Por Hugh McQuaid
El estado de Connecticut acordó pagar 200.000 dólares para resolver una demanda presentada por la ex comisionada de Salud Pública Renee Coleman-Mitchell, quien presentó una denuncia por despido injustificado después de que el gobernador la despidiera durante el inicio de la pandemia.
En un acuerdo de conciliación proporcionado el lunes por la Oficina del Fiscal General, el estado acordó pagar a Coleman-Mitchell $160,000 en “daños compensatorios por angustia emocional, lesiones físicas personales y enfermedades físicas” relacionadas con su despido. El acuerdo también incluyó otros 40.000 dólares para su abogada, Cynthia Jennings.
El acuerdo estipulaba que el estado y su Departamento de Salud Pública no admitían haber cometido ningún delito a través del acuerdo e incluía lenguaje que prohibía a ambas partes discutir el caso públicamente.
“Las partes acuerdan que si la prensa o el público solicitan comentarios, el partido o sus agentes responderán ‘hemos llegado a un acuerdo y no tenemos más comentarios’ o ‘sin comentarios’”, decía el acuerdo. “La demandante además acepta que no solicitará la discusión pública de este asunto en su nombre”.
La denuncia alegaba discriminación racial derivada del abrupto despido por parte del gobernador Ned Lamont de Coleman-Mitchell, una mujer negra, en mayo de 2020 en el punto álgido de la pandemia. La demanda argumentó que la administración dejó de lado su gestión de la respuesta estatal al virus en favor del ex director de operaciones estatal Josh Geballe, un hombre blanco más joven.
“La ‘dirección diferente’ del gobernador Lamont fue parcial y discriminatoria y simplemente se basó en que no prefería tener a una mujer afroamericana mayor en el ojo público como la persona que lidera el Estado en la lucha contra el COVID-19”, escribió Jennings. en la denuncia.
El gobernador ha rechazado en términos generales las acusaciones de discriminación racial dentro de su administración.
“Creo que saben que tenemos la administración más diversa en la historia del estado y no voy a permitir que se produzca ningún tipo de discriminación bajo mi mando”, dijo Lamont en mayo de 2020.
Coleman-Mitchell ha criticado públicamente a Lamont desde su despido. Durante la carrera para gobernador de 2022, apareció con el oponente político de Lamont, el republicano Bob Stefanowski, y acusó al gobernador de poner en peligro a los residentes de hogares de ancianos durante la pandemia.
Los detalles del acuerdo llegan aproximadamente un mes después de que la jueza Janet C. Hall desestimara la denuncia después de que ambas partes salieran de una audiencia de conciliación de cinco horas y media en Hartford con un aparente acuerdo.
Tras la salida de Coleman-Mitchell, Lamont nombró a la Dra. Deidre Gifford, entonces su comisionada de servicios sociales, como jefa interina del Departamento de Salud Pública. En julio de 2021, nombró a la Dra. Manisha Juthani para el cargo. Desde entonces, Gifford ha tomado el mando de la Oficina de Estrategia de Salud del estado.
