Por Alex Putterman
Los casos de COVID-19 en Connecticut se han disparado desde el Día de Acción de Gracias, según muestran las cifras estatales, la aparente llegada de un aumento invernal temido desde hace mucho tiempo.
Hasta este fin de semana, Connecticut había registrado 3.804 pruebas positivas en los últimos siete días (en comparación con las 2.200 durante la semana previa al feriado) con una tasa de positividad del 10,5 por ciento. Mientras tanto, el estado tenía 467 personas hospitalizadas con COVID-19 hasta el jueves, 54 más que la semana anterior y la mayor cantidad desde mediados de febrero.
“Hemos visto un aumento en la transmisión de COVID aquí en Connecticut, así como otros virus respiratorios como la gripe”, dijo el Dr. David Banach, epidemiólogo del hospital de UConn Health. “Es difícil proyectar cómo será la trayectoria, pero siempre anticipamos ver más virus respiratorios en la temporada de invierno”.
El Dr. Paul Anthony, especialista en enfermedades infecciosas de Hartford HealthCare, calificó el aumento reciente como “totalmente esperado”, después del Día de Acción de Gracias, un momento en que la gente generalmente se reúne en el interior.
“Todos esperábamos ver esto poco después del Día de Acción de Gracias, y está sucediendo”, dijo Anthony. “Viajamos mucho, porque la gente se reúne con amigos, familias que tal vez no hayan visto en los últimos dos Días de Acción de Gracias”.
Según el mapa de “niveles comunitarios” de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., todos los condados de Connecticut menos uno (New London) tienen actualmente niveles “medios” de COVID-19. Según el mapa más estricto de “transmisión comunitaria” de la agencia, los ocho condados actualmente tienen niveles de transmisión “altos” o “sustanciales”.
Con este invierno hasta ahora siguiendo un patrón similar a los dos anteriores, con casos aumentando bruscamente a medida que bajan las temperaturas, la pregunta ahora es si las cosas se pondrán tan mal esta vez. Durante el primer invierno pandémico del estado, Connecticut vio a más de 1,000 pacientes a la vez hospitalizados con COVID-19, y hasta 300 muertes relacionadas con el coronavirus a la semana. El año pasado fue aún peor según algunas medidas, con un recuento récord de casos y casi 2000 hospitalizaciones en un momento, aunque también menos muertes.
Debido a las vacunas y los protocolos de tratamiento mejorados, el COVID-19 no es tan mortal como lo era antes. Aún así, el estado continúa registrando muertes relacionadas con la enfermedad, incluidas 16 la semana pasada, lo que eleva el total del estado a 11,603 durante la pandemia.
Los expertos dicen que es difícil predecir si este invierno será tan malo como los dos últimos y señalan que, a diferencia del año pasado, no hay una nueva variante particularmente amenazante de la que preocuparse. Connecticut podría ver otro aumento importante, lo que provocaría miles de hospitalizaciones y cientos de muertes, o un aumento más moderado como el que experimentó el estado este verano.
Lo que complica la situación es la prevalencia de la influenza y el virus respiratorio sincitial, los cuales se han propagado en grandes cantidades este otoño e invierno. Si bien el RSV parece haber disminuido un poco después de abrumar a los hospitales de niños en octubre y noviembre, la gripe continúa circulando en grandes cantidades.
Anthony dijo que la región ha visto “probablemente el peor año de gripe, al menos hasta ahora, en la última década”.
“Hay, en todo Estados Unidos, casi cuatro veces la cantidad de hospitalizaciones que normalmente veríamos en esta época del año”, dijo. “Porque todavía es temprano en la temporada de gripe”.
Dada la llamada “tripledemia” de COVID, gripe y RSV, los funcionarios de los CDC están alentando nuevamente a los estadounidenses a usar máscaras en espacios interiores concurridos. Anthony dijo que usa una máscara cuando sale en público, mientras que Banach dijo que no, a menos que sea un entorno particularmente de alto riesgo (incluido el hospital, donde todo el personal continúa usando la máscara).
Los expertos también alientan la vacunación tanto contra la gripe como contra el COVID-19. Según cifras estatales, 657,929 residentes de Connecticut han recibido hasta ahora un nuevo refuerzo bivalente de COVID, de aproximadamente 2.8 millones que son elegibles.
“La vacunación es crítica, y eso es tanto para la gripe como para el COVID”, dijo Banach.