Por Viktoria Sundqvist
Los hospitales de Connecticut enfrentan serios desafíos financieros que superan las tendencias nacionales y regionales, según un informe publicado el miércoles. Y el problema número uno que debe resolverse es obtener el reembolso completo de los programas gubernamentales como Medicare y Medicaid, dijeron varios funcionarios del hospital en una conferencia de prensa.
Los hospitales de Connecticut sufrieron una pérdida de $76 millones en ingresos operativos en 2023, según el informe elaborado por la firma de economía de la salud Kaufman Hall. Eso es un margen operativo total de -0,5% en 2023. Una mejora del desempeño en relación con el margen operativo total de -1,0% en 2022, pero significativamente por detrás de la nación y el noreste y el Atlántico medio, según el informe.
“Ese es un margen operativo insostenible”, dijo Erik Swanson, vicepresidente sénior de ciencia de datos y análisis de Kaufman Hall. “Los hospitales de Connecticut están en una posición muy desafiante”.
Los ingresos netos también están por debajo de los niveles nacionales. Si bien los ingresos operativos netos de los hospitales de Connecticut aumentaron un 7,3% en 2023 en conjunto, solo aumentaron un 3% en la mediana, según el informe, lo que está por debajo de las cifras nacionales.
“Estamos viendo cierta recuperación pospandémica aquí en Connecticut, pero realmente tenemos tendencias preocupantes significativas”, dijo Jennifer Jackson, directora ejecutiva de la Asociación de Hospitales de Connecticut. “Necesitamos enfrentar estas realidades de frente”.
Los gastos operativos siguen siendo altos para Connecticut y, de hecho, aumentaron un 6,5% en 2023, o más de mil millones de dólares desde 2022. El aumento de los salarios y los sueldos fue una gran parte de ese aumento, según el informe.
“Ha aumentado un mercado laboral ajustado para el talento en todos los niveles de habilidad, lo que requiere que los hospitales de Connecticut aumenten los salarios más rápidamente para seguir siendo empleadores atractivos”, dijo Kauffman Hall en el informe.
Casi el 70% del aumento total de los gastos salariales fue impulsado por el crecimiento de los salarios del personal no clínico (no ejecutivo) y de enfermería, según el informe. Connecticut también depende en gran medida de la mano de obra contratada, lo que puede aumentar los costos, según el informe.
Un desafío para varios de los hospitales es convertir a los empleados temporales o contratados en personal permanente, pero muchos dicen que no pueden afrontar el costo de vida en Connecticut, dijo Pamela Sutton-Wallace, presidenta del sistema en Yale New Haven Health.
Los elementos que están fuera del control del hospital son el costo de los medicamentos y los suministros médicos. En Connecticut, el costo de los suministros médicos aumentó alrededor de $92 millones año tras año de 2022 a 2023, y los costos de los medicamentos alrededor de $249 millones, según el informe.
“La agudeza del paciente y la duración promedio de la estadía se han mantenido relativamente estables en Connecticut, lo que indica que el crecimiento de los costos de los medicamentos está relacionado principalmente con el aumento de los precios de los medicamentos sobre los cuales los hospitales tienen poco control”, dijo Kaufman Hall en su informe.
Caryl Ryan, directora de operaciones del Hospital John Dempsey de la UConn, dijo que los problemas de la cadena de suministro llevaron a mayores costos el año pasado, como cuando un huracán reciente destruyó una planta en Carolina del Norte y el hospital tuvo que tratar de encontrar suministros intravenosos en otro lugar o posiblemente retrasar las cirugías.
“Estamos cambiando constantemente las prioridades”, dijo Ryan. “Podemos tratar de utilizar otros agentes, pero la especulación con los precios y los aumentos de costos… es increíble”.
También están fuera del control del hospital: las tasas de reembolso de los programas federales como Medicare y Medicaid.
“Si bien los gastos han aumentado drásticamente, los pagos por el creciente costo de la atención de los programas gubernamentales, incluidos Medicaid y Medicare, no han seguido el ritmo”, según el informe.
“Desafortunadamente, lo que nos pagan es muy inferior al costo de esa atención”, dijo Dan DeBarba, director financiero de Nuvance Health.
El pago insuficiente de esos programas lleva a los hospitales a pasar el costo a los pagadores comerciales, es decir, las compañías de seguros privadas, que son reacias a pagar nada adicional, dijo.
“Las prácticas de los pagadores comerciales se han vuelto muy desafiantes”, dijo DeBarba. “Básicamente, hacen todo lo posible para no pagarnos”.
“De hecho, es imperativo que Medicare comience a pagar tarifas que realmente cubran el costo de la atención”, dijo Jackson.
En Connecticut, muchos pacientes también están pasando de Medicare a Medicare Advantage, dijo Sutton-Wallace, lo que significa que pasan a una política mucho más restrictiva y una red más estricta donde es más difícil obtener autorización previa para cualquier tipo de procedimiento.
“Esto agrega una carga administrativa para el equipo del hospital”, dijo.
El informe financiero ayudará a informar el trabajo que realiza la asociación de hospitales con sus socios antes de la próxima sesión legislativa, dijo Jackson.
“Se trata de pacientes y se trata de comunidades, por lo que es esencial que tengamos soluciones”, dijo. “Se trata de la fortaleza de los hospitales, que se trata de la fortaleza de nuestro estado. Somos el empleador más grande del estado, y eso tiene un impacto financiero significativo”.
