Por Jessica Simms
BRIDGEPORT.- Una empresa consultora externa intervendrá para ayudar al estado en su intervención en el sistema escolar de Bridgeport.
Public Works, LLC, una consultora con sede en Pensilvania, trabajará con el distrito hasta el 30 de junio de 2026, brindando capacitación al personal y otros servicios. El superintendente interino, Royce Avery, indicó que los consultores de Public Works también abordarán las 34 recomendaciones para las escuelas de Bridgeport que surgieron de una auditoría forense encargada por el estado a principios de este año.
“Tengo muchas ganas de que analicen a fondo nuestras políticas y procedimientos”, dijo Avery el lunes en una reunión de la Junta de Educación. “También van a involucrar a esta comunidad en el desarrollo presupuestario y financiero”.
El Departamento de Educación estatal ha destinado 250.000 dólares para sufragar la participación del Departamento de Obras Públicas, según informó un portavoz. La comisionada de Educación estatal, Charlene Russell-Tucker, lo consideró una “necesidad importante”, declaró Charles Hewes, subcomisionado estatal para asuntos académicos e innovación.
La auditoría forense, realizada por CliftonLarsonAllen LLP, encontró deficiencias sistémicas en la gestión financiera del distrito y recomendó 34 mejoras, incluida una mayor transparencia.
Lesli Cathey, especialista en recursos humanos de Obras Públicas, dijo en la reunión del lunes que su equipo está listo para ayudar a implementar las recomendaciones.
“¿En qué podemos ayudar?”, preguntó. “Para eso estamos aquí”.
“Les guiaremos a través de todo el proceso para restablecer la confianza y la transparencia”, dijo.
Obras Públicas tiene varios objetivos, entre ellos mejorar la precisión y la puntualidad del presupuesto del distrito, dijo Betty Ressel, especialista en finanzas y auditoría de la firma consultora.
“Esperamos contar con un proceso presupuestario completamente documentado, fácil de entender, transparente, que involucre plenamente a la comunidad, al personal del campus y a todas las personas interesadas en este proceso”, dijo Ressel.
Obras Públicas realizará grupos de discusión y entrevistas para obtener la opinión del personal y de la comunidad, dijo Ressel.
“En cualquier día, el Dr. Avery y el resto del equipo directivo deberían estar bien informados de dónde estamos, qué estamos haciendo, cuál es el siguiente paso en el proceso, etc.”, añadió.
Connecticut inició su intervención en las Escuelas Públicas de Bridgeport en enero, cuando el distrito escolar enfrentó un déficit presupuestario de más de 30 millones de dólares que congeló el gasto y eliminó una docena de puestos de trabajo. Russell-Tucker encargó a un equipo de cuatro personas la creación de protocolos y procedimientos financieros, la contratación de nuevo personal y otras tareas.
El estado puede exigir que los miembros de la Junta de Educación de la ciudad reciban capacitación y aprobará al próximo superintendente del distrito.
El Departamento de Obras Públicas ha colaborado con otros municipios, ciudades y distritos escolares de Connecticut, incluyendo la evaluación de la gestión financiera y de subvenciones de las Escuelas Públicas de Hartford, según declaró JoAnn Cox, directora de proyectos del Departamento de Obras Públicas. Cox cuenta con experiencia en docencia, administración pública y en el Departamento de Educación de Florida.
Sin embargo, algunos miembros de la junta escolar de Bridgeport tenían reservas sobre este siguiente paso en el proceso de intervención.
El miembro de la junta directiva, Joseph Sokolovic, cuestionó la transparencia del estado.
“El Estado básicamente nos habla a nosotros, no con nosotros”, dijo. “No colaboramos… Toman decisiones sobre nosotros sin consultarnos”.
Sokolovic dijo que Russell-Tucker tiene 5 millones de dólares para las Escuelas Públicas de Bridgeport que “podrían aliviar el sufrimiento en las aulas ahora mismo”.
En junio, los legisladores estatales asignaron 5 millones de dólares a Russell-Tucker para gastos del distrito en Bridgeport. Sin embargo, en una reunión de la Junta Estatal de Educación en octubre, ella declaró que “los 5 millones de dólares del presupuesto provenientes de fondos de bonos no están a mi disposición” y que se requiere un proceso de emisión de bonos antes de poder gastar el dinero.
