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Waterbury recibirá el mayor impulso en representación bajo una ley recientemente adoptada que cuenta a los reclusos como miembros de los distritos de votación donde vivían antes del encarcelamiento. La ciudad de Enfield verá el mayor descenso con el cambio.
Los dos municipios se encuentran entre docenas de jurisdicciones cuyas poblaciones se verán notablemente alteradas bajo la nueva política. En décadas pasadas, al reasignar distritos electorales para asegurar una representación equitativa, Connecticut y la mayoría de los otros estados históricamente han contado a las personas encarceladas como residentes de los distritos donde están encerradas.
Los opositores a menudo se refieren a esta práctica como “manipulación de las prisiones” porque reduce la influencia política de las ciudades mayoritariamente negras y pardas de donde son muchas personas encarceladas e infla la representación de pueblos típicamente más pequeños donde las prisiones suelen estar ubicadas.
Después de considerar la idea durante más de una década, la legislatura aprobó un proyecto de ley este año, que requería que el Departamento de Corrección informara las direcciones de los hogares de su población de reclusos para que el panel estatal responsable de reasignar los distritos pudiera contarlos allí en lugar de donde estaban. encarcelado durante el censo de 2020. Según la nueva ley, las personas que cumplen cadenas perpetuas sin posibilidad de ser puestas en libertad seguirán contabilizándose en su distrito penitenciario.
Según la lista compilada por el departamento, la ciudad de Waterbury verá un crecimiento de población de 1,163 residentes como resultado de los cambios, lo que lo convierte en el mayor aumento municipal.
Sin embargo, en general, la política se sentirá más agudamente en las ciudades que contienen instalaciones penitenciarias. En el momento del censo, el DOC informó que 2.158 personas estaban encarceladas en prisiones ubicadas en Enfield. Mientras tanto, solo 83 reclusos mencionaron Enfield como su domicilio, lo que resultó en una disminución neta de 2,075 personas.
Otras ciudades penitenciarias más pequeñas experimentarán descensos similares. Suffield, donde se encuentra la Institución Correccional MacDougall-Walker, verá una reducción de población de 1.903 personas después de que se realicen las modificaciones. Mientras tanto, Cheshire disminuirá en 1.405, Somers en 1.300 y Uncasville en 1.092.
Algunos municipios con instalaciones correccionales verán cambios más moderados, ya sea porque hay menos personas encarceladas allí o porque la disminución se compensa con más reclusos que incluyen esa ciudad como su hogar. Este es el caso en algunas de las ciudades más grandes del estado donde se encuentran las cárceles. A pesar de albergar a cientos de personas encarceladas, Bridgeport, Hartford y New Haven experimentarán ganancias netas de población bajo la política. (Bridgeport: 764, Hartford: 553, New Haven: 510)
Vale la pena señalar que la nueva política será solo un factor que afectará el proceso de redistribución de distritos realizado este año y los cambios pueden mitigar o exacerbar las fluctuaciones de población registradas por el censo de 2020. Por ejemplo, el aumento en los residentes de Waterbury complementará una ganancia de más de 4.000 personas que la ciudad publicó en los resultados del censo. Mientras tanto, el cambio profundizará las pérdidas en Enfield, donde la población de la ciudad disminuyó naturalmente en alrededor de 2.500 personas durante la última década. La población de Suffield se mantuvo en gran parte estable.
El senador John Kissel, un republicano de Enfield cuyo distrito también contiene Suffield, fue el único senador que se opuso a la nueva ley en el Senado estatal. Kissel no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios el martes, pero criticó la política durante un debate por promover “una especie de fantasía” al contar a las personas en un distrito donde no residían físicamente durante el censo. El proyecto de ley fue más controvertido en la Cámara, donde pasó 95 a 49.
El martes, David McGuire, director ejecutivo de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Connecticut, calificó el cambio como un paso en la dirección correcta que refleja mejor una realidad en la que las personas se cuentan en las comunidades donde tienen raíces.
“Las personas que están encarceladas no sienten que tengan representantes [en los distritos penitenciarios] que realmente luchen por ellos o los escuchen y la realidad es que casi todas estas personas se irán a casa y la abrumadora mayoría tienen familias en lugares que no están en el distrito de la prisión ”, dijo McGuire.