Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT.- Aunque Jeanette Herron, con 10 votos, obtuvo el mayor apoyo para presidente del Concejo Municipal el lunes por la noche, según la administración del alcalde Joe Ganim, le faltó uno para alcanzar lo que exige la carta municipal para vencer a la titular Aidee Nieves.
Y eso significa que el organismo de 20 personas, salvo una reunión especial, tendrá que volver a reunirse cuando vuelva a reunirse el 15 de diciembre.
“No es nuestra decisión”, declaró el martes Thomas Gaudett, director administrativo de Ganim. “Es lo que hay. Es la regla que siempre se ha aplicado. Hay que llegar a 11”.
Lo que se suponía que sería el inicio del mandato de dos años del recién juramentado cuerpo legislativo local al frente de la ciudad más grande de Connecticut se detuvo abruptamente el lunes cuando Ganim declaró inválida la votación presidencial
El alcalde, quien presidió la reunión, expresó su frustración porque dos miembros —María Pereira y el estudiante de primer año Galen Murray— votaron “no” en lugar de elegir a Herron o Nieves. Ganim les advirtió que tal decisión equivalía a abstenerse y que iba en contra de sus reglas. No le hicieron caso, y por lo tanto declararon: “La votación fracasa; no tenemos presidente del Consejo” y poco después levantaron la sesión.
Pero Gaudett argumentó el martes que el punto más importante es que ninguno de los candidatos recibió el apoyo de “la mayoría de todo el organismo”, es decir, al menos 11 votos.
Dijo que lo más probable es que el Consejo vuelva a tratar el asunto cuando se reúna nuevamente el 15 de diciembre, en lugar de reunirse antes de esa fecha.
Además de la falta de un líder, quizás la consecuencia más importante sea que los siete comités del Consejo, encargados de los asuntos esenciales de la ciudad , desde asuntos presupuestarios hasta seguridad pública y contratos de reurbanización, no pueden reunirse. El presidente nombra a esos miembros. Por ejemplo, la reunión del comité de educación y servicios sociales del próximo miércoles ha sido cancelada.
Nieves dijo el martes que está de acuerdo en que ella o Herron necesitan 11 votos.
“Tengo que intentar conseguir tres más”, dijo.
Herron, por su parte, respondió: “Necesito claridad”.
“Estoy investigando ahora, al igual que mucha otra gente”, continuó. “Me sorprende un poco que todo sucediera así y que la reunión se suspendiera de repente”. Herron dijo que Ganim debería haber supervisado “un par de rondas más” de votación por si el recuento de 10 a 8 votos se modificaba.
Ernie Newton, partidario de Herron y veterano concejal que había considerado desafiar a Nieves , coincidió. Recordó su primera participación en el cuerpo legislativo en la década de 1980 ( regresó en 2017 ) y fue elegido presidente tras unas cuantas sesiones de votación.
“El alcalde se equivocó al actuar tan rápido”, dijo Newton el martes. “Lo revisé… Denle una oportunidad a la gente. Después de tres o cuatro intentos, si nada cambia, entonces suspendan esto hasta dentro de dos semanas”.
Con la salida de Pereira el lunes, eso habría puesto toda la presión sobre Murray para darle a Herron el voto que necesitaba para vencer a Nieves.
“Creo que tanto la audiencia como el Consejo querían una resolución rápida”, dijo Murray el martes. “Me hubiera encantado tener una resolución rápida. Pero a veces eso no es lo mejor en un entorno democrático”.
Tanto Herron como Nieves llevan una década en el Consejo ; el primero representa a sectores del North End y el segundo al East Side. Nieves ha sido presidente durante ocho años.
Los partidarios de Herron instaron el lunes a que sea elegida porque la organización se ha vuelto demasiado dividida bajo el liderazgo de Nieves.
“Necesitamos gente que pueda unirnos”, dijo Newton a sus colegas.
“Necesitamos cambios drásticos en la gestión de este Consejo”, argumentó otro partidario de Herron, el concejal Jorge Cruz. “¿Por qué no probar algo nuevo? ¿Cuál es el problema?”
“No existe tal cosa como unir a la gente cambiando de presidente”, replicó la concejala Eneida Martínez, quien votó por Nieves. Acusó a los oponentes de los actuales presidentes de buscar su destitución por motivos “personales”.
El concejal Fred Hodges dijo que, particularmente a través de las revisiones sustanciales de los estatutos que los votantes de Bridgeport aprobaron en noviembre , Nieves ha presionado para implementar cambios y darle al Consejo más autoridad.
Y Pereira declaró que se oponía a ambos contendientes porque “el menor de dos males sigue siendo mal”.
Murray explicó el martes que esperaba múltiples rondas de votación y que, como recién llegado, no sentía que hubiera suficientes discusiones sustanciales, tanto privadas como públicas, sobre quién es el mejor para estar a cargo.
“Les puedo asegurar que cuando me presenté a la presidencia, de ninguna manera imaginé que mi primer voto sería ‘no’”, continuó. “Uno no se postula a un cargo legislativo porque no quiere votar. Tengo muchas ganas de apoyar a alguien. Sea quien sea, voy a trabajar duro. Pero es necesario un debate serio”.
También es posible que se presente un tercer candidato, con la esperanza de obtener suficientes votos de ambos partidos para ganar. El concejal Aikeem Boyd confirmó el miércoles que está explorando esa opción. Ocupa un escaño por el North End desde 2021.
Gaudett dijo el miércoles que había oído que el nombre de Boyd “estaba siendo considerado”.
“Como CAO, mi trabajo es asegurar el avance de los asuntos de la ciudad a través del Consejo”, dijo Gaudett. “Y estoy a favor de cualquier opción que el Consejo desee implementar para asegurar que sigamos avanzando y que salgamos del estancamiento”.
Gaudett, después de la reunión del lunes por la noche, calificó de “histórico” el fracaso en la elección de un presidente del Consejo, pero al día siguiente restó importancia a las ramificaciones inmediatas.
“Nada se va a desmoronar en las próximas dos semanas”, dijo. “Esa es la sensación que me transmite todo el mundo”.
