Por Alex Putterman
Casi un año después de que se requirió que las ciudades de Connecticut presentaran planes de vivienda asequible al estado, 34 aún no lo habían hecho hasta esta semana, y algunos han mostrado pocos indicios de que alguna vez tengan la intención de hacerlo.
Según una ley estatal aprobada en 2017, los pueblos y ciudades deben presentar planes de viviendas asequibles a la Oficina de Políticas y Administración del estado al menos una vez cada cinco años y publicarlos públicamente en línea. Los planes deben “especificar cómo pretende el municipio aumentar el número de desarrollos de vivienda asequible en el municipio”, dice la ley.
Pero menos de la mitad de los pueblos y ciudades presentaron planes antes de la fecha límite inicial del 1 de junio de 2022, y más de 50 aún no lo habían hecho en septiembre. Desde entonces, se han filtrado algunos planes más, pero todavía faltan docenas, según una lista mantenida por OPM, que dice que no tiene ningún recurso legal para obligar a las ciudades a completar el proceso.
CT Insider contactó a funcionarios de los 34 pueblos y ciudades que no habían presentado planes hasta el miércoles y recibió respuestas de 25 de ellos. Varios dijeron que sus ciudades habían aprobado planes de viviendas asequibles pero que aún no los habían presentado al estado (en algunos casos debido a la supervisión), mientras que otros dijeron que estaban finalizando los planes y esperaban adoptarlos en las próximas semanas o meses.
El gobernador Ned Lamont, flanqueado por la comisionada del Departamento de Vivienda del estado, Seila Mosquera-Bruno, habla el miércoles en el sitio de un nuevo desarrollo de viviendas asequibles en Newington. Lamont dijo que quiere viviendas más asequibles en Connecticut, pero se resistió a la idea de que el gobierno estatal deba adoptar un enfoque más agresivo.
Los funcionarios de cuatro pueblos dijeron que pensaban que ya habían presentado sus planes, y varios dijeron que volvieron a enviarlos a la OPM después de que CT Insider los contactara.
En otros casos, los funcionarios se negaron a ofrecer plazos o dijeron que sus planes probablemente no estarían terminados hasta el próximo año. En New Britain, un portavoz dijo que la ciudad no tenía planes de presentar un plan de vivienda asequible más allá de lo que estaba en un plan de conservación y desarrollo de 2021.
Los funcionarios de nueve municipios (Bloomfield, Bridgeport, Derby, Griswold, Norwalk, Oxford, Shelton, Sterling y Watertown) no respondieron a una solicitud de comentarios. Si bien algunos de esos pueblos y ciudades han indicado anteriormente que sus planes están en progreso, otros no han mostrado signos públicos de progreso.
Los pueblos que respondieron a CT Insider ofrecieron diversas explicaciones sobre sus planes retrasados. La administradora de la ciudad de Enfield, Ellen Zoppo-Sassu, dijo que los esfuerzos estaban retrasados “debido a Covid y la rotación de personal”, mientras que el alcalde de Wethersfield, Michael Rell, dijo que el proceso allí, que recién ahora está en marcha, se había retrasado por la salida de la antigua ciudad. planificador.
En Thomaston, la administradora del uso de la tierra, Stacey Sefcik, dijo que los funcionarios habían realizado una encuesta inicial y luego decidieron que necesitaban una encuesta adicional dirigida específicamente a los inquilinos, lo que retrasó el proceso. El planificador de la ciudad de West Hartford, Todd Dumais, dijo que la ciudad se había visto obstaculizada por la escasez de personal.
Un portavoz de la OPM dijo que la agencia había intentado comunicarse con cada ciudad que no cumplió con su fecha límite inicial el verano pasado y había recibido noticias de la mayoría, pero no de todas, con las fechas de finalización previstas, muchas de las cuales han pasado desde entonces sin planes presentados. Debido a que la ley estatal no prescribe una consecuencia para los pueblos o ciudades que se nieguen a presentar planes, la OPM no tiene más recursos, dijo el vocero.
Esta dinámica subraya lo que los defensores ven como un problema más amplio cuando se trata de viviendas asequibles en Connecticut: los legisladores estatales quieren que los funcionarios locales hagan que sus comunidades sean más asequibles, pero rara vez les exigen que lo hagan.
Erin Boggs, directora ejecutiva de Open Communities Alliance, una organización sin fines de lucro, dijo que el hecho de que algunas ciudades no hayan tomado en serio el proceso del plan de viviendas asequibles muestra que las solicitudes amables no son suficientes si Connecticut espera aumentar su stock de viviendas asequibles.
“Ha quedado absolutamente claro que necesitamos hacer mucho más que pedir amablemente a los pueblos un plan”, dijo Boggs, quien apoya un proyecto de ley que requeriría que los pueblos planifiquen y zonifiquen para una cierta cantidad de unidades de vivienda asequible.
Boggs señaló que incluso entre las ciudades que presentaron planes de viviendas asequibles, algunas fueron más sólidas que otras. Muchos, dijo, “parecían estar más en la línea de un plan para hacer un plan en el futuro”.
El año pasado, los grupos de defensa de la vivienda calificaron todos los planes presentados por una ciudad en el condado de Fairfield, dando muchas calificaciones reprobatorias por lo que consideraron detalles insuficientes.
Cuando se le preguntó esta semana sobre los planes de vivienda asequible que ha recibido el estado, la comisionada del Departamento de Vivienda del estado, Seila Mosquera-Bruno, dijo que había visto “una variedad” en profundidad y calidad, pero que estaba “muy optimista de que las ciudades quieren hacer lo correcto”. cosa.”
El gobernador Ned Lamont, hablando en un evento para promover viviendas asequibles, dijo que no creía que el estado necesitara un enfoque más agresivo.
“La gran mayoría de nuestras ciudades están presentando planes”, dijo. “Los pueblos con los que hablo dicen: ‘Queremos más viviendas. Queremos viviendas más asequibles. No nos digan cómo hacerlo; lo haremos nosotros mismos’”.
Pero Boggs dijo que le preocupa que la falta de consecuencias para las ciudades que se han movido lentamente en la adopción de planes de vivienda asequible o que ignoraron el requisito por completo anime a otras ciudades a hacer lo mismo la próxima vez. En cinco años, cuando las ciudades tengan que presentar planes actualizados, dijo, es posible que aún más se nieguen a hacerlo.
“Esa es la reacción inevitable a una obligación estatal que no tiene consecuencias”, dijo Boggs. “La forma en que el estado está respondiendo en este momento predice lo que sucederá con estos informes en el futuro”.
