…debido a un déficit presupuestario de $6.7 millones
Durante una emotiva reunión de la Junta de Educación de Hartford el martes por la noche, varios padres, estudiantes y educadores pidieron a los miembros de la junta que exigieran a la ciudad que otorgara más fondos al debilitado distrito escolar, que enfrenta un déficit presupuestario de $6.7 millones.
Más de 130 empleados de las Escuelas Públicas de Hartford, incluyendo algunos maestros, se enfrentan a la posibilidad de ser despedidos al final del año escolar si el distrito no logra cerrar la brecha presupuestaria de casi $7 millones, una tarea que, según los defensores, es imposible sin fondos adicionales de la ciudad.
La junta aprobó el martes el presupuesto equilibrado de $452 millones del distrito para el próximo año escolar, a la vez que hizo un llamado directo sin precedentes a la ciudad al agregar una resolución solicitando fondos para ayudar a cerrar la brecha de financiamiento de $6.7 millones.
La votación del presupuesto incluyó varios recortes a la programación deportiva de la escuela secundaria, puestos de guardia de seguridad, centros de apoyo y éxito estudiantil y programas de graduación encaminada, además de adjuntar una resolución que solicita formalmente a la ciudad que “identifique una asignación adicional” de $6.7 millones para financiar sus programas.
El distrito, que enfrentaba un déficit presupuestario de $30 millones a principios de este año, ya realizó varias reducciones y reestructuraciones en su oficina central por un total de aproximadamente $15 millones, según la superintendente de Hartford, Leslie Torres-Rodríguez. Estas reducciones, junto con una previsión de $5 millones en fondos estatales adicionales, han reducido el déficit presupuestario a $6.7 millones. El distrito espera alrededor de $3 millones de la ciudad de Hartford.
Entre los desafíos que enfrenta el sistema escolar de la ciudad se encuentran el aumento descontrolado de los costos operativos, incluyendo la matrícula y la financiación de la educación especial, la disminución de la matrícula estudiantil, la pérdida de fondos federales y la continua falta de financiación a nivel municipal que justifica los recortes.
La ciudad continúa manteniendo la financiación fija de las Escuelas Públicas de Hartford en el gasto educativo. Hartford asigna $284 millones, lo que representa un aumento nulo en la última década a pesar del aumento de los costos. El alcalde de Hartford, Arunan Arulampalam, afirma que la mayor parte de la financiación del distrito proviene del estado y que trabajará con los líderes estatales para identificar soluciones de financiación.

“La Ciudad de Hartford mantiene su compromiso de priorizar la educación y garantizar que nuestros estudiantes y docentes cuenten con los recursos necesarios para alcanzar el éxito”, declaró Arulampalam al Courant. “Este compromiso incluye los $3 millones adicionales en fondos para la Junta de Educación de Hartford anunciados en marzo, la colaboración continua con los líderes estatales para identificar soluciones a largo plazo y un enfoque en impulsar las recomendaciones de la Comisión de Educación de Hartford”. También está en cuestión la disminución en la matrícula estudiantil entre las Escuelas Públicas de Hartford y el Consejo de Educación de la Región del Capitolio (CREC), que opera escuelas magnet interdistritales que atraen a estudiantes interesados por sorteo de Hartford y los suburbios circundantes. Torres-Rodríguez ha afirmado que el distrito ha experimentado un aumento en la matrícula de estudiantes de Hartford en las escuelas CREC, lo que ha incrementado los costos. El distrito debe pagar la matrícula de los estudiantes de Hartford que se matriculan en las escuelas CREC y también pierde fondos debido a la disminución de las cifras de matrícula dentro del distrito.
Desde el año escolar 2016-17, la matrícula en todo el distrito ha disminuido en más de 4,000 estudiantes. La mayor disminución en la matrícula se produjo durante el pico de la pandemia de COVID-19, con una pérdida de más de 1,100 estudiantes durante el año escolar 2020-21. Desde 2010, el distrito ha experimentado una disminución del 21% en la matrícula y un aumento del 197% en los costos de matrícula de las escuelas magnet y de opción abierta, según el distrito.
“Es difícil Comprender el impacto duradero de los recortes adicionales en nuestro sistema escolar público. Durante los últimos 11 años de financiación estancada del estado de Connecticut y la ciudad de Hartford, el distrito ha mitigado casi $144 millones en recortes presupuestarios, eliminando 644 puestos para adoptar presupuestos equilibrados”, dijo Torres-Rodríguez.
“Hemos cerrado escuelas y consolidado programas, y hemos perdido a muchos educadores talentosos porque el distrito no contaba con una remuneración competitiva. Pudimos recuperar algunos servicios esenciales, como los deportes de secundaria o los centros de apoyo y éxito estudiantil, que son prioridades de la comunidad, pero ahora estamos a punto de cerrar también esos programas para equilibrar el presupuesto del próximo año”, añadió.
Carol Gale, presidenta de la Federación de Maestros de Hartford, afirmó que, si los recortes siguen adelante, tendrán un impacto negativo en el aprendizaje y el crecimiento estudiantil. La Federación de Maestros de Hartford indicó que el distrito ya ha recortado 194 puestos sindicalizados en los últimos años.
“Nuestros estudiantes están sufriendo las consecuencias de perder 134 empleados para reducir un déficit que ya era de $30 millones al actual de $6.7 millones”, declaró Gale. “Para nuestros estudiantes, esto significa un mayor número de alumnos por clase, menos oferta de cursos, menos apoyo, menos enriquecimiento y menos oportunidades. Los recortes adicionales solo agravan la situación”.