Por Natasha Sokoloff /CTINSIDER
NEW HAVEN.- La aprobación del amplio proyecto de ley de gastos del presidente Donald Trump ha puesto en peligro los programas de educación nutricional y a su personal en todo Connecticut, con recortes drásticos en la financiación y un futuro incierto.
“Este proyecto de ley podría ser nuestro fin”, declaró Jennifer McGarry, fundadora del programa y directora de UConn Husky Nutrition & Sport, una de las cinco agencias que recibe fondos federales para implementar el programa SNAP-Ed en Connecticut. “Nos hemos quedado sin fondos”.
En el año fiscal 2025, Connecticut recibió aproximadamente 4,6 millones de dólares para SNAP-Ed, el componente educativo del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Sin embargo, el enorme paquete de recortes de impuestos y gastos aprobado por el Congreso a principios de julio, conocido como el “proyecto de ley grande y hermoso”, elimina por completo la financiación federal para SNAP-Ed, o el Programa Nacional de Subvenciones para la Educación Nutricional y la Prevención de la Obesidad, a partir del 1 de octubre, y reduce la financiación de SNAP.
Los directores del programa SNAP-Ed en Connecticut se esfuerzan por comprender qué sucederá con los programas que durante años han trabajado para mejorar el acceso a alimentos saludables, prevenir la obesidad e involucrar a las comunidades de bajos ingresos. Y en todo el estado, decenas de puestos de personal están en peligro de ser eliminados sin los fondos federales que normalmente los apoyan.
Programas como los que McGarry ayuda a gestionar, que se centran en niños en edad preescolar y escolar y sus familias a través de colaboraciones con escuelas, talleres de nutrición y educación sobre actividad física, han perdido todo el apoyo federal como resultado de la nueva legislación.
“Esta subvención existe desde 1994 y he formado parte de ella desde 2005, así que es un largo tiempo de trabajo con organizaciones comunitarias y sistemas escolares para simplemente decir: ‘A partir del 1 de octubre, ya no podemos seguir con esto’”, dijo McGarry.
UConn Husky Nutrition & Sport es una de las tres agencias de la Universidad de Connecticut que implementa el programa SNAP-Ed, y todas ellas suelen recibir aproximadamente la mitad de la asignación total del estado, según McGarry. Healthy Family CT, del Departamento de Ciencias de la Salud Aliadas de la Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales de UConn, es otra agencia implementadora cuyos programas y personal están en riesgo debido a los recortes de fondos.
“El objetivo principal de SNAP-Ed es ayudar a las personas de bajos ingresos, que tienen menos para gastar en alimentos, a comer más sano, a comprar la mayor cantidad posible de alimentos de alta calidad dentro de su presupuesto limitado y a mejorar su salud”, afirmó Valerie Duffy, directora del programa de posgrado del Departamento de Ciencias de la Salud Aliadas de UConn, quien supervisa dicho programa.
Los fondos federales financian principalmente al personal que trabaja en el campo, con la gente y cumple esa misión, añadió. Esto pone en riesgo programas como los móviles de reparto de alimentos, los talleres de nutrición y la extensión comunitaria, así como las plazas de personal a tiempo completo y de estudiantes de posgrado, afirmó.
“Estos programas, estas plazas, simplemente desaparecerán”, declaró Duffy. “Intentaremos hacer lo que podamos, pero se verá completamente obstaculizado, porque no tenemos el dinero para ofrecer a la gente un salario mínimo para que puedan realizar un buen trabajo”.
Y en UConn Husky Nutrition & Sport, no podrán mantener a los ocho empleados a tiempo completo, los 13 asistentes de posgrado, los tres empleados a tiempo parcial y los 20-25 estudiantes de pregrado que normalmente trabajarían durante todo el año académico, explicó McGarry.
“Hemos tenido que notificar a todos nuestros empleados”, añadió. “Y aunque esperamos que algo mejore entre ahora y entonces, seguimos obligados contractualmente a informarles que, por el momento, no contamos con financiación”.
