Por Christine Stuart
CTNEWS JUNKIE
La pandemia de COVID-19 puede haber sido mala para los restaurantes, pero la inflación es aún peor, según una nueva encuesta de la Asociación de Restaurantes de Connecticut. La encuesta encontró que el 43% de los restauradores de Connecticut dicen que las condiciones comerciales son peores hoy que hace tres meses.
El hallazgo es similar al encontrado por la Asociación Nacional de Restaurantes en junio, que estimó que las condiciones empeorarán en los próximos seis meses.
“Los operadores de restaurantes son maestros en equilibrar la adaptación y la innovación para brindar un servicio increíble a sus clientes”, dijo Scott Dolch, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Restaurantes de Connecticut. “Si bien los operadores son más pesimistas acerca de la economía, no dejan que eso se interponga en el camino de servir comida excelente, brindar un servicio excepcional y crear una experiencia memorable”.
Se suponía que la temporada de comidas de verano y la disminución de la pandemia impulsarían el negocio de los restaurantes, pero se sumó a un aumento en el suministro y los costos laborales.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., los precios de los alimentos al por mayor aumentaron un 16,3 % en los últimos 12 meses y los precios del menú a nivel nacional solo aumentaron un 7,6 % en el mismo período. El resultado: las ganancias están sufriendo. El 85% de los operadores de Connecticut dicen que su restaurante es menos rentable que en 2019.
En Connecticut, el 84% de los restaurantes dijeron que sus costos totales de alimentos y bebidas son más altos ahora que en 2019. El alquiler y los servicios públicos también han aumentado. Los restaurantes de Connecticut dijeron que el 69% de sus costos de ocupación son más altos que en 2019 y el 86% dijo que sus costos de servicios públicos son más altos. Al menos el 94% dijo que sus costos operativos, que incluyen suministros, son más altos que en 2019.
“Los consumidores están viendo cómo los precios suben más rápido en las tiendas de comestibles que en los restaurantes y ven un mayor valor al gastar su dinero en alimentos en los restaurantes. Sin embargo, los aumentos moderados de los precios de los menús no están equilibrando los crecientes costos de los insumos y esto está obligando a los operadores a recortar horarios, cambiar sus menús, posponer expansiones y reducir la entrega a terceros”, dijo Dolch.
El trabajo también sigue siendo un problema.
La mayoría de los restaurantes todavía están buscando activamente cubrir puestos, incluso cuando enfrentan vientos en contra de una economía en desaceleración. A pesar de que la industria en general agregó 74,000 empleos en julio, en la nueva encuesta, el 59 % de los operadores de Connecticut informan que no tienen suficientes empleados para satisfacer la demanda de los clientes, el 75 % de los operadores dicen que probablemente contratarán empleados adicionales durante los próximos seis meses y el 80 % de los los operadores dicen que su restaurante actualmente tiene vacantes que son difíciles de llenar.
“La industria de los restaurantes se basa en la hospitalidad, y para garantizar que podamos brindar los más altos niveles de servicio, contratamos personas talentosas”, dijo Dolch. “Sabemos que muchas personas han estado reconsiderando sus carreras recientemente y esperamos que miren seriamente a la industria. Los restaurantes tienen trabajos bien remunerados disponibles en todos los niveles de experiencia para personas de todos los orígenes. Y estos trabajos brindan las habilidades necesarias para tener éxito en cualquier carrera y en la vida”.