Por Jabez Choi
New Haven Independent
Los trabajadores del Hotel Omni votaron unánimemente autorizar una huelga el miércoles por la noche, en un intento por obtener mejores salarios, atención médica y pensiones en medio de las negociaciones en curso sobre un nuevo contrato sindical.
La votación no significa que las amas de llaves, los agentes de recepción, los cocineros y otros empleados del Omni dejarán de ir a trabajar de inmediato. Pero sí significa que su sindicato puede convocar una huelga en cualquier momento.
Ese fue el resultado de una votación que tuvo lugar entre las 4 y las 7 p. m. del miércoles por la noche frente al hotel 155 Temple St., que formalmente se llama Omni New Haven Hotel en Yale.
Los trabajadores de Omni explican en un papel por qué están dispuestos a hacer huelga.
Los 93 trabajadores sindicalizados de Omni que emitieron su voto apoyaron la autorización de una huelga. Nadie votó en contra.
El sindicato del hotel Omni está representado por UNITE HERE Local 217 e incluye un total de 120 miembros. Los trabajadores representados incluyen amas de llaves, agentes de recepción, cocineros, lavaplatos, camareros, camareros, botones y otros.
Un aviso de prensa enviado al Independent dejó en claro que la votación de autorización de huelga del miércoles por la noche no significa necesariamente que los trabajadores abandonarán sus puestos de trabajo de inmediato. “Una votación de autorización de huelga exitosa no significa que se producirá una huelga de inmediato, pero el comité negociador del sindicato estaría autorizado a convocar una huelga en cualquier momento”.
Las negociaciones aún están en curso entre el sindicato y la dirección del hotel sobre un nuevo contrato.
Selina Edwards vota “Sí”.
El director general de Omni, David Han, se negó a hacer comentarios porque las negociaciones en curso no han terminado, y se limitó a decir que espera “una solución” para las dos partes.
Los trabajadores se unen a un movimiento nacional de trabajadores de la hostelería esta semana desde Honolulu hasta Boston organizado por UNITE HERE que están votando la huelga en su lucha por aumentos salariales y protección laboral. Estas votaciones se producen poco después de que Gwen Mills, oriunda de New Haven, fuera elegida presidenta del sindicato internacional a principios de este año.
Para los trabajadores de Omni en particular, las negociaciones han estado en curso desde que su contrato expiró a fines de marzo.
“Realmente hemos estado tratando de explicar lo difícil que es para la gente el día a día”, dijo la representante sindical Isadora Milanez. “Solo estamos dando los siguientes pasos para que nos entiendan”.
Justo al otro lado de la calle del Omni Hotel, los representantes del Local 217 instalaron una cabina de votación. Cuando los trabajadores pasaron a votar entre las 4 y las 7 p. m. aproximadamente el miércoles, los representantes repartieron pins, anunciando un evento de manifestación el día 18.
En el lugar, Milanez estuvo acompañada por la empleada de limpieza Carla Vallati. Ambas discutieron formas de hacer que los trabajadores fueran a la cabina y votaran; tal vez una de ellas podría conducir hasta las casas de los trabajadores y recogerlos. Pero algunos trabajadores, como compartió Vallati, tienen horarios ocupados, algunos trabajan dos trabajos para pagar el alquiler. Y otros, según Milanez, no tienen hogar, a pesar de estar empleados por el Omni.
¡Sobre la mesa: literalmente!
“Las personas son simplemente personas. Un día te sientes de una manera y otro día, [te sientes diferente]. “Ha sido una lucha conseguir que la gente se sume”, dijo Vallati.
Vallati empezó a trabajar en el Omni en 2015. La despidieron durante la pandemia. Después de 15 meses sin trabajo, la volvieron a contratar gracias a una ley de destitución de trabajadores hoteleros locales aprobada por los concejales en 2021.
Detrás de ella, los trabajadores del Omni habían escrito las causas por las que irían a la huelga: “mejores salarios”, “más dinero”, “seguridad laboral”. El problema específico de Vallati es que los trabajadores no tienen los materiales necesarios para realizar sus tareas, y mencionó la escasez de ropa de cama como un problema a la hora de limpiar las habitaciones. En cuanto a los salarios, Milanez no reveló una cifra específica de aumento, pero enfatizó que el salario debería ser digno en Connecticut.
Para Selina Edwards, un salario digno fue la razón por la que votó para autorizar una huelga. Edwards empezó a trabajar en el Omni en 2018 y perdió su trabajo debido a la Covid durante dos años antes de regresar como mayordomo.
“Por lo que he oído, necesitamos muchos síes”, dijo Edwards, antes de regresar al Omni para terminar su turno.
El botones Eugene Scott, que también votó a favor de autorizar la huelga, se hizo eco del énfasis de Edwards en el salario. Describió su trabajo como “hacer todo”, recoger el equipaje de los clientes, llevarlo a las habitaciones, registrar la entrada y la salida de las personas, dar información sobre los lugares que deben visitar los visitantes en la ciudad y, en general, brindar hospitalidad a las personas que son nuevas en New Haven.
“Lo que nos llevó a este punto es que hemos estado bajo el mismo contrato desde antes de la pandemia. No hemos tenido un aumento sustancial para cubrir el costo de vida”, dijo Vallati. “Nuestro comité está frustrado porque el otro lado de la mesa no quiere moverse”.
A las 7 p.m., concluyó la votación. Milanez abrió la urna de votación y contó cada voto, uno por uno. Aparte de un voto vacío (que Milanez asumió que se puso por accidente), cada uno era un voto “sí”. El equipo aplaudió, Milanez y Vallati se abrazaron para celebrar, Vallati con lágrimas en los ojos.
“Nací y crecí en esta ciudad. Mis hijos nacieron y crecieron en esta ciudad”, dijo Vallati. “Solo quiero algo mejor. Todos merecemos algo mejor”.
