Por Thomas Breen
Confiable. Emocionalmente maduro. Valiente. Un buen comunicador. Y, a ser posible, que provenga de las filas del propio departamento de policía de la ciudad.
Una docena de personas destacaron esas características durante la primera reunión pública sobre lo que los habitantes de New Haven desearían ver en el próximo jefe de policía de la ciudad.
Esa reunión virtual, realizada vía Zoom, tuvo lugar la semana pasada. Fue organizada por el alcalde Justin Elicker y la directora administrativa de la ciudad, Regina Rush-Kittle, y moderada por el reverendo Kelcy Steele, de la iglesia Varick Memorial AME Zion.
La reunión, de una hora y media de duración, fue la primera de las dos programadas por el alcalde para buscar un sucesor para la jefa de policía en funciones, Renee Domínguez.
Tras ser rechazada por la Asamblea Municipal en diciembre, Domínguez ha anunciado que planea retirarse desde que la ciudad encuentre algún sustituto.
La administración Elicker contrató a un consultor de California, para ayudar en la búsqueda del jefe de policía y ha abierto una encuesta para que los habitantes de New Haven opinen sobre el asunto hasta el 28 de abril. Habrá también otro ayuntamiento virtual el miércoles a las 6:30 p.m.
(Entretanto, que Domínguez siga como jefe de policía “en funciones” durante más de seis meses, ha provocado un litigio sobre los estatutos de la ciudad, que se mantiene en los tribunales).
Durante el ayuntamiento virtual del martes, aproximadamente una docena de habitantes de New Haven participaron respondiendo a una serie de preguntas planteadas por Elicker, Rush-Kittle y Steele. Entre las cuales:
• Como residente de New Haven, ¿qué cualidades desea que tenga el próximo jefe de policía?
• ¿Hacia dónde cree que va New Haven en materia policial en el futuro?
• Y, según su experiencia anterior, ¿puede describir qué tipo de jefe ha tenido éxito -o no- en New Haven?
Los participantes insistieron en que la administración de Elicker debería buscar el próximo jefe de policía en el departamento de policía de la ciudad.
New Haven necesita un jefe que sea “digno de confianza, que se relacione con la comunidad y que pueda establecer contacto con los jóvenes”, dijo Ronnie Huggins, miembro del personal de servicios a la juventud de la ciudad. Alguien que sea “justo, abierto, optimista”.
Y, añadió, “si miramos nuestra historia de jefes de policía, lo ideal es que sea alguien de nuestro actual departamento de policía”.
Curtis Charles coincidió. Dijo que el próximo jefe tiene que ser capaz de gestionar los diferentes “grupitos en las filas de la policía”. “Para prevenir crímenes y tener mejor comunicación es preferible contar con alguien de la localidad y no alguien de fuera, aunque tenga mejor formación educativa”.
Dougie Bethea dijo que “tememos a alguien en nuestro departamento que puede hacerlo. Solo tenemos que encontrar a esa persona, no hay que buscar tan lejos”. Algunos de los participantes en el evento pidieron al alcalde que diera otra oportunidad a Domínguez.
La Carta da autoridad al alcalde para designar al jefe de policía y a los concejales para rechazar cualquier nominación.
Ed Joyner, miembro del Consejo de Educación y ex educador jubilado que ha vivido en la ciudad durante cinco décadas, dijo que el nuevo jefe policial debe contar con un sólido historial de “ gran carácter”, “valor”, “habilidades para las relaciones”, la capacidad de “crear confianza entre los jóvenes de la comunidad” y la aptitud para “mantener el delicado equilibrio de hacer cumplir la ley y ayudar a los ciudadanos a reconocer que la policía está ahí para servirles”.
Elogio a los anteriores jefes policiales Mel Wearing y Ben DiLieto en quienes reconoció tales virtudes. Y pidió al alcalde dar otra oportunidad a Domínguez, de quien dijo que también posee las cualidades.
Magaly Cajigas estuvo de acuerdo con lo de Domínguez, “para que siga haciendo el trabajo que ha estado haciendo”. Agregó que la persona escogida debe promover trabajo voluntario de los agentes con grupos sin fines de lucro locales, como Boys and Girls Club y LEAP y así levantar un puente entre representantes de la ley y la juventud local. “Solo patrullar no es suficiente”.
¿Cuál ha sido el éxito de los jefes anteriores?
“Gran carácter y mucha visibilidad”, dijo Joyner. “Se les veía en la iglesia, en el supermercado. En todas partes. Participaban en eventos y agrupaciones sociales y contaban con un equipo que le acompañaba”.
¿Y qué de los jefes no exitosos?
“Eran corruptos”, dijo Joyner. “Malos comunicadores y poca visibilidad, aparte de ser emocionalmente inmaduros”.
Black Lives Matter > Thin Blue Line
Una de las preguntas formuladas por Elicker durante la reunión virtual fue: “¿Dónde esperan que el jefe de policía deba equilibrar su tiempo y energía el próximo jefe de policía? ¿Dando prioridad a su presencia en la comunidad o gestionando el trabajo y las necesidades de los agentes de policía de la ciudad?
Ángel Fernández señaló, “creo que es una falsa dicotomía, pues tienen que ser ambas cosas. El nuevo jefe policial debe tener su liderazgo entre todos nosotros”. Fernández agregó que existe tensión en cada departamento policial del país del tipo ¿Hay que elegir entre Black Lives Matter y la Thin Blue Line? “Para mi, la respuesta es: Black Lives Matter”.
Dijo que Black Lives Matter “ afecta en gran medida a la esencia de lo que significa tener un departamento de policía, ser un agente de policía, y ser el jefe de esos agentes de policía. Los policias son como nosotros. Son civiles con una insignia, entrenados para proteger a la comunidad”.
“Nunca debería haber existido una mentalidad de Thin Blue Line”, continuó, “pues más que implica, que es ‘nosotros contra todos los demás”.
“Si todos actuamos bien, si nos comprometemos con la labor policial, el agente de policía promedio -independientemente de su propia etnia- no sentirá que está solo ahí fuera, ni que forma parte de una Thin Blue Line”.
Dijo que un jefe de policía exitoso, y el gobierno local, deben considerar “ todo lo que representa peligro para la seguridad pública, y encontrar y utilizar todos los instrumentos para enfrentarlos”, incluyendo la aplicación de la ley y los “programas sociales”.
En conclusión, la próxima jefatura de policía “debe entender que él o ella es jefe de todo eso. Este tema no se puede dividir”.