Por Alison Cross
El representante estatal Juan Candelaria, presentó una propuesta de enmienda a la Constitución de Connecticut que otorgaría a los no ciudadanos el derecho a votar en las elecciones estatales y municipales; sabe que fracasará.
Para el representante Juan Candelaria de New Haven, el propósito de la propuesta no es que se apruebe, sino sentar las bases para una política futura en un estado que alberga a 240.000 inmigrantes no ciudadanos, aproximadamente la mitad de los cuales son indocumentados.
Más de una docena de localidades en los Estados Unidos han aprobado leyes que permiten a los electores no ciudadanos en las elecciones municipales o de juntas escolares en un creciente movimiento de sufragio que ha enfrentado duras críticas de los opositores.
Si bien los legisladores estatales han ampliado las protecciones y los privilegios para los inmigrantes de Connecticut, la última gran discusión sobre el voto de los no ciudadanos ocurrió en 2011, cuando el exalcalde de New Haven, John DeStefano, intentó presionar a la legislatura para que permitiera que los inmigrantes indocumentados votaran en las elecciones de la ciudad.
“Cuando hablamos de personas indocumentadas, son parte de nuestro tejido de esta nación y del estado… Son parte de la comunidad y deberían tener una voz”, dijo Candelaria. “Puede que la gente no sea amistosa con esta idea, y respeto esa opinión, pero al menos teniendo el proceso, podemos tener el diálogo y podemos tener el debate. Y eso es todo lo que quiero.
En su borrador actual, la enmienda propuesta “permitiría que los inmigrantes indocumentados que son residentes del estado sean admitidos como electores con el fin de votar en las elecciones municipales y estatales”, pero Candelaria dijo que la política se extendería a los titulares de visas y residentes legales. residentes permanentes. Candelaria dijo que la propuesta completa estipulará una lista de requisitos que incluyen la cantidad mínima de años que una persona debe vivir en el estado para calificar, así como prohibiciones para aquellos con antecedentes penales.
Candelaria reconoció que la idea del sufragio no ciudadano enfrenta la oposición de los legisladores de ambos lados del pasillo, pero espera que su propuesta al menos conduzca a un debate abierto en una audiencia pública.
“Si puedo llegar hasta el piso de la Cámara, ese será el objetivo final para mí. Pero no va a pasar”, dijo Candelaria.
El tiempo de supervivencia de la enmienda propuesta dependerá de cómo se maneje en el Comité de Elecciones y Administración Gubernamental de la Asamblea General, donde los legisladores primero votarán sobre si elevar el proyecto de ley a discusión.
El líder de la minoría de la Cámara, el representante Vincent Candelora, opina que la propuesta no debe llegar a la etapa de una audiencia pública.
“Creo que es completamente indignante. Creo que el hecho de que tengamos fronteras abiertas y ahora estemos potencialmente abriendo elecciones a los no ciudadanos erosiona completamente nuestra soberanía en este país y en nuestro estado”, dijo Candelora. “No creo que debamos redefinir quién es un elector a nivel municipal o estatal con el fin de elegir a nuestros funcionarios públicos”.
El representante estatal Matt Blumenthal, presidente del Comité de Elecciones y Administración Gubernamental, dijo que el comité aún tiene que evaluar nuevas propuestas y que no podía comentar sobre la enmienda constitucional propuesta por Candelaria. También se negó a compartir sus pensamientos sobre la votación de los no ciudadanos.
“Nuestros colegas en la Asamblea General han propuesto aproximadamente 150 ideas de proyectos de ley que serán tratados por nuestro comité”, dijo Blumenthal. “Mi copresidente [Sen. Mae Flexer] y espero revisarlos todos y discutir si deben seguir adelante en el comité”.
Incluso si la propuesta sale del comité y es aprobada por la Asamblea General, tomaría años, con muchas oportunidades de fracaso, antes de convertirse en política.
Para enmendar la Constitución de Connecticut, las tres cuartas partes de los representantes de la Cámara y el Senado tendrían que aprobar la resolución antes de que aparezca en las boletas de los votantes para su aprobación final en las próximas elecciones estatales regulares.
Otro camino hacia la enmienda ocurre si una mayoría simple de senadores y representantes estatales aprueba la resolución. En ese escenario, la enmienda propuesta pasaría por una segunda votación de los legisladores durante la sesión del año siguiente, y si alcanza una mayoría simple, la propuesta aparecerá en la boleta de las elecciones generales.
Candelaria es optimista de que una vez que comience la conversación, los votantes no ciudadanos se convertirán en una realidad para Connecticut en la próxima década.
“Si logramos que los miembros estén de acuerdo en que tiene sentido para ellos [y] para las comunidades, espero poder ver que esto suceda en los próximos años”, dijo Candeleria. “Esa es mi ilusión, pero al menos comencemos el proceso de tener un diálogo”.
El voto de los no ciudadanos, una norma histórica
El sufragio de los no ciudadanos no es tanto una idea nueva como una norma histórica.
