Por Maya McFadden
En un almacén de Fair Haven, Paul Núñez observó atentamente cómo su estudiante perforaba un agujero en una futura luminaria, lo que le recordó que hace menos de un mes, él era el que estaba aprendiendo esas mismas habilidades de fabricación en la misma máquina en el Centro Técnico Comunitario y de Fabricación (MATCH, por sus siglas en inglés).
Casi un año después de su inicio, cuando los funcionarios de la ciudad y el estado llegaron a lo que entonces era un almacén vacío para celebrar el nuevo programa, MATCH ha ampliado su programación destinada a brindar capacitación y experiencia prácticas pagas a los adultos locales que buscan ingresar en el sector de la fabricación.
The Independent visitó la sede industrial de MATCH en Fair Haven el lunes por la mañana para ponerse al día con las últimas novedades del programa. El senador estadounidense Richard Blumenthal también estuvo allí, visitando el centro comunitario para tomar nota de las formas de replicar el programa en todo el estado.
Si bien el pasado septiembre el edificio de MATCH, que llevaba mucho tiempo vacío, en 20 Mill St., no tenía máquinas, desde entonces ha adquirido varias taladradoras y fresadoras y hay más en camino. Eso es según Lindy Lee Gold, miembro de la junta directiva de MATCH, quien está ayudando al programa a adquirir más equipos de un colegio comunitario que decidió que no utilizará sus máquinas de fabricación ya compradas.
Eduardo Meléndez, Laurence Lungulo, Mike Chaves, Paul Núñez y Robert Wards de MATCH.
Hace solo unos meses, Núñez dijo: “Estaba buscando un camino a seguir” después de solo poder hacer trabajos de mantenimiento debido a que su educación en Puerto Rico no se transfirió a New Haven. Pasó nueve años viviendo en New Haven y haciendo trabajos de mantenimiento. Finalmente, decidió obtener su Diploma de Educación General (GED).
Luego comenzó el programa MATCH el 16 de junio para perseguir un nuevo sueño hacia la fabricación y recibir un pago mientras se capacita. Se graduó del programa de fabricación de MATCH la semana pasada con “logro de estrella de oro”, lo que significa que aprobó todas sus evaluaciones para el programa con puntajes perfectos. Fue también cuando lo contrataron como instructor.
Núñez enseña a estudiantes como Mike Chaves, un estudiante actual de MATCH que fue derivado al programa por la organización sin fines de lucro EMERGE, que se dedica a la reclusión en prisión. Chaves dijo que MATCH le brinda capacitación práctica paga, lo cual aprecia porque “la práctica es la mejor manera de aprender, al menos para mí”.
Mientras Núñez trabajaba el lunes por la mañana con los estudiantes practicanbo fresado, roscado y taladrado, el instructor asistente Robert Wards impartía lecciones en grupos pequeños sobre mediciones haciendo que los estudiantes colocaran pilares, martillos y destornilladores y le mostraran lo que habían aprendido de los módulos informáticos sobre seguridad y uso adecuado de las herramientas.
En una pared del almacén estaba el programa mensual de las lecciones de cada día, con temas como la lectura de planos, los sujetadores, la organización del taller y el mantenimiento de las máquinas.
También apoyó el aprendizaje de los estudiantes el lunes el instructor principal Eduardo Meléndez de Penn Globe, quien también enseñó a todos los instructores actuales que alguna vez fueron estudiantes.
Meléndez comenzó a trabajar en la industria manufacturera con Penn Globe hace 26 años y dijo que desearía haber tenido acceso al MATCH de hoy hace décadas. Meléndez recordó haberse graduado de Wilbur Cross en 1998 y haber aprendido rápidamente, después de inscribirse en la universidad, que no quería ir a la universidad. Luego trabajó en lavanderías y tiendas de comestibles hasta que aprendió sobre la industria manufacturera de su padre y su tío, quienes más tarde lo ayudaron a conseguir el trabajo en Penn Globe.
Dijo que los estudiantes como él, a pesar de no querer ir a la universidad, “tienen el potencial” y solo necesitan oportunidades como las que ofrece MATCH para tener éxito. “Creo que este es el único programa en el que puedes venir, aprender y, mientras aprendes, también te pagan”, dijo.
