Por Allan Appel
Un estudio de zumba y baile para adultos mayores, con barandillas de seguridad y pasamanos y espejos y un diseño de piso suave. Una cocina renovada y una sala de computadora/video completamente nueva para apoyar programas intergeneracionales muy deseados. Más exhibiciones de arte y fotografías que aprovechan la rica historia de ostras del vecindario. Una entrada reconfigurada y más acogedora; mesas de picnic y mejor iluminación y seguridad para que las actividades de jardinería e invernadero puedan ocurrir en los espacios al aire libre subutilizados.
Esas fueron solo algunas de las muchas ideas esperanzadoras presentadas durante una sesión comunitaria de intercambio de ideas en el Centro para personas mayores de Atwater en Fair Haven.
La reunión tuvo lugar el lunes por la noche en 26 Atwater St.
Ese es uno de los ocho espacios municipales, desde los cerrados hasta los infrautilizados, que la Administración de Elicker está actualizando en lo que llama “centros” para actividades de personas mayores, adultos y jóvenes. Y en el caso de Atwater, un centro comunitario multipropósito, con unos $2.4 millones en fondos del American Rescue Plan (ARPA) que se han reservado para este propósito.
Sin embargo, el problema al que se enfrentan los 65 apasionados Fair Haveners que asistieron el lunes es cuáles deberían ser las prioridades y cuánto en total se puede lograr de manera realista con la parte de ARPA de Atwater.
Josephine Bazzano frente al mural de la WPA.
Esa cantidad es quizás $200,000 o $300,000, estimó el ingeniero de la ciudad Giovanni Zinn, uno de la media docena de funcionarios estatales y municipales, incluido el alcalde Justin Elicker y el líder de la mayoría del Senado estatal, Martin Looney, que asistieron a la reunión llena de esperanza.
“Crecí en Fair Haven y solía jugar baloncesto en este espacio”, dijo Looney sobre el edificio escolar de ladrillo rojo de la década de 1930, que aún luce, en el espacio del gimnasio central, un mural colorido y dinámico pintado por artistas de la era de la Depresión. para la Works Progress Administration (WPA) del presidente Franklin Roosevelt.
“Luego, el baloncesto se mudó a Farnam [Neighborhood Center] y este se convirtió en un lugar para personas mayores. Ahora [estamos contemplando cómo convertirlo] en un centro de servicio completo, abierto durante muchas horas para todos”, concluyó Looney.
Actualmente, las actividades enfocadas en personas mayores y su programa de almuerzo terminan todos los días alrededor de las 2:30 p.m. La organización artística local Arte es el único otro programa que opera regularmente en el espacio. Cuenta con clases para niños de 3:00 p. m. a 5:00 p. m., de lunes a jueves; y una “academia de artes” que atrae a unos 75 niños todos los sábados, dijo el codirector de Arte, Dave Greco.
Pero de lo contrario, el edificio está cerrado, por lo que hay mucho espacio para hacer una nueva programación y contemplar qué inversiones de capital podrían ser necesarias para respaldar eso.
“Tenemos un montón de ideas para personas mayores”, dijo Greco, que incluyen programación de entrevistas en video para personas mayores/adolescentes y cocina internacional intergeneracional. “Estamos en espera aquí para ver qué sucede con lo que escuché que son alrededor de $ 200,000”.
Y todos los demás también tenían ideas, iniciadas en reuniones anteriores en noviembre con las personas mayores que usan el espacio actualmente y a través de una encuesta extensa organizada por Fair Haven Alder Sarah Miller.
Al resumir la larga lista de sugerencias de la encuesta e inferir algunas conclusiones, Miller dijo: “Fair Haven ha necesitado durante mucho tiempo un lugar para estar abierto cuando otras instalaciones del área, como iglesias, el Centro de Salud Comunitario de Fair Haven y la biblioteca están cerradas .”
Otros funcionarios del área, como Fair Haven/East Rock Alder Claudia Herrera se hicieron eco del punto de que muchos habitantes de Fair Haven que se beneficiarían, por ejemplo, de programas como terapia de arte o terapia de baile, no tienen acceso local a ellos y para una amplia gama de razones no vaya al centro de la ciudad o a otras partes de la ciudad donde tales actividades puedan estar disponibles.
