Por Thomas Breen
Es probable que el programa de Educación de Adultos de la ciudad permanecerá en su deteriorado edificio del Bulevar Ella T. Grasso hasta 2025 – ya que los concejales aprobaron a regañadientes la renovación del contrato de alquiler, el cual aumentaría el alquiler en decenas de miles de dólares cada año, pero que exige que el nuevo propietario repare un viejo sistema de HVAC (calefacción y aire acondicionado), techos con goteras, y alfombras dañadas.
Los concejales debatieron la propuesta de renovación del contrato de arrendamiento durante la última reunión mensual ordinaria de tres horas de duración de la Comisión de Finanzas del Concejo Municipal, que se realizó vía Zoom y YouTube Live.
Los concejales dieron curso al contrato de arrendamiento, al no adoptar formalmente ninguna medida sobre una propuesta de orden que autoriza la ejecución de un contrato de arrendamiento de tres años y nueve meses de duración entre la Junta de Educación y SP Ella LLC.
El hecho de que no se adopte ninguna medida es un procedimiento que permite al Concejo Municipal en pleno, debatir el asunto de forma acelerada y realizar una votación final en su próxima reunión del 22 de febrero.
Si se aprueba, el contrato de arrendamiento permitiría al Centro de Educación Continua y de Adultos de New Haven, seguir funcionando en su sede de toda la vida, un edificio de 40.000 pies cuadrados situado en 540 Ella T. Grasso Blvd.
El propuesto contrato estará vigente desde el de octubre de 2021, hasta el 30 de junio de 2025.
Y el alquiler anual del Consejo de Educación en el edificio, ascendería a 16,50 dólares por pie cuadrado (o 660.000 dólares en total) durante el primer año del acuerdo, y luego subiría a un máximo de 18,03 dólares por pie cuadrado (o 721.200 dólares en total) para el último año.
El acuerdo ya ha sido aprobado por la Junta de Educación. Al tratarse de un contrato plurianual, el acuerdo se presenta ahora ante el Concejo Municipal en busca de la aprobación final de los legisladores.
“Este ha sido un período muy difícil para mí”, dijo el Director de Operaciones de las Escuelas Públicas de New Haven (COO), Thomas Lamb, al iniciar un debate el lunes por la noche donde se alternaron el disgusto y la resignación.
Dijo que la Junta de Educación ha estado alquilando espacio en 540 Ella T. Grasso Blvd. en mayor o menor medida desde 1995.
Durante décadas, el sistema escolar ha intentado trasladar todas sus escuelas y programas fuera de los espacios alquilados de propiedad privada y trasladarlos a edificios de propiedad pública
Eso es lo que tiene más sentido “desde el punto de vista de la planificación financiera, así como desde el punto de vista de la sostenibilidad fiscal”, dijo.
El de educación de adultos sigue siendo uno de los últimos programas importantes que funcionan en un local alquilado.
El año pasado, SP Ella LLC -una empresa controlada por los propietarios locales Mendel Paris y Sim Levenhartz- compró 540 Ella T. Grasso Blvd. por 6,85 millones de dólares.
Según una carta enviada por Lamb a la presidenta de del Concejo Municipal, Tyisha Walker-Myers, en apoyo del nuevo contrato de alquiler, la empresa de Paris y Levenhartz intenta ahora aumentar el alquiler en un 27 por ciento, y luego en un 3 por ciento adicional por cada año del acuerdo multianual.
En un reciente recorrido por el lugar, se descubrió que faltaban azulejos en el techo, que el lavamanos del baño estaba roto, que había goteras en el techo y que los baños, el sistema de calefacción y aire acondicionado y las paredes necesitaban reparaciones.
Lamb dijo en la reunión de los lunes de la semana pasada que está trabajando con el subdirector de Educación de Adultos Toni Walker y con el ingeniero de la ciudad Giovanni Zinn, para conseguir un nuevo lugar para reubicar el programa.
“Incluso en las mejores condiciones, ese proceso tomaría de dos a tres años”, dijo. Por ello, recomendó la aprobación del contrato de arrendamiento de tres años y nueve meses en el 540 del Bulevar Ella T. Grasso, mientras el sistema escolar busca una nueva sede para la educación de adultos.
Lamb y el Director de Presupuestos de la Ciudad, Michael Gormany, señalaron que hay algunas partes del contrato de arrendamiento que son realmente beneficiosas para el sistema escolar público.
Por un lado, el propietario asume ahora la carga fiscal del inmueble. Según el acuerdo anterior con el propietario anterior, la ciudad y el sistema escolar pagaban esa factura de impuestos como parte del alquiler de la propiedad.
Lamb dijo que el nuevo propietario también se ha comprometido a hacer una serie de reparaciones una vez firmado el contrato de arrendamiento. “El sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado se modernizará y será totalmente funcional cubriendo el propietario los costos de esa modernización”, dice la carta de Lamb a Walker-Myers.
“Hay que arreglar las goteras del techo y del exterior. Todas las losas del techo dañadas serán reemplazadas en todo el edificio. Se sustituirán todas las alfombras dañadas. Reparación o sustitución de las ventanas dañadas o con filtraciones”.
El propietario también concederá a la Junta de Educación, un “subsidio de mejora para el inquilino” de 100.000 dólares, que se abonará al inquilino “en forma [de] reducción del alquiler base” por las obras de mejora de capital efectuadas por el inquilino (la Junta de Educación).
Además, según Lamb, el contrato propuesto permitirá a la junta escolar, notificar con 90 días de antelación en el último año del acuerdo, si quiere abandonar el edificio antes de que finalice el contrato.
Gormany dijo que la mayor parte de la financiación de este alquiler se obtendrá de los 2,8 millones de dólares que el estado envía a la ciudad cada año, para su programa de Educación de Adultos.
Los concejales miembros del comité que intervinieron durante la audiencia, fueron firmes sobre la urgencia de que la ciudad y la Junta de Educación deberían buscar una nueva sede para el programa de Educación de Adultos.
“Definitivamente, tenemos que salir realmente de este local”, dijo el concejal de Hill y vicepresidente del Comité de Finanzas, Ron Hurt.
“Se están aprovechando de la ciudad, sinceramente”, dijo la concejal de East Rock, Anna Festa, refiriéndose al acuerdo propuesto.
Lamb dijo que, efectivamente, está dando prioridad a la búsqueda de un nuevo espacio permanente que albergue el programa de Educación de Adultos.
“Prefiero que se mantenga un edificio dentro de la ciudad a que se invierta dinero en algo que no es nuestro”.