…ejemplo de honestidad y unidad en la política de una capital de estado en necesidad de definición
A los 91 años este alcalde que se convirtió en el número 62 en la historia de la ciudad capital, falleció el pasado 29 de noviembre y las autoridades recordaron la magnitud de su labor como legislador, alcalde y líder comunitario.
Nacido en nuestra ciudad en 1933 y creciendo en distintas áreas de Hartford, Thirman Milner sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y asistió a la Universidad de Nueva York. Comentando aspectos de su vida en una fiesta de cumpleaños organizada hace dos años por la líder peruana Carlota Montoya, sus hijas y otras amistades, Milner recordaba el momento en que escuchó el histórico discurso “Yo tuve un sueño” de Martin Luther King en una gran demostración efectuada en Washington D.C. lo que le motivó para transformarse en un líder de la comunidad, ofreciendo sus servicios como notario público y un activista de los derechos civiles.
En 1978, Milner se postulaba como candidato a representante estatal llegando a ocupar esta posición, Posteriormente serviría también como senador en la legislatura de nuestra ciudad.
Thirman Milner fue elegido como alcalde en 1981, es reelegido en 1983, y deja su posición en 1985 en un agudo un periodo de cambio para Hartford descrita en esos tiempos como la “capital de las compañías de seguro del mundo.”
Las fábricas se trasladaban a otros países creando cesantía, y el centro de la ciudad capital caracterizada en esos tiempos como como un magneto del comercio, la actividad social y económica comienza a decaer debido a la creciente competencia de los gigantescos Malls.
De acuerdo al periodista Andy Hart de Hartford News, “la vocación de líder de Thirman Milner, su competencia en los negocios políticos, y honradez era lo que la ciudad capital requería en momentos de un cambio y transformación que se inició en la década de los 60’ con la lucha por los derechos civiles.
En esos tiempos Tony Soto, Eugenio Caro, María Colón Sánchez y otros líderes se destacaban como las cabezas visibles en la consecución de viviendas decentes para los latinos, una educación bilingüe en las escuelas públicas para los hijos de los trabajadores del tabaco, servicios de salud en español para las mujeres en clínicas y hospitales y vías de progreso para una comunidad puertorriqueña que se decidía a quedarse bajo el lema del legendario restaurante “Aquí me Quedo” de William Mercado.
Cuando Milner dejó su posición como alcalde, continuó trabajando como un líder que extendió sus brazos hacia la comunidad puertorriqueña estableciendo una relación de mutuo apoyo político y humano con líderes tales como la legendaria María Colón Sánchez, Eugenio Caro, Yasha Escalera, José Pérez, y Julio Mendoza, entre otras personalidades de aquellos años caracterizados por demostraciones y marchas de protesta por el racismo y la discriminación, además de los frecuentes y brutales asaltos de policías de la raza blanca hacia la población boricua.
Para vecinos y quienes le conocieron hasta sus últimos años de actividad, su actitud fue siempre de servicio y su nombre lo lleva la escuela Thirman Milner, honor en vida que honra su afán de progreso en el sector norte de Hartford. Fue también el primer alcalde afroamericano electo de la región de la Nueva Inglaterra y después de sus seis años como alcalde, Milner le abre las puertas a Carrie Saxon Perry, la primera alcaldesa afroamericana de la Nueva Inglaterra.
Su relación con líderes de la comunidad puertorriqueña de la década de los años 70’ y 80’ fue de una mutua cooperación y desde su puesto como la autoridad máxima de la capital del estado, siempre estuvo disponible para responder a las necesidades de un pueblo de habla hispana que se avecindaba en Hartford y ya luchaba por lograr posiciones en el concilio municipal y en la legislatura estatal para lograr programas de desarrollo y presencia política.
