NORWALK.- Debido al reciente cierre del gobierno federal que interrumpió los beneficios de SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria), miles de residentes de Connecticut han perdido la ayuda alimentaria esencial. En respuesta, Person to Person (P2P) ha ampliado sus programas de alimentación en un 50 por ciento para garantizar que las familias, personas mayores y los individuos de la zona sigan teniendo acceso a alimentos saludables.
Aproximadamente 360 000 personas en todo el estado de Connecticut dependen del SNAP, incluidas unas 18 000 que viven dentro del área de servicio de Person to Person (P2P), que abarca siete municipios. La pérdida de los beneficios de los cupones de alimentos está causando enormes dificultades a muchos residentes de Connecticut.
Los bancos de alimentos y los programas móviles de distribución de alimentos de P2P atienden a miles de hogares cada mes, ofreciendo comestibles, productos frescos y artículos de primera necesidad sin costo alguno. Con la suspensión del programa SNAP, la organización incrementó la distribución de alimentos, amplió el horario de atención y colaboró estrechamente con socios locales, escuelas y comunidades religiosas para llegar a más familias necesitadas.
Debido a que los beneficios de SNAP se calculan mediante una fórmula compleja que considera los ingresos, los bienes y el tamaño del hogar, el impacto varía considerablemente, pero la carga es universal entre las familias de bajos ingresos.
“Escuchamos historias de personas que se saltan comidas y racionan los alimentos”, dijo Nancy Coughlin, directora ejecutiva de P2P. “El impacto es devastador. La gente está ansiosa y abrumada por el miedo a lo que les depara el futuro”.
“Es difícil para las familias planificar cuando no tienen idea de qué esperar”, dijo. “Me preocupa que la gente se vea atrapada en requisitos de elegibilidad que no comprenden del todo”.
En respuesta, P2P celebró una reunión de emergencia para asignar fondos adicionales y aumentar la distribución de alimentos en un 50 por ciento.
Desde que amplió su capacidad durante la pandemia, P2P ahora opera una segunda despensa móvil de alimentos y atiende a entre 80 y 100 familias por día en sus tres ubicaciones. Si la suspensión del programa SNAP continúa, Coughlin prevé que esa cifra aumente aún más en las próximas semanas.
Coughlin enfatizó que SNAP es un programa altamente eficiente que proporciona más fondos para alimentos que todas las despensas de alimentos en Estados Unidos juntas.
“La gente gasta ese dinero en supermercados, y en algunas comunidades, las compras con EBT representan la mitad de los ingresos de una tienda. Con el programa en pausa, estamos viendo tanto sufrimiento humano como un efecto dominó económico”.
En P2P, cualquier persona que lo necesite puede presentarse sin cita previa o programar una. La organización está abierta seis días a la semana, incluyendo noches y sábados. “Queremos asegurarnos de que nadie tenga que hacer fila para conseguir comida, y nunca le negaremos la ayuda a nadie”, dijo Coughlin.
Los alimentos y artículos con mayor demanda en los supermercados incluyen frutas y verduras frescas, carnes con alto contenido proteico y cereales para el desayuno. La selección de alimentos se basa en las recomendaciones de un nutricionista para garantizar que se ofrecen opciones saludables.
En el sitio web de P2P hay una colecta virtual de alimentos que permite a las personas hacer donaciones económicas destinadas específicamente a la compra de alimentos. Para quienes no se sienten cómodos donando dinero, la organización utiliza principalmente tarjetas de regalo de supermercado para complementar sus necesidades nutricionales.
P2P también ofrece trabajadores sociales bilingües que ayudan a los clientes a acceder a otros recursos, cumplir con los requisitos laborales y navegar por el portal SNAP para garantizar que tengan información precisa y actualizada.
“La necesidad crece cada día”, agregó Coughlin. “Estamos listos para responder, pero no podemos hacerlo solos. Cada donación de alimentos o dinero, cada turno de voluntariado, cada colecta de alimentos ayuda”.
Asegurémonos de que nadie en nuestra comunidad pase hambre”.
“Me alegra que el gobernador Lamont haya liberado los fondos y que la gente haya recibido sus beneficios del SNAP durante el fin de semana”, dijo la legisladora Cecce Maher. “Pero espero que el gobierno federal reembolsa esos fondos en su totalidad. El impacto en las familias con niños pequeños, adolescentes y adultos mayores es completamente inaceptable”.
Maher expresó su profundo agradecimiento por los esfuerzos continuos de P2P, enfatizando la eficiencia de la organización y su compromiso con la comunidad. “Aprecio el trabajo que realiza P2P porque sé que están trabajando incansablemente para satisfacer las necesidades de todos”. “Han estado utilizando sus recursos y donaciones con mucha prudencia”, dijo.
Sin embargo, Maher criticó la creciente dependencia de las organizaciones sin fines de lucro para suplir la falta de acción federal. “Poner en manos de las organizaciones sin fines de lucro la responsabilidad de alimentar a la gente de nuestra comunidad es completamente injusto e inaceptable”, afirmó.
“Las personas que dependen del SNAP, WIC u otros servicios ya tienen dificultades económicas. Insto al público a no olvidarlo, incluso aunque se hayan emitido los beneficios del SNAP”.
Añadió que, si bien las donaciones de alimentos siempre son bienvenidas, las contribuciones monetarias pueden tener un mayor impacto. “Por muy valiosas que sean las donaciones de alimentos, una donación de un dólar puede multiplicarse gracias a P2P. Saben cómo optimizar cada dólar”.
Person to Person anima a los miembros de la comunidad a donar fondos o alimentos, a ser voluntarios o a difundir la información a quienes puedan verse afectados por la suspensión del programa SNAP.
Para obtener más información, hacer una donación o encontrar ayuda, visite P2PHelps.org
