Por Alexander Soule
Semanas después de comenzar los despidos en un centro de distribución de Connecticut que ahora planea cerrar en Killingly, la farmacia Walgreens está planeando lo que llama un número “significativo” de cierres de tiendas a nivel nacional. Los impactos locales en Connecticut no están claros de inmediato.
El año pasado, Walgreens cerró farmacias en West Hartford y Canton, dejándolo con ubicaciones en 74 ciudades y pueblos de Connecticut, y varios de ellos tienen varias farmacias Walgreens. Los principales rivales incluyen CVS y RiteAid, que también han cerrado farmacias en los últimos años. Las grandes opciones, como Walmart y Costco, también han agregado un componente de farmacia a sus tiendas.
Aproximadamente una cuarta parte de las ubicaciones de Walgreens a nivel nacional no contribuyen a las ganancias, dijo Tim Wentworth, director ejecutivo de la empresa matriz Walgreens Boots Alliance, quien habló el jueves por la mañana en una conferencia telefónica con analistas de inversiones. Wentworth dijo que no todas esas farmacias se cerrarán en las próximas acciones planificadas, pero la compañía dejaría abierta la posibilidad de hacerlo si las ubicaciones que quedan no ven un cambio en la rentabilidad.
“Estamos reposicionando la presencia de nuestras tiendas para el futuro”, decía un comunicado enviado por un portavoz de Walgreens Boots Alliance. “Aproximadamente el 25 [por ciento] de las tiendas Walgreens no contribuyen a nuestra estrategia a largo plazo. Estamos finalizando un programa de optimización que esperamos incluya el cierre de una parte importante de estas ubicaciones durante los próximos tres años. También estamos tomando una serie de acciones e inversiones para mejorar la experiencia del cliente y del paciente”.
La compañía no proporcionó un cronograma sobre cuándo espera anunciar qué ubicaciones estarán cerradas.
Los clientes de Walgreens han reducido el gasto como reacción a los altos precios, dijo Wentworth, lo que ha impactado los ingresos de la compañía y, por extensión, las ganancias, ya que ofrece descuentos promocionales en respuesta. Durante nueve meses hasta mayo, las ventas minoristas cayeron casi un 5 por ciento, dijo.
Si bien los ingresos por recetas están creciendo, Wentworth dijo que todavía están por detrás de lo que Walgreens generaba antes de la pandemia de COVID-19.
“Estamos en un punto en el que el modelo farmacéutico actual no es sostenible”, dijo Wentworth el jueves por la mañana. “El cliente ha evolucionado. La demografía y las preferencias han cambiado y necesitamos reposicionar y operar nuestras tiendas en consecuencia”.
En una transacción completada en 2022, Walgreens adquirió CareCentrix, un proveedor de servicios de salud domiciliaria y servicios remotos con sede en Connecticut en nombre de aseguradoras y otras empresas. A principios de este año, Walgreens anunció planes para que Hartford HealthCare agregue clínicas para algunos servicios en ubicaciones selectas de Connecticut.