HARTFORD.- Apenas unas horas después de que el Concejo Municipal de Hartford aprobara un presupuesto que no incluía fondos adicionales para el distrito escolar en dificultades, la Junta de Educación de seis miembros no pudo renovar el contrato de la Superintendente Leslie Torres-Rodríguez.
Ha sido una primavera llena de acontecimientos para el distrito, que ha enfrentado un déficit presupuestario de casi $50 millones, despidos de maestros y, más recientemente, el anuncio de que el alcalde Arunan Arulampalam nombraría cinco nuevos miembros para la Junta de Educación, derrocando a tres miembros existentes.
El martes por la noche, que marcó la reunión final de la Junta de Educación para los miembros salientes, los miembros de la junta votaron 3-3 sobre si extender el contrato de Torres-Rodríguez hasta junio de 2026. Ahora, la junta entrante puede intentar nuevamente extender el contrato o puede decidir buscar un nuevo superintendente.
“El cambio por el cambio es perturbador y puede tener consecuencias no deseadas”, dijo el miembro saliente Jim Shmerling el martes por la noche. “Y creo que eso es lo que podríamos enfrentar en la moción de esta noche”.
Shmerling votó a favor de ratificar el contrato de Torres-Rodríguez, junto con el miembro saliente de la junta AJ Johnson y el miembro de la junta Shonta Browdy. Shmerling dijo que le tomó años en la junta comprender completamente el complicado distrito, por lo que agregar un montón de caras nuevas puede no ser la solución en medio de un año presupuestario de crisis.
“Si este contrato no se renueva, tienen nueve meses para tomar esa decisión para el año siguiente”, dijo Shmerling. “Ese no es un año completo. Y si toman la decisión de no renovar el contrato, se enfrentarán a los próximos 15 meses de reclutamiento, contratación y orientación de un nuevo superintendente. Esos dos años van a ser perjudiciales para los estudiantes. Necesitamos continuidad”.
Shmerling y quienes votaron a favor de renovar el contrato culparon por la difícil situación del presupuesto del distrito al estado y a los desafíos sistémicos, en lugar de al superintendente. Una de las representantes estudiantiles en la junta, Khiara Hill, habló a favor de la renovación del contrato del superintendente el martes por la noche, a pesar de no tener poder de voto.
“He visto el trabajo que ella está realizando para hacer de este lugar un lugar mejor para nosotros”, dijo Hill, estudiante de segundo año en Classical Magnet School. “Y ella nos respaldó cuando todos los demás adultos en la sala nos apoyaron”.
En una declaración posterior a la reunión del martes, Rodríguez habló del impacto que tuvieron en ella las palabras de Hill.
“Cuando llegué por primera vez a Hartford desde Puerto Rico como estudiante monolingüe de 9 años, nunca imaginé que algún día lideraría un distrito escolar lleno de tanto personal dedicado y estudiantes talentosos”, dijo Torres-Rodríguez. “Estudiantes como Khiara Hill, joven líder de Classical Magnet School. Sus palabras de anoche revitalizaron mi espíritu, impulsaron mi determinación y confirmaron que estamos en el camino correcto para garantizar que todos nuestros estudiantes obtengan lo que merecen. Usaré sus reflexivas y elocuentes palabras para guiarme durante el año escolar y más allá”.
Torres-Rodríguez llegó a Hartford en 2017. En la reunión del martes, continuó con sus actividades habituales y se tomó un momento para reconocer a un grupo de estudiantes por sus logros en lenguaje y atletismo.
Varios padres y residentes en la audiencia hablaron en apoyo de Torres-Rodríguez durante los comentarios públicos. Ellen Mathis, residente de Hartford, aplaudió la presencia de Torres-Rodríguez en la comunidad y cómo escucha cuando la gente plantea sus inquietudes.
“Si algo no está roto, no intentes arreglarlo”, dijo Mathis.
Los tres miembros que votaron en contra de la renovación de su contrato fueron el presidente saliente de la junta directiva, Philip Riguer, y los miembros de la junta directiva, Francoise Deristel-Leger y Tyrone Walker.
Deristel-Leger dijo que no creía que la votación debería realizarse hasta que los nuevos miembros de la junta tomaran juramento.
“Para nosotros, realizar esta votación esta noche es quitarles esa oportunidad a las personas que están llegando y listas para hacer el trabajo”, dijo Deristel-Leger el martes.
En su última reunión como presidente, Rigueur cerró la reunión con un panorama bastante sombrío del futuro del distrito.
“Ustedes seguirán enfrentándose a un desafío presupuestario”, dijo Rigueur. “No va a desaparecer. Podría empeorar. Habrá una consolidación escolar. Te guste o no, está llegando. El personal y los maestros están estresados al máximo en la ciudad. Va a continuar. Está a punto de hacer calor. Está va a ser malo.”