Tomi Veale, quien dirige los programas de servicios para personas mayores de la ciudad, dijo que su encuesta de personas mayores arrojó un fuerte deseo de programación intergeneracional que incluye pintura, jardinería, cocina y horneado, más mesas para dominó e incluso, sorprendentemente, ¡hockey de aire!
Denise Dean, que trabaja en la Clínica de Salud Comunitaria de Fair Haven, dijo que cualquiera que sea la programación nueva o las mejoras de capital que se inicien, el objetivo, a tener en cuenta, para las personas mayores, es la importancia de las conexiones sociales: con personas nuevas, con personas más jóvenes, a sus propios familiares a quienes podrían llevar a un centro renovado. Eso es “porque el aislamiento genera tantos problemas ”, dijo Dean. “Un lugar seguro y una conexión son regalos”.
El tema recurrente de la programación intergeneracional en las discusiones de la noche subrayó el punto planteado varias veces por la anfitriona de la reunión, la directora del Departamento de Recreación y Juventud de la ciudad, Gwendolyn Busch Williams: que las actividades para adultos mayores se deben aumentar con la programación para jóvenes y adultos para complementar y mejorar, no para desplazar.
(De izquierda a derecha) Frank Redente, Jr., la asambleísta Herrera, David Weinreb
Con base en su experiencia hasta el momento en el trabajo que la ciudad ha realizado o planea realizar en otros sitios dentro del alcance de la iniciativa ARPA de $2.4 millones, como la estación de guardabosques de East Rock y el Pabellón Coogan, Zinn dijo: “Hemos aprendido para hacer el espacio flexible.”
A medida que cada mesa de lluvia de ideas presentaba sus ideas principales en la sala, Zinn aconsejó: “No se deje atrapar por cuánto cuesta esto o aquello. Necesitas tener una visión”.
Y cualquier cosa que no sea derribar el edificio, bromeó, es entretenido en esta etapa. Si aparece algún programa nuevo y tiene un gran éxito, se podría buscar financiación de otras fuentes, agregó.
Uno de los aspectos más complicados de la discusión tuvo lugar en la mesa donde Alder Herrera se sentó con el copresidente del Distrito 14 del Comité Democrático del Pueblo, David Weinreb, el nuevo trabajador social de Fair Haven, Frank Redente, Jr., Erick González (un ceramista que espera hacer cerámica programas con mayores y niños en el centro renovado), y otros.
Es decir, ¿cómo evitar o incluso debería evitarse la replicación de servicios y programas? Es decir, por ejemplo, ¿debería Kirk Morrison, el bibliotecario de la sucursal de Fair Haven, que asistió, ayudar a organizar un club de lectura en el futuro centro de servicio completo? ¿No duplica eso el trabajo de la biblioteca y, por lo tanto, el precioso tiempo de programación y las instalaciones deberían designarse de otra manera?
Del mismo modo, ¿qué hay de aprender habilidades culinarias para diabéticos en la cocina del centro que posiblemente se mejorará? Pero si el Centro de Salud Comunitario de Fair Haven, que está planeando sus propias renovaciones y puede tener la capacidad para hacerlo, ¿debería instituirse dicho programa, junto con actividades como yoga y meditación, y otras ofertas relacionadas con la salud mental y física, en Atwater?
Cuando la reunión llegó a su fin, no se logró un consenso sobre este tema, aunque Weinreb señaló que una clínica es muy diferente de un centro comunitario de servicio completo.
“Algunas copias saludables podrían ser buenas”, dijo. “Este entorno podría ser más atractivo, con servicios superpuestos. Este no es un espacio transaccional; es una colmena.
La ciudad va a recopilar los materiales de “visión” y volverá a convocar a los residentes para ver un plan provisional en los próximos meses, con trabajo, según el alcance, la extensión y, por supuesto, el costo, que posiblemente comience a finales de este año.