Treinta y nueve estados de EE. UU. permitieron el “Sufragio Extranjero” para las elecciones locales, estatales y federales entre 1776 y 1926. La alta demanda de mano de obra de una mano de obra inmigrante mantuvo la práctica fuerte hasta principios del siglo XX, cuando se estimularon los sentimientos nativistas y los temores antiinmigrantes. por la Primera Guerra Mundial finalmente ganó.
Sin embargo, Connecticut prohibió a los electores no ciudadanos con la aprobación de la primera constitución del estado en 1818, otorgando el derecho solo a los “ciudadanos varones blancos de los Estados Unidos”.
El gobierno de los EE. UU. no prohibió explícitamente a los votantes no ciudadanos en las elecciones federales hasta la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad del Inmigrante de 1996.
“La ciudadanía como requisito para votar históricamente no ha sido la norma en los Estados Unidos”. Roger Senserrich, director de comunicaciones del Partido de las Familias Trabajadoras de Connecticut, dijo.
Senserrich dijo que el PMA es un firme partidario de permitir que los no ciudadanos voten en las elecciones municipales y agregó que es una de las preguntas que el partido hace a los candidatos antes de darles un respaldo.
Actualmente, 11 municipios en Maryland y dos ciudades de Vermont permiten votantes no ciudadanos en las elecciones locales. En 2021, la ciudad de Nueva York aprobó una ley que permitía a los votantes no ciudadanos a nivel local, pero la política fue anulada por un juez en junio pasado antes de que pudiera entrar en vigencia.
Otras ciudades, como Oakland, California, permiten que los padres de niños en edad escolar que no son ciudadanos voten por el Director de la Junta Escolar. Varias otras propuestas de sufragio no ciudadano están surgiendo en ciudades de todo el país.
Sensirrich cree que Connecticut debería unirse a la lista.
“Somos un estado que siempre ha estado muy orgulloso de nuestra diversidad y tenemos esta fuerte tradición de un autogobierno local muy fuerte. Teniendo en cuenta que bastantes de nuestras ciudades y pueblos tienen grandes poblaciones de inmigrantes, deberían tener algo que decir”, dijo Sensirrich. “Si valoramos el autogobierno local, debemos valorar el autogobierno local de todos los que viven en esa ciudad, no solo de unos pocos”.
Los derechos y protecciones para inmigrantes indocumentados han ido creciendo en Connecticut. Durante la última década, la legislatura ha aprobado más de una docena de leyes que benefician a los inmigrantes indocumentados.
Algunos de los más notables incluyen la emisión de licencias de solo conducir en 2013, la concesión de elegibilidad para recibir ayuda financiera en las instituciones públicas de educación superior del estado en 2018 y, más recientemente, la extensión del programa HUSKY Medicaid de Connecticut a todos los niños menores de 12 años.
Constanza Segovia es organizadora comunitaria en el grupo de ayuda mutua liderado por inmigrantes Hartford Deportation Defense, una de las muchas organizaciones que lideran la lucha para expandir HUSKY a todos los residentes, independientemente de su edad o estado migratorio.
Segovia dijo que otorgar a los no ciudadanos el derecho al voto es importante, pero dice que los inmigrantes indocumentados han tomado otras herramientas para ganar una voz política.
“Votar es una de las grandes formas en que nos involucramos cívicamente, pero esa no es la única forma”, dijo Segovia. “Nuestras comunidades ya están comprometidas con nuestros líderes. Con la campaña ‘Husky 4 Immigrants’ en este momento, estamos en el Capitolio, estamos hablando con legisladores, estamos hablando con legisladores sobre nuestras comunidades y las necesidades [no] solo de las comunidades inmigrantes a las que pertenecemos, pero también nuestra comunidad de Hartford, nuestros vecindarios de Hartford, nuestras escuelas de Hartford. Votar es solo un aspecto del compromiso cívico. Creo que tener acceso al voto nos daría otra herramienta”.
Segovia dijo que la incapacidad de participar en el proceso de votación ha sido una gran “disparidad” para su comunidad y “una pieza faltante en nuestro sistema democrático actual”.
“Todos estamos uno al lado del otro, todos vamos a las mismas escuelas, vamos al mismo hospital, entonces, ¿cómo vamos a mirar más allá de algunas de estas barreras y encontrar algunas soluciones para que todos tengan acceso a salarios justos, buena educación, buena vivienda, atención médica básica?” dijo Segovia. “Cuando hablamos de ser ciudadanos del mundo y ser ciudadanos de la comunidad en la que vivimos… eso incluye a todos los que viven en esta comunidad y tienen un interés en esta comunidad. Y deseo que lleguemos a un punto con nuestro gobierno en el que las personas puedan ser tratadas como tales”.
En cuanto a si cree que Connecticut alguna vez otorgará a los no ciudadanos el derecho al voto, Segovia dijo: “Tienes que iniciar la conversación para saber si es posible”.
