Por Livi Stanford | Hartford Courant
Una taza de té. Agua. Un plátano. Arroz con garbanzos. Unos trozos de brócoli y unos huevos.
Al optar por vivir con 6,20 dólares al día, la cantidad diaria promedio que se proporciona a los beneficiarios del SNAP a través de la asistencia federal, esto es todo lo que el senador estatal Saud Anwar, copresidente del Comité de Salud Pública del estado, pudo comprar para alimentarse durante un día.
Ante la previsión de que más de 360.000 residentes del estado pierdan sus beneficios del SNAP el 1 de noviembre debido a la prolongación del cierre federal, Anwar tomó la decisión de vivir con unos pocos dólares al día durante varios días para enviar un mensaje urgente a la comunidad, a los líderes federales y estatales para que formen una respuesta coordinada que obligue al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos a autorizar una reserva de contingencia del SNAP de 5.000 millones de dólares para cubrir el déficit de financiación y fortalecer las redes y los esfuerzos de respuesta alimentaria comunitaria.
“Estas personas en nuestro estado se enfrentarán a una grave crisis de salud si no pueden costearse los alimentos”, declaró Anwar al Courant. “En esta situación, la concientización que busco generar abarca no solo el papel del estado, sino también el de toda la comunidad. Necesitamos la colaboración de todos. Hay muchísimas personas con inseguridad alimentaria, lo que aumentará exponencialmente el número de personas en situación de verdadera necesidad. Los grupos religiosos, los bancos de alimentos y las organizaciones comunitarias deberán intervenir para evitar una catástrofe”.
La administración Trump ha rechazado utilizar más de 5.000 millones de dólares en fondos de contingencia para mantener el programa SNAP en funcionamiento hasta noviembre.
El programa SNAP ayuda a aproximadamente uno de cada ocho estadounidenses a comprar alimentos mediante tarjetas de débito que el gobierno federal suele recargar mensualmente. Un memorándum del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que administra el programa, indica que los estados no recibirán reembolso por cubrir temporalmente este costo.
El fiscal general William Tong se unió el martes a una coalición de otros 21 fiscales generales y tres gobernadores para presentar una demanda contra el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y su secretaria Brooke Rollins por suspender el programa SNAP, que ayuda a más de 40 millones de estadounidenses a comprar alimentos, según la oficina del fiscal general.
“Trump está robando comida a familias hambrientas de Connecticut; es inconcebible, ilegal y hoy mismo acudiremos a los tribunales para recuperar esos fondos”, declaró Tong. “Hay miles de millones de dólares en fondos de contingencia, pagados por los contribuyentes y asignados por el Congreso, destinados a ayudar a las familias estadounidenses a comprar alimentos en un momento en que los precios de los supermercados ya están por las nubes”.
El gobernador Ned Lamont dijo el lunes que el estado proporcionaría 3 millones de dólares con carácter de emergencia para cubrir parcialmente el déficit.
Para distribuir los alimentos, el estado está proporcionando el dinero a Foodshare, el proveedor regional de bancos de alimentos que proporciona comidas en todo el estado durante todo el año.
Aunque es un gesto alentador, Anwar dijo que esto no es suficiente para satisfacer las necesidades de la comunidad.
“Es un punto de partida”, dijo Anwar. “No es un punto final. Se necesita mucho apoyo”.
David Bednarz, portavoz del gobernador, dijo el martes en un correo electrónico que los 3 millones de dólares anunciados por el gobernador son “un primer paso en este tema”.
“Este es un asunto en desarrollo y el gobernador está explorando medidas adicionales”, dijo.
United Way y Cornerstone Foundation, un ministerio religioso que trabaja para ayudar a alimentar y dar techo a las personas, informaron de un número sin precedentes de personas que buscan ayuda.
Lisa Pepper Bates, presidenta y directora ejecutiva de United Way de Connecticut , dijo que la semana pasada la agencia recibió más de 12.000 solicitudes de ayuda alimentaria de emergencia, lo que duplica el número de consultas en comparación con el mismo período del año pasado.
Además, el 211 recibió más consultas sobre recursos alimentarios de emergencia en las últimas 48 horas que en todo el mes anterior.
Grace Boucher, directora ejecutiva de la Fundación Cornerstone, dijo que el martes en su despensa de alimentos atendieron a 188 familias, la mayor cantidad de familias que la organización haya visto jamás.
“Hemos atendido a 30 familias más que antes”, dijo Boucher. “Todos nuestros servicios están en uso y nos complace hacer lo que podemos; esperamos poder satisfacer las necesidades de la comunidad. Está creciendo muy rápido”.
Boucher afirmó que la necesidad está creciendo debido a numerosos factores, entre ellos la pérdida prevista de los beneficios del SNAP, el aumento de los precios de los comestibles y las medidas del proyecto de ley “Big Beautiful Bill”, que provocarán que 500 personas pierdan sus beneficios del SNAP en la región.
Anwar dijo que vivir con 6,20 dólares al día le hizo darse cuenta de que uno puede dar por sentado cosas como la comida.
“6,20 dólares no es nada, porque a veces una taza de café cuesta más que eso”, dijo. “Tienes opciones muy limitadas”.
Dijo que el desafío para quienes sufren inseguridad alimentaria es que pueden comprar carbohidratos pero no pueden obtener suficientes proteínas con fondos limitados.
“Cuando se tienen recursos limitados, no se pueden comprar verduras frescas”, dijo. “La realidad es que las verduras frescas son muy caras. Se observan problemas de salud en las personas que sufren inseguridad alimentaria”.