La cohorte de manufactura actual de MATCH incluye 10 estudiantes. El grupo se divide durante el día en el primer o segundo piso para completar unidades de computación enfocadas en los conceptos básicos de manufactura y seguridad, y luego hacer prácticas con la maquinaria del primer piso.
Núñez trabajando con el estudiante de MATCH Javon.
Ejemplo de antes y después de un “bloque 1-2-3” fresado.
Los estudiantes fresaron “bloques de 1 a 2 o 3” para practicar sus habilidades de medición y perforación. Luego trabajaron con moldes de aluminio para practicar la perforación y el roscado. Núñez guió a los estudiantes a través del proceso el lunes por la mañana.
Durante las lecciones diarias, los estudiantes de MATCH también aprenden de Melendez habilidades como empaquetar los productos que fabrican y luego entregar los materiales de manera segura.
MATCH espera trabajar a continuación con las escuelas secundarias públicas integrales Wilbur Cross y Hillhouse para desarrollar el camino de fabricación del distrito escolar para los estudiantes. Melendez dijo que planea que los estudiantes de New Haven visiten MATCH para aprender por las tardes y que los grupos de MATCH trabajen por las mañanas.
“Esto les da una opción, y no solo ir cuatro años a la universidad y luego descubrir que ‘no me gusta esto’. Pueden probar esto aquí, y si les gusta, pueden hacerlo y, si no, mientras tanto, obtienen un poco de dinero y habilidades”, dijo Melendez.
Agregó que las habilidades que los estudiantes aprenden en el programa de manufactura de MATCH pueden trasladarse bien a su vida personal con mejoras en el hogar o mantenimiento del automóvil. “Todas estas habilidades que enseñamos aquí no son solo para el trabajo”, concluyó.
La presidenta de la junta directiva de MATCH, Marcia LaFemina, y la miembro de la junta, Lindy Lee Gold, le dijeron a Blumenthal que MATCH es el lugar de “fabricantes que enseñan a fabricantes”.
El senador estadounidense Blumenthal se reúne con Shirell Bolden y Sitara Ahmadi.
Gold agregó que MATCH espera comprar su edificio de almacén actual para evitar que una mayor gentrificación llegue a Fair Haven. MATCH se asocia con organizaciones locales como IRIS, Junta For Progressive Action y EMERGE para reclutar estudiantes para su programa de capacitación remunerada. “Estamos haciendo un gran esfuerzo por quedarnos aquí”, dijo Gold.
Para junio de 2025, se espera que MATCH haya capacitado a 123 personas para trabajos de manufactura, le dijo LaFemina a Blumenthal.
Blumenthal se reunió con la asistente administrativa Shirell Bolden y la aprendiz de recursos humanos Sitara Ahmadi en el segundo piso. Bolden le contó cómo la flexibilidad de la organización sin fines de lucro con los horarios de trabajo le permite trabajar de 9 a. m. a 2 p. m. Esto le da la oportunidad de llevar a sus hijos a la escuela antes del trabajo o a la parada de autobús y recogerlos a la hora de salida. Ahmadi compartió que disfrutó de la oportunidad de sumergirse en el trabajo remunerado de recursos humanos como refugiada reciente de Afganistán.
“Ustedes son realmente importantes porque necesitamos desesperadamente más personas para hacer fabricación”, dijo Blumenthal al grupo de estudiantes.
Cuando se le preguntó sobre sus conclusiones, Blumenthal dijo: “Visito centros de capacitación como este porque hay una necesidad desesperada en nuestro estado de más trabajadores calificados. Necesitamos invertir más en las personas”.
Dijo que una de las solicitudes más comunes que escucha de los empleadores de pequeñas y grandes empresas en todo el estado es que necesitan más trabajadores capacitados. Describió a MATCH como un modelo inspirador y excelente para el estado y el país.
“Me llevaré esta foto a Washington D.C. y diré: ‘Necesitamos invertir exactamente en este tipo de programa práctico que genere movilidad’”, agregó.
El director de MATCH, David Feinberg, muestra los dispositivos de traducción de Blumenthal utilizados para ofrecer capacitación en fabricación bilingüe a los habitantes de New Haven.
Además de generar crecimiento económico, Blumenthal concluyó: “Tenemos muchos jóvenes y quizás también mayores que están realmente buscando trabajo y podrían desanimarse por los requisitos de habilidades para trabajos específicos cuando no tienen ese tipo de habilidades. Simplemente se trata de crear un sentido de esperanza para las personas”.