El Consejo Hispano de Salud, una organización estatal de defensa de la salud, también recibe una parte significativa de los fondos SNAP-Ed de Connecticut. Allí, más de una docena de empleados, incluyendo nutricionistas y paraprofesionales, tendrán que ser despedidos, declaró la directora de programas, Sofía Segura-Pérez.
“Va a ser devastador”, afirmó.
El programa SNAP-Ed del Consejo Hispano de Salud trabaja para apoyar a las familias de bajos ingresos en todo Connecticut, mejorando el acceso a alimentos saludables y oportunidades para la actividad física, y previniendo enfermedades crónicas y la obesidad. Sin embargo, Segura-Pérez afirmó que sin los fondos federales que lo respaldan, no habría forma de que pudieran seguir ofreciendo el apoyo.
Además, el Departamento de Salud Pública de Connecticut también trabaja para implementar el programa SNAP-Ed en Connecticut, colaborando con cientos de organizaciones locales para ayudar a las personas a aprender sobre alimentación saludable y mantenerse activas, y apoyando a las personas y familias atendidas a través del programa SNAP, escribió Brittany Schaefer, oficial de información pública del DPH, en un correo electrónico a CT Insider.
En el año fiscal 2025, el DPH recibió $832,110 para el programa SNAP-Ed, que se destinó a una variedad de servicios, desde clases de cocina hasta asesoría en salud y apoyo a huertos y alimentos locales en guarderías.
“Estos programas ayudan a las familias de Connecticut que no siempre tienen fácil acceso a alimentos saludables o lugares seguros para hacer ejercicio. Al enseñar estas habilidades e implementar cambios saludables en entornos comunitarios, ayudamos a las personas a llevar vidas más sanas”, escribió.
Segura-Pérez dijo que lo que más le preocupaba era lo que el recorte de fondos significaría para las comunidades a las que estos programas suelen servir.
“Cuando brindamos servicios, vemos las necesidades”, dijo Segura-Pérez. “Nuestro programa es la única fuente de información que muchos de nuestros clientes de bajos ingresos tienen sobre qué es una buena nutrición”.
Como resultado de los recortes de SNAP-Ed, anticipó que la inseguridad alimentaria aumentará, el acceso a alimentos saludables disminuirá y se perderán numerosos empleos en todo el estado, desde educadores nutricionales hasta trabajadores sociales. “A largo plazo, esto afectará la salud de las comunidades”, afirmó.
Esa misma preocupación fue compartida por otros líderes del programa SNAP-Ed, como McGarry.
“Esta subvención apoya muchos objetivos interconectados”, dijo. “No podemos prometer nada a partir del 1 de octubre”.
Si bien Duffy expresó su esperanza de encontrar fondos para cubrir la escasez, era difícil predecir si podrían compensar una pérdida tan importante de dinero. “Intentaremos hacer lo que podamos. Pero realmente no lo sé. Es una gran incertidumbre, y los altibajos son lo que realmente representa un desafío”, dijo.
Además, los directores del programa expresaron su preocupación no solo por el impacto a largo plazo de los recortes al SNAP-Ed, sino también por el propio SNAP. Según la legislación de gastos respaldada por los republicanos, el gobierno federal cubrirá un porcentaje menor de los costos del SNAP, que brinda asistencia alimentaria a los estadounidenses que de otra manera no podrían comprar alimentos. Esto transfiere una mayor carga financiera a los estados, lo que significa que Connecticut y otros estados ahora tendrán que decidir si continúan financiando el SNAP a los niveles actuales o recortan las prestaciones. “Creo que hay muchos impactos negativos imprevistos”, dijo McGarry. “A muchas personas se les está robando la red de seguridad social. Es realmente duro de ver”.
Y el impacto se extendería más allá de quienes tienen derecho a los beneficios del SNAP, dijo Duffy.
“La pérdida del SNAP y del SNAP-Ed perjudica a los supermercados. Perjudica a los agricultores y productores de alimentos de todo el estado… Afecta a todo el estado”, dijo.
