Por Natasha Sokolof
BRIDGEPORT.- Incidentes recurrentes de autolesión, niños con discapacidad en aulas sin docentes de educación especial y la denegación de servicios se encuentran entre las violaciones alegadas en una queja reciente presentada contra las Escuelas Públicas de Bridgeport.
El bufete de abogados sin fines de lucro Center for Children’s Advocacy presentó una queja ante las autoridades estatales alegando que la escasez de personal en el sistema escolar de Bridgeport ha resultado en una disminución de los servicios de educación especial. El bufete insta al Departamento de Educación estatal a intervenir y abordar la situación.
La queja marca un nuevo avance en la continua agitación sobre los servicios de educación especial en el sistema escolar de Bridgeport y una crisis presupuestaria que ha impulsado la intervención de las autoridades estatales.
“CCA presentó esta queja sistemática no solo para proteger los derechos de nuestros clientes, sino también para proteger los derechos de los estudiantes de Bridgeport en situaciones similares y garantizar que las autoridades estatales investiguen a fondo el alarmante impacto de las deficiencias de recursos y personal tanto en la educación como en la seguridad de los niños más vulnerables del distrito”, según un comunicado de prensa del 6 de agosto.
Las Escuelas Públicas de Bridgeport se negaron a comentar sobre la queja y las acusaciones formuladas en ella.
“En este momento, nuestro equipo legal está gestionando este asunto y no podemos ofrecer comentarios al respecto”, escribió la oficina de comunicaciones del distrito en un correo electrónico a CT Insider.
“Sin embargo, estamos orgullosos del progreso de nuestro Departamento de Educación Especial”, según el correo electrónico, que citó varias iniciativas del distrito, como la creación de un grupo de trabajo y un consejo asesor de educación especial, la realización de una auditoría apoyada por el CSDE, la colaboración con Effective School Solutions para el regreso de estudiantes de ubicaciones fuera del distrito, la obtención de 74 millones de dólares para un nuevo centro de educación especial y la reducción de las vacantes a tres puestos al 12 de agosto.
La queja, fechada el 24 de junio, alega específicamente que las Escuelas Públicas de Bridgeport violaron los derechos de los niños con discapacidad al no proporcionar servicios de educación especial según lo exige la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) y otras regulaciones. También alega que el distrito no abordó adecuadamente la escasez de personal ni las decisiones preestablecidas sobre los servicios que los niños podían recibir, citando incidentes específicos ocurridos en los últimos dos años.
“Tenemos muchos clientes que han enfrentado condiciones perjudiciales y negligentes debido a la escasez de personal, lo que genera graves problemas de seguridad y supervisión, incluso para los estudiantes más vulnerables”, según la denuncia. A finales de junio, el distrito tenía 24 vacantes para maestros de educación especial certificados y 46 vacantes para paraeducadores, según la denuncia.
En un ejemplo, un estudiante con autismo fue asignado a un aula sin un maestro de educación especial certificado, y los paraeducadores del aula no contaban con capacitación específica para trabajar con estudiantes con autismo, alega la denuncia. La denuncia indica que, como resultado de esta escasez de personal, el estudiante se volvió mucho más ansioso y estresado, lo que resultó en un marcado aumento de conductas autolesivas.
Según la denuncia, otra estudiante con Trastorno del Espectro Autista, que no habla, finalmente experimentó una regresión en su desarrollo del lenguaje, habilidades sociales y comportamiento debido a que no recibió los servicios prometidos. Las Escuelas Públicas de Bridgeport ya debían brindar servicios de educación compensatoria a los estudiantes que no los recibieron en el pasado, pero el distrito no ha cumplido, según la denuncia.
Los líderes del distrito han atribuido los persistentes problemas de cumplimiento a la drástica escasez de maestros de educación especial certificados en los últimos años, que ha impedido al distrito dotar de personal a las aulas. Los funcionarios han declarado que las deficiencias en los servicios de educación especial podrían costarle al distrito hasta $4.7 millones en servicios compensatorios.
La denuncia señala cómo a un niño cuyo IEP requiere servicios semanales de habla y lenguaje se le negaron dichos servicios durante casi todo un año escolar. Posteriormente, el niño exhibió una marcada escalada de comportamientos que condujo a suspensiones indocumentadas y llamadas a sus padres por problemas de comportamiento, ya que la falta de comprensión por parte de adultos y compañeros le provocó mayor frustración, acoso escolar y aislamiento social, según la denuncia.
“En una ocasión, se ensució los pantalones porque el personal no entendió su petición de ir al baño, y no lo cambiaron hasta que regresó de la escuela”, según el comunicado de prensa de la CCA. Si bien el distrito notificó a la madre del niño sobre la falta de servicios de habla y lenguaje, no existía un plan para compensarlos oportunamente, según la denuncia. En mayo, el distrito aún le debía al niño cinco horas de habla y lenguaje.
Los abogados escribieron en la denuncia que también escucharon de parte del personal y las partes interesadas sobre más ejemplos de violaciones de los derechos de los estudiantes de educación especial, incluyendo que los estudiantes que requieren apoyo individualizado de un paraeducador no lo están recibiendo, que hay múltiples maestros sustitutos sin certificación a largo plazo que trabajan en aulas autónomas en todo el distrito, que hay retrasos en las pruebas y evaluaciones de los estudiantes, y que la falta de personal adecuado ha provocado un aumento de las expulsiones informales o suspensiones indocumentadas.
Los abogados exigieron en la demanda que el estado investigue las denuncias y emita medidas correctivas para abordar las deficiencias generalizadas en la educación especial en las Escuelas Públicas de Bridgeport y garantizar el cumplimiento del distrito con las leyes federales y estatales.
La demanda enumera varias soluciones para el distrito, entre ellas cubrir vacantes de personal, diseñar estrategias para mitigar la crisis de personal, promover fondos estatales y municipales adicionales, aumentar los salarios, las prestaciones y la capacitación de los paraeducadores, y abordar y prohibir por completo la predeterminación del PPT.
