Si bien es cierto la Pandemia COVID 19 afectó los tradicionales eventos y celebraciones masivas en la ciudad capital, ha llegado un renacimiento de estas con el anuncio de la Parada Puertorriqueña 2022 que se llevará a cabo este próximo domingo 21 de agosto comenzando a las once de la mañana a través de la ruta tradicional de la calle Main desembocando en el Parque Bushnell donde tendrá lugar el tradicional festival del Coquí.
Así lo informó este pasado lunes 15 de agosto Sammy Vega, director ejecutivo del Connecticut Institute for Community Development Puerto Rican Parade Inc. Hartford Chapter & Festival del Coquí.
Vega que representa a la nueva generación de organizadores de este grandioso evento anual, presentó al público asistente el programa del próximo domingo 21 de agosto y dio la bienvenida a Productos Goya, institución comercial que una vez más donó 500 libras de alimentos de esta reconocida marca a 500 familias manteniendo lo que es ya una tradición previa a la Parada.
Se informó que este año la Parada será presidida por la Reina Destiny García de 17 años quien participó como Miss Comerio en un esfuerzo de los organizadores por vincular el origen de las candidatas al reinado con los pueblos o ciudades natales de sus ancestros puertorriqueños.
Este aspecto fue reiterado durante el proceso de selección de las candidatas que coordinó magistralmente Ellie Joya, ex empleada del sistema escolar de Hartford y activa integrante del comité organizador.
“Deseamos establecer esta importante conexión entre esta nueva generación de nietos, bisnietos o hijas de aquellas familias que se avecindaron en Greater Hartford desde hace más de 65 años,” dijo Joya quien estaba acompañada de Mariah Méndez, la Pequeña Miss Puerto Rico 2022 y Shakira Pérez recientemente seleccionada como la maestra del año en el sistema de educación pública de Hartford.
El evento del pasado 15 de agosto en un día agradable que atrajo a más de cien vecinos reunidos a partir de las 10:30 de la mañana, estableció ya el ambiente previo de entusiasmo característico de la celebración de la Parada que de acuerdo a Sammy Vega contará este año con representaciones escolares, delegaciones de la policía de Hartford y de los bomberos, presentación de ejemplares de caballos paso fino, bandas de escuelas superiores e intermedias en una cantidad de 3,000 participantes y 20 carrozas las cuales recorrerán nuevamente el corazón de la capital del estado.
De acuerdo a los sucedido en años anteriores, la policía calcula que el evento contará con la presencia de un público cuya cantidad fluctúa entre los 6,000 y 10,000 personas las cuales desde temprano se acomodan en las veredas de la calle Main para observar el paso de las reinas, autoridades gubernamentales y lideres de la comunidad.
Ya a la una de la tarde, se iniciará el Festival del Coquí que este año incluirá a la orquesta de Charlie Aponte, Richard “El Flacucho” y Rikaswing; Joseph Romaldo y la Nueva Sensación de la Bachata; Hip Hop Jibarito y su orquesta; Carlos Juan “El Lunático” y su conjunto típico; Suuanda y su grupo Son del Barrio, además del Gigante de la Plena y su Bomba Show.
El evento del 15 de junio, preámbulo del desfile fue seguido por los izamientos del pabellón nacional puertorriqueño en la Municipalidad y en el Palacio de la Legislatura de Connecticut.
La distribución de alimentos brindados de un modo gratuito Productos Goya, auspiciador de la Parada, tomó lugar en el estacionamiento Norte de Catholic Charities-Instituto de la Familia Hispana situado en el 45 de la calle Wadsworth aledaño a la calle Park.
Allí se encontraban presentes Rafael Toro, Relacionador Público de Goya; Joel Cruz, director ejecutivo del Instituto de la Familia Hispana; el abogado Jeffrey Dressler legendario colaborador para lograr el éxito de la Parada y lideres del Instituto de la Familia Hispana que brinda servicios a los adultos mayores latinos, además de una importante asistencia de salud mental para niños, jóvenes y adultos, además de los medios de prensa tales como el Canal 8 de televisión, CT News, La Voz Hispana y el Hartford News.
La Parada puertorriqueña se inició a fines de la década de los sesenta como una modesta pero entusiasta procesión organizada por la numerosa feligresía puertorriqueña de la parroquia del Sagrado Corazón, quienes ya habían exigido misas en idioma español para mantener su tradición católica romana.
Los rituales religiosos los comienza a oficiar el fenecido y recordado Padre Segundo las Heras y la congregación de la parroquia era integrada por las familias de trabajadores de granjas y de las fincas del tabaco quienes residieron en el sector histórico del “Túnel,” localizado en la intersección de la calle Main y la avenida Albany.
Este fue un primer intento para demostrar la presencia puertorriqueña en una ciudad cuyos residentes originarios no aceptaban de buena gana el lema boricua “aquí me quedo” significativo de las intenciones de miles de personas de habla hispana de permanecer en una metrópoli donde el control político, comercial y financiero estaba bajo el férreo y rígido dominio de autoridades de origen irlandés e italiano. Esta primera Parada/Procesión fue sin lugar a dudas un hecho histórico y revolucionario. El evento estaba dedicado a la virgen María, pero entre líneas destacaba la importancia de resaltar y reconocer a la cultura de la Isla en la ciudad.
En un segundo intento de salir a la vía publica en un programa organizado y llamativo semejante al que ya se celebraba en Nueva York; destacaron la energía, visión y esfuerzos de la señora María Sánchez, propietaria de una tienda en la avenida Albany, la ayuda e inspiración de Olga Mele y de otros líderes quienes inician los días sábados y domingos una serie de visitas preliminares a familias puertorriqueñas de Connecticut y dirigentes de ciudades aledañas a la ciudad capital para de este modo integrarlos al evento.
Por allí se va forjando la idea de una Gran Parada donde las reinas y princesas irían en carrozas contratadas en Nueva Jersey, con música de la Isla del Encanto y representaciones de organizaciones boricuas con las banderas tricolor, y la presencia de celebridades locales.
La Parada ha continuado por más de seis décadas con algunas postergaciones debido a las condiciones del tiempo, pero siempre presente y necesaria en la agenda de una comunidad que se quedó en la ciudad capital y se ha desarrollado cívica, política y comercialmente.
En la última década una nueva generación ha asumido el liderazgo de esta iniciativa y con el paso de los años y un significativo desarrollo, la Parada incluye un reinado juvenil, el Desfile en sí, el ya tradicional Festival del Coquí, y el Banquete María Colon Sánchez que dentro del espíritu del evento ha reconocido a más de cien líderes locales destacados en los ámbitos de la educación, la actividad cívica, el comercio y el deporte. También se ha provisto de becas de estudio a estudiantes destacados y deseosos de continuar sus estudios académicos superiores.
Los organizadores invitan a los residentes a presenciar la Parada de este domingo 21 de agosto y ser parte de este símbolo de presencia puertorriqueña en Greater Hartford.