JERUSALÉN (AP) — Un joven de 17 años de Cisjordania que estuvo detenido en una prisión israelí durante seis meses sin ser acusado murió tras colapsar en circunstancias poco claras, convirtiéndose en el primer palestino menor de 18 años en morir bajo custodia israelí, según informaron las autoridades.
Walid Ahmad era un estudiante de secundaria saludable antes de su arresto en septiembre por presuntamente lanzar piedras a soldados, según dijo su familia. Grupos de derechos humanos han documentado abusos generalizados en los centros de detención israelíes que albergan a miles de palestinos detenidos después de que el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023 desatara la guerra en la Franja de Gaza.
Las autoridades penitenciarias niegan cualquier abuso sistemático y dicen que investigan las acusaciones de mala conducta por parte del personal penitenciario. Sin embargo, el ministerio israelí que supervisa las prisiones reconoce que las condiciones dentro de las instalaciones de detención se han reducido al nivel mínimo permitido por la ley israelí.
El servicio penitenciario de Israel no respondió a preguntas sobre la causa de la muerte. Solo dijo que un joven de 17 años de Cisjordania había muerto en la prisión de Megiddo, un centro que anteriormente ha sido acusado de abusos a prisioneros palestinos, “ya que su condición médica se mantiene confidencial”. Afirmó que investiga todas las muertes de detenidos.
Khalid Ahmad, el padre de Walid, dijo que su hijo era un adolescente vivaz al que le gustaba jugar al fútbol antes de que lo sacaran de su hogar en Cisjordania ocupada durante una redada de arresto antes del amanecer.
Seis meses después, tras varias breves apariciones en la corte durante las cuales no se fijó una fecha de juicio, Walid se derrumbó el 23 de marzo en un patio de la prisión y se golpeó la cabeza, muriendo poco después, según dijeron funcionarios palestinos, que citaron declaraciones de otros prisioneros que lo presenciaron.
La familia cree que Walid contrajo disentería amebiana debido a las malas condiciones en la prisión, una infección que causa diarrea, vómitos y mareos, y que puede ser fatal si no se trata.
Walid es el 63er prisionero palestino de Cisjordania o Gaza que muere bajo custodia israelí desde el inicio de la guerra, según la Autoridad Palestina respaldada por Occidente, que administra partes de Cisjordania. Grupos de derechos de prisioneros palestinos dicen que eso supone aproximadamente una quinta parte de los aproximadamente 300 palestinos que han muerto bajo custodia israelí desde la Guerra de los Seis Días de 1967, cuando Israel capturó Cisjordania, Gaza y Jerusalén Oriental. Los palestinos reclaman los tres territorios para su futuro estado.
La Autoridad Palestina dice que Israel retiene los cuerpos de 72 prisioneros palestinos que murieron en cárceles israelíes, incluidos 61 que murieron desde el comienzo de la guerra.
Las condiciones en las prisiones israelíes han empeorado desde el inicio de la guerra, dijeron exdetenidos a The Associated Press. Describieron golpizas, hacinamiento severo, atención médica insuficiente, brotes de sarna y malas condiciones higiénicas.
El Ministerio de Seguridad Nacional de Israel, que supervisa el servicio penitenciario y está dirigido por el ministro ultranacionalista Itamar Ben-Gvir, ha presumido de reducir las condiciones de los detenidos palestinos “al mínimo requerido por la ley”. Dice que la política está destinada a disuadir ataques.
“No te preocupes por mí”
Israel ha detenido a miles de palestinos en la Franja de Gaza y Cisjordania, diciendo que sospecha que son milicianos. Muchos han sido retenidos durante meses sin cargos ni juicio en lo que se conoce como detención administrativa, que Israel justifica como una medida de seguridad necesaria. Otros son arrestados bajo sospecha de agresión hacia soldados, pero sus juicios se retrasan continuamente, mientras el ejército y los servicios de seguridad de Israel reúnen pruebas.
Walid asistió a al menos cuatro comparecencias en la corte por videoconferencia, dijo su padre, pero cada vez el juez retrasó el proceso, y había fijado otra vista para el 21 de abril. Cada sesión duró unos tres minutos, dijo el padre de Walid.
En una sesión de febrero, cuatro meses después de que Walid fuera detenido, su padre notó que su hijo parecía estar en mal estado de salud.
“Su cuerpo estaba debilitado debido a la desnutrición en las prisiones en general”, dijo Ahmad. Dijo que Walid le contó que había contraído sarna, una erupción cutánea contagiosa causada por ácaros que provoca picazón intensa, pero que se había curado.
“No te preocupes por mí”, recuerda su padre que dijo.
Khalid Ahmad visitó más tarde al amigo de su hijo, un excompañero de equipo de fútbol que había estado detenido con Walid en la misma prisión. El amigo le dijo que Walid había perdido peso, pero que estaba bien.
Cuatro días después, la familia escuchó que un joven de 17 años había muerto en la prisión. Una hora y media después, recibieron la noticia de que era Walid.
“Nos sentimos igual que todos los padres de los prisioneros y todas las familias y madres de los prisioneros”, dijo Khalid Ahmad. “Solo podemos decir ‘en verdad, pertenecemos a Alá, y en verdad a él volveremos’”.
La causa de la muerte es desconocida
El abogado de Walid, Firas al Jabrini, dijo que las autoridades israelíes rechazaron sus solicitudes para visitar a su cliente en prisión. Pero dice que tres prisioneros detenidos junto a Walid le dijeron que padecía disentería, y saló que es común entre los jóvenes palestinos detenidos en la instalación.
Dijeron que Walid sufría de diarrea severa, vómitos, dolores de cabeza y mareos, dijo el abogado. Dijo que sospechaban que la enfermedad se estaba propagando debido al agua sucia, así como al queso y yogur que los guardias de la prisión traían por la mañana y que permanecían sin refrigerar todo el día mientras los detenidos ayunaban por el mes sagrado musulmán del Ramadán.
Megiddo, en el norte de Israel, “es la prisión más dura para menores”, dijo Al Jabrini. Dijo que le informaron que las habitaciones diseñadas para seis prisioneros a menudo albergaban a 16 reos, y algunos dormían en el suelo. Muchos se quejaron de sarna y eczema.
Thaer Shriteh, portavoz de la comisión de detenidos de la Autoridad Palestina, dijo que Walid colapsó y se golpeó la cabeza contra una barra de metal, perdiendo el conocimiento. “La administración de la prisión no respondió a las solicitudes de los prisioneros de prestar atención urgente para salvar su vida”, dijo, citando a testigos que hablaron con la comisión.
El abogado y el funcionario palestino dijeron que se necesita una autopsia para determinar la causa de la muerte. Israel ha acordado realizar una, pero no se ha fijado una fecha.
“El peligro en este asunto es que las autoridades de ocupación israelíes aún no han tomado ninguna medida para detener esta (enfermedad) y no han proporcionado ningún tratamiento en general para salvar a los prisioneros en la prisión de Megiddo”, dijo Shriteh.
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