Por John Moritz
Si los legisladores en Washington no llegan a un acuerdo para continuar financiando al gobierno federal más allá del final del año fiscal el 30 de septiembre, entonces las agencias gubernamentales consideradas no esenciales cerrarán y enviarán a sus trabajadores a casa.
Otro personal esencial, incluidos miembros del ejército, seguirá trabajando sin paga hasta que el Congreso restablezca los fondos.
Según el Servicio de Investigación del Congreso, en Connecticut viven más de 8.400 empleados civiles del gobierno federal, así como alrededor de 6.200 miembros en servicio activo de las fuerzas armadas.
Para otros, un cierre no cortaría inmediatamente el flujo de programas de asistencia gubernamental como la seguridad social o los beneficios para los veteranos, aunque un retraso prolongado en la financiación federal podría provocar interrupciones para las personas que reciben asistencia a través de cupones de alimentos o el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria para Programa Mujer, Bebés y Niños.
En un comunicado de prensa la semana pasada, la Casa Blanca advirtió que los beneficiarios de WIC (47.236 de los cuales viven en Connecticut) podrían “comenzar a ser rechazados en los mostradores de las tiendas de comestibles” a medida que los fondos de contingencia se agoten durante un cierre.
Más allá del impacto en los trabajadores federales y aquellos que dependen de la asistencia del gobierno, un cierre podría tener efectos dominó en toda la economía, particularmente para las decenas de miles de trabajadores de Connecticut empleados por contratistas gubernamentales, según la representante estadounidense Rosa DeLauro, demócrata por Nueva York. Haven, quien se desempeña como el demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes.
“Es sustancial”, dijo DeLauro. “Y gran parte de esto tiene que ver con las personas que luchan todos los días para lidiar con la seguridad económica, viven de cheque en cheque”.
El cierre del gobierno más reciente duró 35 días, desde diciembre de 2018 hasta principios de 2019, en medio de una lucha por la financiación de un muro fronterizo solicitado por el entonces presidente Donald Trump. Fue el cierre más largo en la historia del gobierno federal.
Estos son los impactos que probablemente sentirían los residentes de Connecticut en caso de un cierre del gobierno:
Seguridad aeroportuaria y aduanas
Si bien los aeropuertos permanecerán abiertos y los empleados de la Administración de Seguridad del Transporte deberán presentarse a trabajar, aunque sin paga, los funcionarios federales han advertido que un cierre del gobierno probablemente provoque un aumento en los retrasos en los viajes en todo el país.
Según la Casa Blanca, hay 271 agentes de la TSA y 39 controladores de tráfico aéreo en Connecticut que se verían obligados a trabajar sin paga en caso de un cierre del gobierno. Los empleados de la Aduana y la Patrulla Fronteriza de EE. UU. también continuarían trabajando en el Aeropuerto Internacional Bradley en Windsor Locks, así como en los puertos marítimos de New Haven, Bridgeport y New London.
DeLauro señaló que durante cierres gubernamentales anteriores, muchos empleados del aeropuerto se reportaron enfermos o simplemente renunciaron. “Han dicho: ‘No me pagan, no estoy trabajando’”, dijo la congresista. “Entonces se producen retrasos importantes y tiempos de espera más prolongados en todo el país”.
Parques federales
Uno de los impactos más visibles de cualquier cierre gubernamental es el efecto en los parques nacionales de Estados Unidos, que agria el humor de miles de turistas que esperan ver el valle de Yosemite o el Gran Cañón.
Si bien servicios como centros de visitantes y paseos de guardabosques inevitablemente dejarán de operar durante un cierre, el gobierno federal puede optar por mantener senderos y otras áreas al aire libre abiertos a los visitantes, como fue el caso en 2018.
En Connecticut, los cierres se limitan a un solo sitio del Servicio de Parques Nacionales, el Sitio Histórico Nacional Weir Farm de Ridgefield. El parque incluye varios kilómetros de senderos y un centro de visitantes donde los visitantes pueden aprender sobre el homónimo del parque, J. Alden Weir, así como sobre otros artistas que vivieron en el sitio. El último cierre del gobierno, que ocurrió durante la temporada baja del parque, detuvo las actividades de los guardabosques jóvenes y provocó la suspensión de los empleados del parque, aunque los terrenos permanecieron abiertos al público.
El servicio de parques también gestiona un segmento de aproximadamente 50 millas del sendero de los Apalaches que atraviesa el noroeste de Connecticut. El sendero permaneció abierto durante el cierre más reciente, se detuvo el mantenimiento y se cerraron servicios como los baños, según The Trek.
Militar y defensa
En caso de un cierre del gobierno, cientos de miles de soldados del ejército estadounidense, así como sus familias, se verían obligados a quedarse sin su salario regular, según el Departamento de Defensa.
Eso incluye aproximadamente 5.000 miembros de la Guardia Nacional de Connecticut, alrededor de 1.000 de los cuales son miembros del ejército a tiempo completo que serían suspendidos u obligados a continuar trabajando sin paga, según el mayor David Pytlik, portavoz de la Guardia.
Es probable que otros guardias suspendan los simulacros de fin de semana, incluido un ejercicio de tormenta invernal planificado para octubre, junto con una pausa en las clases escolares, evaluaciones de salud, juntas promocionales y otras actividades, todo lo cual tiene un impacto en la preparación general de la Guardia, Pytlik. dicho.
El sureste de Connecticut, en particular, se está preparando para el impacto de un cierre del gobierno en las comunidades que rodean la base de submarinos en New London, según Tony Sheridan, presidente de la Cámara de Comercio del este de Connecticut.
“Somos una comunidad militar importante en esta área”, dijo Sheridan, y agregó que muchas familias más jóvenes dependen de sus sueldos de la Marina. “Las tiendas no serán frecuentadas, los restaurantes no serán frecuentados… Esto tiene un efecto devastador”.
Otros servicios
Un cierre paralizaría los préstamos agrícolas y para pequeñas empresas que gestionan diferentes agencias gubernamentales, lo que provocaría un retraso significativo para los empresarios locales. Mientras tanto, los préstamos para estudiantes y las Becas Pell pueden continuar procesándose por un tiempo limitado de acuerdo con un plan de contingencia para 2021 desarrollado por el Departamento de Educación.
Aquellos que ya hayan obtenido préstamos estudiantiles aún tendrán que devolverlos una vez que finalice la pausa de pagos de tres años del gobierno en octubre.
En Middletown, un cierre probablemente obligaría al Centro de Asistencia a las Exportaciones del Departamento de Comercio de Estados Unidos a suspender su trabajo para ayudar a las pequeñas empresas a comercializar sus productos en el extranjero.
Los fondos para el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones, que brinda cobertura a más de 30.000 asegurados en Connecticut, expirarán el 30 de septiembre, en plena temporada de huracanes en el Atlántico.
Si bien un cierre no impediría que el programa pagara reclamaciones sobre pólizas existentes, según el Insurance Information Institute, impediría que el gobierno suscribiera nuevas pólizas.
Al menos una interacción diaria entre los residentes de Connecticut y el gobierno federal continuará sin cesar durante un cierre. La Oficina de Correos, que se financia mediante la venta de estampillas y otros servicios, seguirá entregando el correo y pagando a sus empleados independientemente de las acciones del Congreso sobre el resto del presupuesto federal.
