Por Laura Glesby
La administración Elicker ha presentado un proyecto para vender la antigua escuela Strong de Fair Haven a un promotor inmobiliario por 500.000 dólares -con una exención de impuestos de 20 años, para crear 50 apartamentos a precios asequibles. La antigua escuela lleva mucho tiempo vacía.
Aproximadamente cinco meses después de que Pennrose, empresa nacional promotora de viviendas asequibles, compitiera y ganara la licitación para reconstruir el histórico edificio de la antigua escuela de Fair Haven, la ciudad ha sometido a la aprobación de la Junta de Concejales un Development and Land Disposition Agreement (Acuerdo de Desarrollo y Disposición del Suelo (DLDA).
Dicha propuesta de DLDA figura como comunicación en el orden del día de la última reunión del pleno de la Junta Municipal celebrada el lunes. Ahora se envía a un comité para su revisión antes de regresar al pleno de la Junta para una votación final.
La solicitud supone un paso adelante en los planes de Pennrose para transformar el histórico pero ruinoso edificio escolar del número 69 de la avenida Grand, sin uso desde 2010, en un complejo de 50 viviendas asequibles mientras se conservan elementos de la arquitectura original.
“Tenemos muchas ganas de que esto ocurra”, dijo el lunes Sarah Miller, concejal de Fair Haven. “Es bueno ver que finalmente se avanza”.
La empresa constructora tiene previsto destinar más de 3.000 pies cuadrados de la primera planta a “espacio comunitario”, donde actualmente se encuentran el gimnasio, el auditorio y la cafetería del edificio.
Pennrose ha propuesto que el proyecto acoja explícitamente a residentes y artistas LGBTQIA+, con espacios de estudio incorporados al edificio.
La DLDA propuesta, consistiría en vender el edificio de propiedad municipal Strong School, en 69 Grand Ave. a Pennrose por $ 500,000, junto con los lotes adyacentes de propiedad pública en 19 Clinton Ave. y un espacio sin número en la calle Perkins.
El acuerdo reduciría los impuestos sobre la propiedad del edificio, a 450 dólares por unidad de vivienda asequible en el primer año tras la finalización del proyecto; ese tipo de impuesto por unidad aumentará un 3% anual hasta que el acuerdo fiscal expire al cabo de 20 años
Foto: La antigua Strong School en el 69 Grand.
La DLDA también incluye el compromiso de Pennrose de alquilar todos los apartamentos a precios inferiores a los del mercado durante 30 años.
Específicamente, la DLDA exige a Pennrose de reservar:
• 19% de las unidades para inquilinos con ingresos de hasta el 80% de la renta media del área del condado (AMI).
Actualmente, un hogar de una persona que gana 63.120 dólares en el condado de New Haven podría optar por:
• un 25 por ciento de las unidades para inquilinos que ganen hasta el 60 por ciento del AMI, o 47.340 dólares, para un hogar de una persona.
• Un 43% para inquilinos con ingresos de hasta el 50% del AMI, es decir, 39.450 dólares para un hogar de una sola persona.
• Y el 13% para los inquilinos que ganan hasta el 30% del AMI, 23.670 dólares para un hogar de una sola persona.
En el acuerdo no se especifica el tamaño de los apartamentos, aunque en anteriores reuniones de Pennrose con la comunidad se ha señalado que serían una mezcla de estudios, apartamentos de un dormitorio y apartamentos de dos dormitorios.
Y el acuerdo no exige un número determinado de espacios de estacionamiento, aunque Pennrose ha propuesto previamente 12 espacios in situ.
La DLDA especifica que el antiguo edificio de la Strong School no puede utilizarse para determinadas operaciones comerciales, entre los que se incluyen ” grandes almacenes de descuento, tiendas “dólar”, establecimientos de armas de fuego y/o municiones, tiendas benéficas de segunda mano o similares, librerías para adultos o establecimientos de ocio para adultos, o salón de masajes (siempre que se permitan los establecimientos de masajes terapéuticos) o cualquier tienda de licores que venda cervezas individuales o licores fuertes en recipientes de menos de medio litro”.
En cuanto a la sostenibilidad, Pennrose se ha comprometido a instalar paneles solares en todas las áreas vacantes de la azotea; implementar estaciones de carga de vehículos eléctricos en el 20% de los espacios de estacionamiento en la propiedad; y financiar cargadores de vehículos eléctricos en el cercano estacionamiento de New Haven Parking Authority, de 84 Grand Ave.
Asimismo, se compromete a crear un espacio cerrado para guardar las bicicletas, con capacidad para al menos 10 bicicletas.
El 16 de marzo, Carlos Eyzaguirre, Administrador Adjunto de Desarrollo Económico de la ciudad, escribió en una carta de presentación de esta propuesta que el costo total estimado del proyecto es de 25 millones de dólares y que el proyecto debería estar terminado para 2025.
“La Strong School es un edificio y un emplazamiento verdaderamente especiales, y el Ayuntamiento está muy contento de iniciar este proyecto de rehabilitación y renovación con Pennrose, para ofrecer más viviendas asequibles a la comunidad de Fair Haven”, escribió Eyzaguirre.
“El proyecto hace hincapié en la creación de espacios artísticos comunitarios, lo que contribuirá a poner de relieve las contribuciones artísticas de los residentes y la vitalidad cultural que define a Fair Haven y a la ciudad en su conjunto.
Además, la participación de los residentes de Fair Haven en un riguroso proceso público, contribuye a garantizar que se trata de un proyecto de alta calidad que responde a los valores, necesidades y preocupaciones de la comunidad.
El siguiente paso es que la DLDA se someterá a revisión por un comité de concejales.
Entretanto, Pennrose también ha presentado una solicitud para recalificar las parcelas adyacentes de Clinton Avenue y Perkins Street de una zona residencial RM 1 a una zona de uso mixto BA 1, para que se ajusten a la normativa que regula el 69 de Grand Ave.
El histórico edificio de tres plantas se construyó en 1916 y ha estado vacío por más de una década.
Intentos anteriores de restaurar el edificio fracasaron cuando la ciudad, y en un momento dado los miembros de la comunidad de Fair Haven, rechazaron propuestas de promotores.
Esta última propuesta constituye el mayor paso adelante que se ha dado en años para la posible reactivación de la propiedad de Grand Avenue.