Por Laura Glesby
Foto: La Directora ejecutiva de Fair Rent, Wildaliz Bermúdez.
Wildaliz Bermúdez tiene una propuesta para la New Haven’s Fair Rent Commission (Comisión de Alquileres Justos): No se trata sólo de considerar las polémicas sobre las subidas de los alquileres individuales, sino de tener una idea general del coste de la vivienda y de las condiciones de vida en Elm City.
En tanto que nueva Directora ejecutiva de la Comisión, Bermúdez tiene la oportunidad de poner en práctica esa perspectiva. Bermúdez expuso sus ideas a través de Zoom en la última reunión de la New Haven’s Affordable Housing Commission (Affordable Housing Commission), mientras describía el papel de su departamento en la regulación local de la vivienda, en un momento en que los alquileres de New Haven aumentaron aproximadamente en un 19% en un año.
La Fair Rent Commission (Comisión de Alquileres Razonables), según ha explicado Bermúdez, se encarga principalmente de examinar las denuncias por subidas desorbitadas de los alquileres.
En cada caso, la comisión suele mediar -y, como último recurso, resolver en una audiencia pública- los conflictos sobre alquileres entre propietarios e inquilinos.
En la mayoría de los casos, esas disputas surgen cuando el propietario intenta aumentar el alquiler
La comisión también se ocupa de las quejas sobre las malas condiciones de la vivienda, que pueden justificar la congelación o disminución del alquiler, hasta que se realicen las reparaciones, y (al menos en teoría) de denuncias de desahucios por represalias.
Como directora ejecutiva, Bermúdez es una de las dos personas remuneradas del ayuntamiento, asignadas a la comisión, que por lo demás está formada por nueve comisionados voluntarios.
El otro miembro del personal afiliado a la comisión es un representante en el terreno, que evalúa la calidad y el valor de cada apartamento en cuestión que se presenta ante la comisión.
Ese representante en el terreno examina factores como el tamaño y la conformación del apartamento, el precio de los apartamentos comparables en el vecindario, cualquier infracción del código de la vivienda, y la última vez que el apartamento fue renovado.
La directora ejecutiva y el representante sobre el terreno se abstienen de pronunciarse sobre lo que sería un alquiler “razonable” para un apartamento determinado.
Más bien, recogen información que los nueve comisionados utilizarán para tomar una decisión.
En su nuevo cargo, en el que sucederá a Otis Johnson, Bermúdez tiene previsto empezar a obtener datos sobre el tipo de quejas que recibe la comisión, esperando que el análisis de la situación de la vivienda en la ciudad se haga a partir del trabajo cotidiano de la comisión, caso por caso.
Bermúdez alega que esa información podría incluir el promedio de alquileres por zona postal y área demográfica, el ritmo de aumento de los alquileres y el origen de la mayoría de las quejas.
Bermúdez se propone informar a la población de New Haven acerca del trabajo de Fair Rent’s, y lo piensa hacer tanto online como a través de los medios sociales y videos informativos, y en persona, en reuniones comunitarias, instituciones religiosas y bibliotecas.
Por último, dijo que pretende aumentar la colaboración de la comisión con otros departamentos y entidades, como la Affordable Housing Commission.
¿Qué pasa con esos otros gastos por comisiones?
En la reunión sobre vivienda asequible, de izquierda a derecha: Claudette Kidd, Anika Singh Lemar, Elias Estabrook, Wildaliz Bermúdez.
Una posible posibilidad de colaboración surgió en el debate de la reunión del pasado miércoles por la noche, cuando la Comisionada de Vivienda Asequible y defensora de la vivienda, Claudette Kidd, preguntó por la jurisdicción de Fair Rent’s (Alquiler Justo) sobre los costos por comisión de los apartamentos al margen del precio del alquiler – concretamente, los gastos por hacer la solicitud.
“Actualmente, los propietarios cobran lo que quieren como gastos por la solicitud”, dijo Kidd.
Se refirió a un caso del que había oído hablar, en el que un propietario cobraba una comisión por solicitar un apartamento que no estaba desocupado.
“¿Existe algún límite para el cobro de esas comisiones por presentar una solicitud?”
Bermúdez le dijo a Kidd que tendría que investigar si las comisiones de solicitud serían competencia de Fair Rent.
Elias Estabrook dijo que consideraría “los depósitos de seguridad en la misma categoría que las comisiones de solicitud”.
“Los costos antes de que [el inquilino] esté en la casa pueden ser prohibitivos”, y de alguna manera eso debería ser regulado.
La comisionada de Vivienda Asequible, Anika Singh Lemar, señaló que, si bien la comisión de solicitud puede no estar cubierta por Fair Rent, ya que no está establecida por un contrato de arrendamiento, un depósito de seguridad debe ser considerado como una forma de alquiler.
La Fair Rent Commission ha emitido resoluciones sobre otros gastos relacionados con la vivienda en un contrato de alquiler.
Por ejemplo, recientemente ha resuelto que la comisión cobrada por animales de compañía era demasiado elevada en un apartamento de Maltby Place.
Hay límites establecidos en lo que un propietario puede cobrar como depósito de seguridad, dijo Bermúdez: No está permitido que los propietarios cobren más de tres meses de alquiler por adelantado.
Pero, agregó Bermúdez, puede ser que los inquilinos no tengan conocimiento de esa restricción.
Singh Lemar sugirió que la ciudad exija a los edificios de apartamentos múltiples, que coloquen carteles con información sobre los derechos de los inquilinos, “algo parecido a un anuncio de la OSHA [Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo]” sobre los derechos de protección de los trabajadores — con información sobre los límites del depósito de seguridad, las inspecciones de la vivienda y los teléfonos de asistencia relacionados con la vivienda.
Las reclamaciones ante Fair Rent pueden presentarse en persona en el Ayuntamiento, o en línea en este enlace: https://www.newhavenct.gov/government/departments-divisions/fair-rent-commission/filing-a-complaint
Bermúdez: Fair Rent puede hacer todavía más.
