción por la infracción de una ordenanza municipal.
La ordenanza propuesta incorpora los requisitos estándar de notificación y el proceso de apelación para las citaciones municipales. Si se apela una presunta infracción de la prohibición de alquiler por hora, el alcalde designará un oficial de audiencias de citaciones, y la audiencia deberá celebrarse dentro de los 15 a 30 días posteriores a la emisión de la notificación de infracción. El oficial de audiencias confirmará la citación e impondrá una multa, o la desestimará.
La ordenanza propuesta se basa en una ley estatal de 2023 que prohíbe a los operadores de hoteles, moteles u otros alojamientos similares que ofrecen o proporcionan una habitación con alojamiento ofrecer descuentos o beneficios financieros basados en una tarifa por hora o un período de ocupación de 12 horas o menos.
Las autoridades municipales habían considerado prohibir los descuentos en estancias cortas, pero acordaron implementar la prohibición total tras hablar con el jefe de policía.
Si bien la mayoría de los oradores estuvieron de acuerdo con la propuesta, un residente la apoyó, pero le preocupaba que la ordenanza transmitiera el mensaje de que Waterbury no era acogedor para los viajeros. Quienes se oponen a medidas similares argumentan que los camioneros de larga distancia y las tripulaciones de vuelo a menudo reservan estancias cortas en hoteles para dormir y recuperarse del cansancio.
“No tenemos un aeropuerto cerca ni una terminal de camiones de larga distancia cerca, así que sabemos lo que está pasando”, dijo Pernerewski. “Se trata de sexo, drogas y tráfico de personas, y queremos detenerlo”. En 2020, se congregaron personas durante una protesta contra el Motel Big Apple debido a la sospecha de residentes y vecinos de que se trata de una actividad ilegal en el motel West Main Street de Waterbury.
Amanda Nardozzi, directora ejecutiva de Safe Haven of Greater Waterbury, explicó el impacto que las reservas por hora tienen en la vida de las personas vulnerables.
“Es una forma sencilla de trasladar a las víctimas de trata de personas de un lugar a otro de forma anónima”, declaró Nardozzi.
La ciudad se ha visto afectada por la violencia, el tráfico de drogas y la prostitución en la zona de la parte baja de Willow Street y West Main Street, declaró el alcalde.
“Nadie alquila una habitación por una hora. No hay vendedores ambulantes. No estamos en los años 50. ¡Despierten! Están traficando mujeres, están consumiendo crack, están vendiendo drogas”, declaró el residente Douglas Livingston.
