Por Thomas Breen
Los abogados de Richard “Randy” Cox han presentado una demanda civil en un tribunal federal contra la ciudad y cinco agentes de policía de New Haven, reclamando 100 millones de dólares por daños y perjuicios debido a las supuestas violaciones de los derechos constitucionales del paralítico de 36 años.
Los abogados de Wallingford, R.J. Weber III y Lou Rubano, presentaron el martes por la mañana la esperada demanda federal en el Tribunal de Distrito de Connecticut.
A mediodía, Weber y Rubano se unieron al abogado de derechos civiles Ben Crump, la madre de Cox, Doreen Coleman, y su hermana Latoya Boomer, el presidente estatal de la NAACP, Scot X. Esdaile, y la presidenta de la sección local, Dori Dumas, así como otros defensores de los derechos civiles y simpatizantes, para ofrecer una rueda de prensa en la escalinata del Ayuntamiento y detallar las acusaciones de la querella.
La querella, de 29 páginas, acusa a los agentes de policía de New Haven Oscar Díaz, Ronald Pressley, Jocelyn Lavandier y Luis Rivera y a la sargento Betsy Segui de haber violado los derechos constitucionales de Cox, recogidos en la 4ª y 14ª Enmienda, por su participación en un incidente en el que Cox sufrió graves lesiones en el cuello y la columna vertebral mientras estaba bajo custodia policial el 19 de junio.
Cox, por su parte, sigue paralizado del pecho para abajo y ahora está de nuevo en el hospital a causa de las lesiones que sufrió durante ese incidente.
La propia demanda judicial no especifica la cantidad exacta de dinero que Cox y sus abogados pretenden obtener de la ciudad y de los cinco agentes demandados. Más bien, pide al tribunal que adjudique una cantidad inespecífica de “daños compensatorios” y “daños punitivos” por parte de cada demandado.
Los momentos principales del arresto, transporte y detención de Richard Cox por parte de la policía.
La demanda del martes se produce más de tres meses después de que la policía detuviera sin incidentes a Cox, de 36 años y de New Haven por porte de armas en una fiesta del barrio de Lilac Street. De camino a la estación de policía, el conductor de una furgoneta de transporte de presos frenó bruscamente para evitar chocar con otro vehículo en la esquina de las calles Division y Mansfield. Esa brusca frenada hizo que Cox saliera disparado de cabeza contra la pared de la furgoneta, lesionándose el cuello y la columna vertebral. El conductor de la furgoneta pidió posteriormente ayuda médica, pero, en lugar de pedir una ambulancia para que viniera al lugar de los hechos, el conductor procedió a llevar a Cox al centro de detención del 1 de Union Ave. Allí, en lugar de esperar a que el personal sanitario atendiera el cuerpo paralizado y encogido de Cox, los agentes de policía acusaron a Cox de mentir, le exigieron que se levantara, lo sacaron de la furgoneta, lo colocaron en una silla de ruedas y lo arrastraron por el suelo hasta una celda. El caso ha provocado indignación a nivel nacional.
Mientras tanto, los cinco agentes de policía implicados en este incidente permanecen en licencia administrativa pagada mientras la oficina del fiscal del estado considera si debe o no arrestarlos y procesarlos.
“Nada puede compensar las lesiones que ha sufrido”
Aunque el mismo texto de la demanda no especifica la cantidad exacta de dinero que se pide a la ciudad, durante la conferencia de prensa del martes, Crump y Weber dejaron claro que buscan 100 millones de dólares en daños y perjuicios de la ciudad y de estos agentes.
Crump dijo que los gastos para proporcionar atención de “calidad de vida elemental” a Cox deberían ascender a unos 20 o 30 millones de dólares.
¿Y por qué el equipo legal y la familia decidieron la suma de 100 millones de dólares al presentar la demanda?
” No hay dinero en el mundo” que compense lo que Cox ha pasado y tendrá que sufrir durante el resto de su vida, dijo Crump.
Crump tiene un historial de ganar importantes demandas a los gobiernos municipales presentadas después de ejemplos extremos de mala conducta policial. El año pasado, la ciudad de Minneapolis acordó pagar a la familia de George Floyd 27 millones de dólares para resolver una demanda civil derivada de su asesinato por la policía de Minneapolis. Crump representó a la familia de Floyd.
Alcalde: Abierto a negociaciones para un acuerdo
Durante una rueda de prensa el martes por la tarde en el Ayuntamiento, el alcalde Justin Elicker, el jefe de policía Karl Jacobson y la abogada de la Corporación, Patricia King, respondieron a la interposición de la demanda y a la rueda de prensa de los abogados y de la familia de Cox.
“Estamos todos comprometidos en hacer lo correcto”, dijo Elicker.
Elicker también señaló que la oficina del fiscal del estado aún no ha decidido si va a detener y procesar a los agentes involucrados. “Todos queremos que este proceso sea lo más rápido posible”, dijo Elicker, “pero tenemos que asegurarnos de hacer las cosas bien.
Detalles de la demanda
La primera parte de la demanda se centra en la actuación del agente Díaz, conductor de la furgoneta de transporte policial en la que Cox sufrió inicialmente tan graves lesiones en la columna y el cuello.
La demanda señala al agente Oscar Díaz como responsable de un delito de “negligencia”, otro de “imprudencia” y otro de “uso excesivo de la fuerza” por detener bruscamente la furgoneta de transporte de presos mientras Cox estaba esposado y sin ninguna protección en la parte trasera del vehículo.
La demanda también acusa a la ciudad de negligencia por no “equipar adecuadamente la furgoneta de transporte con los medios de protección adecuados para los pasajeros”, entre otros problemas relacionados con la furgoneta.
La segunda parte de la demanda enumera cargos adicionales contra los agentes del centro de detención Segui, Pressley, Lavandier y Rivera, junto con Díaz.
“A la llegada de Díaz al Centro de Detención”, se lee en la demanda, “en presencia de los acusados, Oscar Díaz, Betsy Segui, Ronald Pressley, Jocelyn Lavandier y Luis Rivera, cuando Cox indicó, varias veces, que no podía moverse y creía que se había roto el cuello.
“A pesar de las súplicas de Cox, los acusados intentaron mover a Cox y colocarlo en una silla de ruedas para ser tramitado y finalmente lo arrastraron a una celda por el hombro mientras aún estaba esposado”.
La demanda sostiene que esta respuesta constituyó “un uso excesivo de la fuerza en violación de los derechos de Cox en virtud de la Cuarta y la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos”.