NORWALK.- El 19 de agosto del 2024, el gobierno nicaragüense ordenó a 1.500 organizaciones no gubernamentales que cerraran sus puertas, incautando sus activos. En la lista estaba el Proyecto Ciudad Hermana de Norwalk con la ciudad nicaragüense de Nagarote.
“Al final de casi 40 años de trabajo, es bastante impactante que termine con un pedazo de papel”, dijo Tom Kretsch, presidente del Proyecto de Ciudad Hermana de Norwalk-Nagarote.
La cuenta bancaria del proyecto en Nicaragua fue incautada por el gobierno, y el proyecto tuvo que poner fin a sus operaciones.
Eso significó despedir a 19 empleados, suspender las becas para niños desde preescolar hasta la universidad, detener sus programas extraescolares y de tutoría, y cerrar su granja.
“Estábamos pensando que podría suceder”, dijo John Woyke, director ejecutivo. “Pero fue increíble cuando lo hizo”. “También esperamos que el gobierno intente apoderarse de nuestra granja y nuestro centro comunitario, pero eso aún no ha ocurrido”, dijo el grupo en un mensaje en su sitio web.
En los últimos dos años, el gobierno ha cerrado más de 5.000 organizaciones no gubernamentales en Nicaragua. Algunas de las ONG son tan grandes como Save the Children, algunas son más pequeñas que el Proyecto Ciudad Hermana. “Va a lastimar a la gente de Nicaragua”, dijo Woyke.
El noventa por ciento de los casi 200.000 dólares recaudados cada año para el programa de Norwalk fueron directamente a la gente de Nicaragua, a través de empleos y becas. “Uno de nuestros objetivos era crear un empleo bueno y sólido para la gente”, dijo Woyke.
Además, el proyecto proporcionó becas para 20 estudiantes universitarios, así como para numerosos niños desde preescolar hasta secundaria.
El centro comunitario, construido con donaciones, se encuentra en el corazón de una de las zonas más pobres de Nagarote. Se ofrecieron clases extraescolares para preparar a los niños para trabajos en los oficios: sastrería, mantenimiento de motocicletas, computadoras, peluquería. Se celebraron talleres para padres sobre temas como la psicología del aprendizaje y la comprensión de sus hijos.
Las celebraciones y fiestas ayudaron a crear vínculos dentro de la comunidad. “Cuando la gente vino a nuestro centro comunitario, dijeron que iban a Norwalk”, dijo Kretsch.
“Era un lugar que unía a la gente, un lugar seguro, un lugar como el hogar”. En este momento, el único programa que sigue en marcha es la escuela que el proyecto llevó a cabo junto con el Ministerio de Educación de Nicaragua.
“Si dejamos de dar dinero, es posible que continúe como una escuela con fines de lucro”, dijo Woyke.
Financiado por una combinación de donaciones privadas y pequeñas subvenciones, el Proyecto Ciudad Hermana de Norwalk comenzó en 1986.
Como resultado del suceso de los “Contra” en la década de los ochenta cuando las relaciones entre Estados Unidos y Nicaragua eran tensas, pero un pequeño grupo de Norwalkers creía que el contacto de persona a persona podría “trascender la violencia, la política y la propaganda” que existía entre los dos países, según el sitio web del proyecto.
Comenzó la recaudación de fondos en Norwalk, y se inició un pequeño programa en Nagarote, uno de los barrios más pobres. Al principio de la vida del proyecto, la policía quería ayuda para combatir a las pandillas juveniles que estaban desenfrenadas.
‘¿Por qué no haces algunos programas?, dijeron, y nació el programa extraescolar”, dijo Woyke.
Las pandillas pronto desaparecieron. El proyecto comenzó un preescolar centrado en el niño, con maestros y asistentes capacitados por expertos de los Estados Unidos.
“Los funcionarios del distrito escolar local dijeron: ‘Esto es genial. Cuando tenemos a los niños en primer grado, están muy bien preparados. Deberíamos hacer esto en todas partes’”, relató Woyke.
Y así, se agregaron preescolares académicos a todas las escuelas nicaragüenses del distrito. Pero los padres prefirieron la filosofía centrada en el niño de la escuela del proyecto, por lo que el proyecto comenzó una escuela privada que ahora tiene niños hasta el cuarto grado. “A los padres les gustó nuestro método de educación”, repuso Woyke.
“Eso es lo que estamos tratando de salvar ahora”. A Tom Kretsch le encantó la filosofía de retribuir que impulsó el proyecto.
“A todos los que recibieron algo se les pidió que devolvieran en términos de voluntariado”, dijo. Algunos se convirtieron en tutores, otros trabajaron en la granja y algunos se convirtieron en profesores en el programa.
“La gente en el proyecto era realmente apasionada. Les encantó lo que hizo por su comunidad”, dijo Kretsch. Y ahora, “¡Wham! ¡Se ha ido!” Dijo Woyke.
“Tuvimos cinco días para cerrarlo”. El proyecto anunció la noticia en un “mensaje a nuestros donantes y amigos” , en su sitio web. Dijo que estaba suspendiendo los eventos de recaudación de fondos hasta que supiera más sobre la situación, pero se aceptaría donaciones.
Mientras tanto, dijo, está “operando nuestra escuela y pagando a nuestros maestros y empleados restantes con nuestros fondos de reserva” y proporcionando una compensación por despido a los empleados despedidos. “Después de 38 años de una estrecha relación con La gente de Nagarote está triste por la pérdida de nuestros amigos”, decía el mensaje. “Nuestra Junta ha celebrado una llamada de zoom llena de lágrimas con nuestros empleados”.
