Por Thomas Breen
Para reforzar el apoyo del Ayuntamiento a los inquilinos con dificultades, la Administración Elicker ha propuesto actualizar la legislación municipal para reconocer a los sindicatos de inquilinos y darles voz en las investigaciones de la Fair Rent Commission (Comisión de Alquileres Justos).
Esos cambios están incluidos en una propuesta de reforma de la ordenanza que figuraba como comunicación en el orden del día de la reunión del pleno de la Junta de Concejales del lunes por la noche.
Los cambios propuestos en la ley ahora pasan a un comité de concejales para una audiencia pública y una revisión, antes de volver al pleno de la Junta de Concejales para un posible debate y una votación final.
La propuesta de modificación de la ley, es el mayor paso dado hasta ahora por la Administración Elicker para reconocer y facultar a los inquilinos que quieran unirse para reclamar alquileres más bajos y mejores condiciones de vida.
Se produce en un momento en que los alquileres de New Haven, según algunas estimaciones, han aumentado un 19% en el último año, un pequeño número de propietarios de viviendas han aumentado enormemente su control sobre el mercado de la vivienda de bajos ingresos de la ciudad, y que inquilinos de todo New Haven -con la ayuda de activistas de los Democratic Socialists of America (DSA)- han respondido formando sindicatos de inquilinos.
Los cambios propuestos también se producen varios meses después de que el alcalde designara en primer lugar a Wildaliz Bermúdez como directora ejecutiva de la Fair Rent Commission, un organismo local con poderes estatales, que se encarga de eliminar los precios excesivos de los alquileres y de resolver los conflictos sobre el código de la vivienda y las condiciones de vida entre propietarios e inquilinos.
Esos fueron dos de los objetivos políticos específicos por los que se abogó en una protesta en el Ayuntamiento en noviembre de 2021 llevada a cabo por un sindicato de inquilinos de Quinnipiac Meadows y sus organizadores locales de izquierda.
“Aunque muchos propietarios se esfuerzan por ofrecer viviendas de alta calidad a sus inquilinos, hay algunos propietarios que crean entornos de vida inaceptables para sus residentes”, dijo el alcalde Justin Elicker al Independent en un comentario por correo electrónico. “Esta propuesta ayudará a que los inquilinos se organicen en un sindicato”.
Bermúdez coincide. “Con el aumento de los sindicatos de inquilinos en New Haven, esta legislación es un primer paso en el reconocimiento oficial de los sindicatos de inquilinos y la definición de la forma de recibir y revisar sus quejas en el contexto de la autoridad de la Fair Rent Commission”.
“Mientras que la ley estatal autoriza los sindicatos de inquilinos, esta propuesta coloca a New Haven como una de las primeras ciudades en Connecticut que incluye formalmente la definición de esos sindicatos y los derechos del debido proceso de los propietarios”.
¿Cuáles cambios implicaría la ley?
Tal y como lo describe la abogada de la corporación municipal, Patricia King, en una carta escrita el 1 de junio a la Junta de Concejales en apoyo de la legislación propuesta, las enmiendas incluyen tres partes diferentes:
• Nuevas definiciones de “sindicato de inquilinos” y “representante del sindicato de inquilinos”;
• Una clasificación del papel de los sindicatos de inquilinos en los procesos de la Fair Rent Commission;
• Y la inclusión de cuatro criterios en las “normas relativas a los derechos de alquiler” que debe tener en cuenta la Fair Rent Commission.
Definición del sindicato de inquilinos
Entonces. Según esta propuesta de ley, ¿cuál sería la definición legal local de un sindicato de inquilinos? ¿Y cómo se les permitiría interactuar con la Fair Rent Commission?
La propuesta de la Administración Elicker definiría “ sindicato de inquilinos” como “una organización cuya membresía está compuesta por los inquilinos que viven en una vivienda que contiene diez (10) o más unidades de alquiler separadas, que comparten la propiedad común y están ubicadas en el mismo terreno o en parcelas contiguas, y que ha sido creado por acuerdo de la mayoría de los inquilinos que figuran como arrendatarios dentro de la vivienda.
Dicha organización debe estar registrada en la comisión para poder participar en cualquier estudio, investigación o audiencia. Los inquilinos que viven en una vivienda ocupada por el propietario, no pueden organizar un sindicato de inquilino”.
King dijo en su carta a los concejales, que la propuesta de añadir estos cuatro criterios, pondrá la lista de la ciudad en consonancia con la ley estatal actual.
Los cuatro nuevos criterios propuestos aparecen a continuación con los números 10 a 13. Si se adoptan, los 13 criterios que debe considerar la Fair Rent Commission incluirían:
(1) La disponibilidad de servicios públicos;
(2) Daños causados por el inquilino en la vivienda por causas distintas al deterioro ordinario;
(3) El monto y la frecuencia de los aumentos del alquiler;
(4) Si los ingresos procedentes de un aumento de los alquileres se han reinvertido o se reinvertirán en mejoras del alojamiento, y en qué medida.
Reclamaciones individuales, sentencias individuales
El Independiente preguntó a Bermúdez si esta propuesta de cambio de ley, permitiría a los inquilinos miembros de sindicatos de inquilinos presentar quejas colectivas ante la Fair Rent Commission. ¿O cada inquilino tendrá que seguir haciendo su propia denuncia?
Bermúdez respondió que esto será todavía la norma: Los reclamos tendrán que ser sometidos individualmente por cada inquilino, y cada decisión de la Fair Rent Commission se aplicará solamente a ese reclamo individual.
Ella declaró al Independent que, “A partir de la legislación propuesta, los sindicatos de inquilinos serían reconocidos y estarían facultados para actuar colectivamente y ayudar a la Fair Rent Commission en su investigación de los aumentos de alquileres propuestos y de las condiciones de la vivienda”.
Los representantes del sindicato de inquilinos designados para ese fin también pueden ayudar a los demandantes individuales a presentar sus quejas. Además, los miembros del sindicato de inquilinos tendrían protección contra cualquier desalojo inapropiado”.