…Ofrecen más asistencia energética y pago de bonificación para trabajadores esenciales
Por Hugh McQuaid and Christine Stuart
CT NEWS JUNKIE.- Los legisladores extendieron la suspensión del impuesto a la gasolina de Connecticut, complementaron los fondos para la asistencia energética y reservaron más dinero para un programa de pago de bonificación para trabajadores esenciales durante una sesión legislativa especial el lunes.
Ambas cámaras de la legislatura estatal aprobaron un proyecto de ley único de 28 páginas en votaciones bipartidistas en sesiones consecutivas. La Cámara aprobó la legislación 134 -7 con siete republicanos en la oposición. El Senado dio la aprobación final al proyecto de ley en una votación de 33-0 más tarde esa noche.
Durante un debate en el piso de la Cámara de Representantes, el representante Sean Scanlon, un demócrata de Guilford que copreside el comité de redacción de impuestos de la legislatura, dijo que el proyecto de ley era un esfuerzo para reducir la carga financiera de las familias de Connecticut.
“Vamos a continuar parte del trabajo que hemos estado haciendo para tratar de reducir los costos para nuestros electores aquí en el estado de Connecticut que están lidiando con esta crisis de inflación global”, dijo Scanlon.
El proyecto de ley certificado de emergencia ahora se dirige al gobernador Ned Lamont para su firma solo tres días antes del vencimiento programado de la moratoria fiscal sobre el impuesto especial de 25 centavos sobre la gasolina, que ha estado suspendido desde abril. En lugar de volver a aplicar el impuesto el 1 de diciembre, los legisladores optaron por extender el feriado hasta fin de año y luego restaurar 5 centavos por mes hasta que el impuesto se restablezca por completo. El proyecto de ley también extiende hasta abril una iniciativa que proporciona tarifa de autobús gratuita.
Los legisladores republicanos sintieron que el estado podía hacer más.
“No hay nada malo con las soluciones y los planes a corto plazo, siempre y cuando sean iguales a la magnitud de la crisis y el dolor a corto plazo que enfrentamos, y además, combinados con soluciones a largo plazo para los problemas subyacentes”, dijo el senador Ryan Fazio, republicano por Greenwich, dijo. “Me temo que podemos hacer más para abordar el costo de vida subyacente y los costos de energía que enfrentamos en este estado, así como brindar una solución a corto plazo para aliviar el dolor que enfrentan nuestros electores”.
El senador Saud Anwar, demócrata de South Windsor, dijo que apoyaría el proyecto de ley, pero lo llamó “gestión sintomática”.
“¿Por qué cuando las compañías petroleras obtienen sus ganancias, los contribuyentes tienen que pagarlas?” Anwar dijo.
El líder de la mayoría del Senado, Bob Duff, dijo que no tienen control sobre los precios mundiales de la energía, pero que pueden ayudar a brindar algo de alivio en la bomba.
“Hemos trabajado arduamente para que Connecticut sea más asequible”, dijo Duff.
Otra disposición del proyecto de ley aumenta los fondos para el Programa estatal de pago de primas de $30 millones a $105 millones. El programa proporciona un pago de bonificación para ciertos trabajadores esenciales del sector privado por el servicio durante la pandemia. Los legisladores originalmente esperaban que el programa proporcionara bonos de alrededor de $1,000 para algunos trabajadores.
Pero demostró ser más popular de lo esperado cuando se adoptó a principios de este año. Más de 155.000 empleados han sido considerados elegibles para los beneficios, lo que lleva a beneficios prorrateados más pequeños. En sus nuevos niveles de financiación, el programa proporcionará bonos que van desde $1,000 para empleados aprobados que ganen menos de $50,000 hasta $100 para aquellos que ganen menos de $150,000.
Muchos demócratas pensaron que la cantidad no era suficiente y prometieron abordar el tema en la sesión de 2023.
El proyecto de ley también retrasará el requisito de que los cargos por depósito de botella se impriman en las bebidas que estarán sujetas al cargo por primera vez a partir de enero.
A principios de este año, los legisladores agregaron sidras fuertes y agua mineral, así como bebidas de café, bebidas deportivas y bebidas energéticas a una lista de bebidas que requieren un depósito de botella. La legislación aprobada el lunes busca permitir que los minoristas vendan sus inventarios existentes de las bebidas que aún no tienen el cargo impreso en sus envases.
Otros cambios en el proyecto de ley apuntan a mitigar el impacto del aumento de los costos de los servicios públicos y la energía. Los legisladores votaron para aumentar los fondos para el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos del estado financiado por el gobierno federal en más de $30 millones si el Congreso no actúa para proporcionar más dinero.
Aunque el proyecto de ley fue aprobado con un fuerte apoyo bipartidista en ambas cámaras, los republicanos se opusieron a los elementos, incluido el programa reforzado de pago de primas, y dijeron que otras disposiciones como las que afectan la asistencia de calefacción y el impuesto a la gasolina no fueron lo suficientemente lejos.
Durante una conferencia de prensa fuera del salón de la Cámara, el líder de la minoría del Senado, Kevin Kelly, republicano por Stratford, dijo que la legislación incluía ideas impulsadas por los legisladores republicanos a principios de este año. Kelly y otros republicanos pidieron continuar con la suspensión del impuesto a la gasolina hasta el final del año fiscal en julio.
“No hay razón para pedirles a los contribuyentes que desembolsen más dinero cuando tenemos $2.8 mil millones de fondos excedentes en el presupuesto actual”, dijo Kelly.
Diciendo que no permitiría que lo perfecto fuera enemigo de lo bueno, Kelly votó a favor del proyecto de ley.
Durante los debates en el pleno de ambas cámaras, los republicanos propusieron cambios al proyecto de ley que habrían extendido la exención total de impuestos y habrían aumentado aún más los fondos de LIHEAP. Todas las enmiendas fracasaron.
El presidente de la Cámara, Matt Ritter, dijo a los periodistas que el proyecto de ley fue diseñado para ofrecer un alivio sostenible que no supusiera una carga a largo plazo para el fondo especial de transporte del estado. Durante una conferencia de prensa a última hora de la mañana, Ritter señaló al candidato republicano a gobernador Bob Stefanowski, quien había hecho campaña sobre el uso de las reservas presupuestarias del estado para ofrecer recortes de impuestos adicionales.