Por Todd Spangler
Un nuevo informe del gobierno verificó al menos $4.3 mil millones en reclamos de desempleo fraudulentos durante la pandemia de COVID-19 y dijo que el total podría ser 10 veces más.
Respondiendo a una solicitud de los miembros republicanos del Congreso, el personal de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. (GAO, por sus siglas en inglés) analizó detenidamente los hallazgos de las agencias de fuerza laboral federales y estatales, los informes del inspector general y las estimaciones del Departamento de Trabajo para el período comprendido entre marzo de 2020, cuando comenzó la pandemia, y marzo de 2022.
El fraude del Seguro de Desempleo superó al menos $4.3 mil millones, según las determinaciones hechas por las agencias estatales de fuerza laboral, incluida la de Michigan, donde 54 personas habían sido acusadas de fraude por parte de las autoridades estatales o federales hasta diciembre de 2021.
No menos de $ 45 mil millones en pagos de seguro de desempleo “tenían algún indicio de posible fraude”, según el informe, basado en análisis de datos, informes a líneas directas de fraude e investigaciones. Sin embargo, sin una revisión adicional de la agencia, la GAO dijo que esa cifra podría estar fuera de lugar, ya que “algunas de las transacciones marcadas pueden no ser fraudulentas y no todas las transacciones fraudulentas pueden estar marcadas”.
Extrapolando el rango inferior de la tasa estimada de fraude en los pagos regulares de desempleo durante el período a los tres programas de desempleo temporal creados en respuesta a la pandemia, durante ese período, el fraude total estimado para todos los programas sería de más de $60 mil millones.
A raíz del brote de la pandemia de COVID-19 y los cierres en marzo de 2020, el Congreso promulgó nuevos programas de seguro de desempleo temporales y financiados por el gobierno federal que ampliaron la elegibilidad, mejoraron los beneficios y extendieron la duración de los beneficios disponibles. Casi $ 880 mil millones se pagaron en virtud de los programas a partir de septiembre de 2022.
Los pagos les dieron a las personas recursos para pagar la comida, el alquiler y los servicios públicos, señaló el informe, pero también llevaron a una situación en la que las agencias estatales de desempleo se vieron inundadas de reclamos y dependían de que quienes presentaran los reclamos proporcionaran información precisa. Condujo, en algunos casos, a la falsificación de información de los solicitantes, el uso de identidades robadas y la presentación en más de un estado, entre otros abusos. También hubo esfuerzos por parte de grupos delictivos organizados para utilizar identidades robadas para tratar de cobrar beneficios.
“Consideradas en conjunto, las medidas y estimaciones indican niveles sustanciales de fraude y fraude potencial en los programas de seguro de desempleo (UI) durante la pandemia”, dijo el informe. “Sin embargo, cada medida y estimación (de fraude) tiene fortalezas y limitaciones y ninguna indica de manera completa y confiable el alcance del fraude en los programas de UI durante la pandemia”.
La GAO hizo varias recomendaciones al Departamento de Trabajo, incluida la implementación de una estrategia antifraude más sólida.
Los republicanos que ahora están a cargo del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara emitieron un comunicado diciendo que el informe “solo rasca la superficie de lo que se sabe públicamente sobre el alcance, el tamaño y la gravedad sin precedentes del fraude”.
“Este informe prueba lo que los republicanos ya han estado diciendo”, dijo el presidente del comité, el representante estadounidense Jason Smith, republicano por Missouri. “Las familias estadounidenses… han visto cómo cientos de miles de millones de sus dólares de impuestos ganados con tanto esfuerzo se perdieron debido a actividades delictivas y fraudes porque los demócratas se negaron a reconocer el problema y rechazaron repetidamente los esfuerzos republicanos para establecer salvaguardas básicas para protegerse contra esta actividad”.
La agencia de fuerza laboral de Michigan, parte del Departamento de Trabajo y Oportunidades Económicas, fue mencionada en el informe como una de las que utilizó dinero de subvenciones federales para contratar personal para mejorar la integridad del programa y reducir los sobrepagos.
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(Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Informe: $ 45 mil millones en reclamos de desempleo pandémico de EE. UU. marcados como potencialmente fraudulentos)