CONNECTICUT.- El Fiscal General William Tong anunció un acuerdo por valor de más de $60 millones con Frontier Communications que requiere que la compañía Fortune 500 con sede en Norwalk realice mejoras de decenas de millones de dólares en su servicio de Internet que beneficiará a las comunidades de bajos ingresos, sin “ recargos mensuales ocultos” de Internet y mejorar significativamente su comercialización y servicio al cliente.
El acuerdo resuelve una investigación conjunta de la Oficina del Fiscal General y el Departamento de Protección al Consumidor del estado sobre si Frontier engañó o engañó a los consumidores en la comercialización y venta de servicios de Internet. Durante la investigación, las oficinas revisaron más de 1400 quejas de consumidores sobre la empresa. Esos problemas informados incluyeron cargos por equipos ya devueltos, mala calidad de Internet, servicio al cliente insatisfactorio, cargos que excedieron las tarifas prometidas y cargos que continuaron después de que se cancelaron los servicios.
“Frontier falló a los consumidores de Connecticut”, dijo Tong en una declaración escrita. “Su calidad de Internet DSL era lenta y poco confiable, y su servicio al cliente era inaceptable. Agregaron tarifas ocultas, cobraron a las familias por el equipo devuelto y siguieron cobrando a los clientes incluso después de que se cancelaron los servicios. Eso termina ahora. Nuestro acuerdo requiere que Frontier invierta en fibra de alta calidad y alta velocidad para las comunidades que actualmente no cuentan con las opciones adecuadas de Internet, brindando acceso a los 40 000 hogares más perjudicados por el servicio de DSL de baja calidad de la compañía”.
En su propia declaración, Frontier confirmó su participación en el acuerdo.
“Frontier está invirtiendo cientos de millones de dólares para construir una infraestructura de fibra que proporcionará conectividad confiable y de alta velocidad en todo el estado de Connecticut”, dijo el comunicado. “El acuerdo con el estado de Connecticut está relacionado principalmente con los servicios de DSL heredados y estipula que Frontier no ha admitido ninguna irregularidad. Resolvimos la investigación de buena fe para dejarla atrás y poder concentrarnos en nuestro negocio; eso es lo mejor para todos nuestros clientes”.
Entre los requisitos del acuerdo, Frontier debe invertir $ 42,5 millones durante los próximos tres años y medio para actualizar el servicio de Internet DSL “existente y obsoleto” a Internet de fibra. El acuerdo requiere que al menos la mitad de esas mejoras se realicen en comunidades “económicamente en dificultades”, en áreas urbanas y rurales, brindando acceso a Internet de alta velocidad y más confiable a hasta 40,000 familias.
Hay protecciones para los consumidores a las que se les ofrecen las actualizaciones que incluyen un período de 45 días para decidir si cambiar a Internet por fibra, protecciones contra cargos por terminación anticipada o desconexión si eligen cancelar el servicio de Frontier, acceso a tarifas promocionales para nuevos clientes e información sobre subsidios de Internet. a través del Programa de Conectividad Asequible. La ACP ofrece un descuento de hasta $30 por mes en el costo del servicio de Internet para consumidores elegibles de bajos ingresos.
El acuerdo también exige que Frontier deje de cobrar lo que los funcionarios dijeron que era un recargo mensual “oculto” de $ 6.99 por la infraestructura de Internet que costó a los clientes afectados alrededor de $ 84 por año y un total estimado de $ 16 millones en todo el estado el año pasado. El acuerdo requiere además que Frontier realice un pago de $1 millón al estado y comprometa $200,000 para créditos y reembolsos a los consumidores que presentaron quejas a partir de 2019.
“Internet es una utilidad crítica para la mayoría de las personas, especialmente a través de los desafíos de los últimos años”, dijo la comisionada del Departamento de Protección al Consumidor del estado, Michelle Seagull, en un comunicado. “Mejorar el servicio al cliente y terminar con las tarifas ocultas es un resultado positivo para todos, y el mayor acceso a Internet de alta velocidad prometido por este acuerdo beneficiará a nuestras comunidades con mayores dificultades económicas”.
Además, el acuerdo impone “medidas de responsabilidad” para los próximos seis años que incluyen nuevas divulgaciones de precios y facturación, divulgaciones publicitarias sobre las representaciones de DSL de la empresa, requisitos de que la empresa entregue las velocidades prometidas o brinde opciones para los consumidores que no reciben las velocidades prometidas y garantías de que la empresa implementará procesos de cancelación y devolución de equipos “transparentes y justos”. Si la empresa no cumple con sus compromisos de actualización de Internet de alta velocidad, la Oficina del Fiscal General dijo que tiene derecho a solicitar $ 6 millones en multas.
Los clientes que continúan teniendo problemas con el servicio de Internet de Frontier deben presentar una queja en línea ante la Oficina del Fiscal General a través del siguiente enlace:
Otros problemas con funcionarios electos y reguladores
El acuerdo es el ejemplo más reciente del escrutinio de Frontier por parte de funcionarios públicos, que salió de la bancarrota el año pasado. En julio, los reguladores de servicios públicos de Connecticut ordenaron a la compañía pagar una multa de $5 millones por prácticas relacionadas con la instalación “imprudente” de cable de fibra óptica en todo el estado y exigieron que detuviera el trabajo.
En un aviso enviado por correo electrónico a los ejecutivos de Frontier, los funcionarios de la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos de Connecticut dijeron que creían que la compañía estaba “poniendo en peligro la seguridad pública a través de instalaciones subterráneas imprudentes e inapropiadas en el derecho de paso público”.
Una portavoz de Frontier respondió que los funcionarios de la compañía “agradecen que la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos nos haya llamado la atención sobre el problema con nuestros contratistas y han tomado medidas inmediatas para remediar la situación”.
La semana pasada, el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, se unió a funcionarios del sindicato Communication Workers of America en una conferencia de prensa en Hamden que criticó a la empresa por utilizar contratistas en lugar de sus propios empleados para la construcción de su red de fibra óptica. en Connecticut y otros estados.
“El gobierno está gastando miles de millones de dólares en todo el país para acelerar el despliegue del servicio de fibra óptica y ese trabajo debe ser realizado por los trabajadores mejor capacitados”, dijo Blumenthal en la conferencia de prensa. “Varios de mis colegas en el Senado están bastante preocupados por esto, y continuaremos luchando para asegurarnos de que el trabajo se haga bien”.
La fibra ofrece un ancho de banda mucho mejor que las opciones de banda ancha existentes por cable, líneas de cobre o conexiones inalámbricas. Frontier está en una carrera con Altice USA y otros proveedores de cable que están llevando fibra a los vecindarios y ofreciendo precios promocionales a los clientes terrestres.
Entre abril y junio, Frontier agregó 54,000 clientes de banda ancha de fibra a nivel nacional, según el informe trimestral más reciente de la compañía, presentado este mes ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU.
En total, durante el segundo trimestre de este año, Frontier atendió a unos 3,2 millones de clientes, con unos 15.000 empleados.
Sobre la base de ingresos de alrededor de $ 6400 millones en 2021, la empresa ocupó el puesto 499 en la lista Fortune 500 de este año. Tiene su sede en el complejo Merritt 7 en Norwalk.