El año pasado, la congregación de la iglesia votó a favor de convertirse en una iglesia heredada, cerrando la parroquia según sus propios términos y cronograma, una medida que también llevó a poner a la venta el edificio de la iglesia, que fue construido en 1926.
“No queríamos simplemente gastar el dinero y ponerle un candado a la puerta”, dijo Ginger Croxall, miembro de la iglesia desde hace mucho tiempo. “Estamos cerrando con dignidad. Lo haces en tus propios términos”.
Han tenido su último servicio navideño. Han tenido su último servicio de Pascua. Y ahora la otrora bulliciosa iglesia, cuya asistencia ha disminuido en los últimos años, está planeando su último servicio el 9 de junio.
“Hemos hablado sobre el dolor y la pérdida que implica dejar ir a una familia de la iglesia”, dijo la reverenda Janet Stoddard, quien ha sido pastora de la iglesia desde 2020. “Implica tristeza, dolor y pérdida porque no va a ser así”. tu iglesia nunca más.”
La Iglesia Comunitaria de Elmwood cerrará después de 150 años de servicio en West Hartford. La membresía había disminuido en los últimos años y la iglesia votó como congregación para cerrar sus puertas.
La Iglesia Comunitaria de Elmwood cerrará después de 150 años de servicio en West Hartford. La membresía había disminuido en los últimos años y la iglesia votó como congregación para cerrar sus puertas.
Foto aportada / Iglesia Comunitaria de Elmwood
Tristeza es exactamente lo que Cynthia Carter, de 92 años, dijo que siente por el cierre de una iglesia de la que ha estado separada toda su vida.
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“Esa ha sido mi iglesia”, dijo Carter. “La llamamos la pequeña iglesia con el gran corazón. Y así es. Todos allí tienen un gran corazón. Es realmente triste ver que la iglesia cierra. Pero ahora solo vienen unas pocas personas”.
La falta de asistencia es al menos una de las razones por las que la congregación, que pertenece a la Conferencia de la Iglesia Unida de Cristo del Sur de Nueva Inglaterra, votó a favor del cierre de la parroquia. La iglesia alguna vez fue una congregación saludable que necesitaba dos servicios dominicales y múltiples aulas para la escuela dominical. Ahora, los servicios dominicales alcanzan un máximo de 30 personas y no hay ninguna escuela dominical.
“La asistencia disminuyó antes de COVID”, dijo Stoddard. “Ayer tuvimos la hora del café y alguien dijo que es muy triste que la gente ya no venga. (La gente) simplemente ha seguido adelante. Así son las cosas. La población disminuyó significativamente. Mucha gente cree que no “Ya no necesito ni quiero ir a la iglesia. Han hecho todo lo que está a su alcance para atraer a la gente. ¿Cómo se puede reconstruir una iglesia que está muriendo en esta cultura y en este momento?”
A pesar de eso, la parroquia persistió y llevó con orgullo su lema de “la pequeña iglesia con el gran corazón” en todo lo que hizo.
“Están muy comprometidos con la iglesia, su fe y su familia eclesial. Con el tiempo, realmente se convierte en una familia eclesial”, dijo Stoddard sobre la congregación que ha conocido en los últimos cuatro años. “Su espíritu de entrega y generosidad es encomiable. Viven su fe, lo cual es grandioso. Son fáciles de amar”.
Su decisión de apagar lentamente la iglesia ha valido la pena, dijo Croxall, lo que significa que esto no fue como arrancar una curita y cerrar las puertas abruptamente. En cambio, los miembros de la iglesia, sabiendo que este año sería el último, se han tomado el tiempo para apreciarse unos a otros y cada día juntos.
“Intentamos que cada evento fuera especial porque sabíamos que era el último”, dijo Croxall. “Intentamos hacerlos muy especiales. Es agridulce. El final se acerca, pero tienes cierto control sobre ello”.
La Iglesia Comunitaria de Elmwood cerrará después de 150 años de servicio en West Hartford. La membresía había disminuido en los últimos años y la iglesia votó como congregación para cerrar sus puertas.
La Iglesia Comunitaria de Elmwood cerrará después de 150 años de servicio en West Hartford. La membresía había disminuido en los últimos años y la iglesia votó como congregación para cerrar sus puertas.
La Iglesia Comunitaria de Elmwood era un lugar donde la gente crecía. Carter conoció y se casó con su marido, Norm Carter, allí. Croxall fue a la escuela dominical con los hijos de los Carter y nunca dejó de ser miembro, incluso cuando se mudó a otra parte del estado. Hubo bautismos, ferias de verano, barbacoas, grupos sociales y venta de etiquetas comunitarias. Es un lugar que se convirtió en un segundo hogar y una segunda familia para todos sus devotos miembros. Eso, dijeron, es lo más difícil de perder.
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“Nunca pensé que mi iglesia cerraría en mi vida”, dijo Croxall. “Ha sido realmente triste ver ese declive”.
Sin embargo, con el cierre llega la esperanza. Croxall ya planea asistir a los servicios en la Iglesia Congregacional de Cristo de Newington. Es posible que otros, como Carter, también lo sigan, aunque ella aún no lo ha decidido.
“Han sido muy acogedores y son muy similares a nosotros”, dijo Croxall. “Me llevaré recuerdos felices de años pasados. Espero encontrar algunas formas en las que podamos ayudar con su misión”.
En cuanto al edificio de la iglesia en sí, Stoddard dijo que ha habido cierto interés en la propiedad, que actualmente está a la venta por $1,1 millones. Sus usos son limitados ya que el sitio está clasificado como residencial unifamiliar, lo que significa que los usos podrían incluir otra iglesia, una escuela o una guardería. Y todo el dinero que la iglesia reciba de la venta se donará a organizaciones sin fines de lucro y otras causas.
A Stoddard le preocupaba que si los miembros ancianos de la iglesia se esforzaban demasiado por salvar su iglesia, podrían agotarse y “perder la fe”. Teniendo esto en cuenta, el fin de Elmwood Community Church y sus 150 años de servicio en West Hartford pueden incluso parecer optimistas. Se está escribiendo su último capítulo como iglesia física, pero el positivismo que sus miembros brindan a la comunidad está lejos de terminar.
“No quería que eso les pasara”, dijo Stoddard. “Tenían una fe fuerte y quería que la llevaran consigo. Mi oración es que la lleven dondequiera que vayan y en todo lo que hagan y que puedan compartir el amor de Dios con quienquiera que encuentren en el futuro. “.
