Queremos que todo el mundo en Connecticut tenga derecho a una vivienda digna y asequible. También queremos que nadie en Connecticut se pase horas de su vida en atascos de tráfico para ir al trabajo. Además, queremos reducir la contaminación en nuestras ciudades, porque todos tenemos derecho a respirar aire limpio.
Estos tres problemas son de especial interés para la comunidad latina. El alto costo de la vivienda se ha convertido en un problema para miles de familias. El coste en tiempo y dinero para desplazarse en nuestro estado tiene un impacto tremendo en nuestras vidas. Los vecindarios más contaminados del estado (y los más vulnerables al cambio climático) suelen ser mayoritariamente negros o hispanos.
Arreglar estos tres problemas tienen pinta de ser una agenda casi demasiado ambiciosa; algo que costará mucho tiempo y dinero resolver. Tres leyes complicadas, tres batallas legislativas largas, ninguna solución a corto o medio plazo. Un programa político demasiado complejo para nuestros legisladores estatales.
Hay un detalle importante, sin embargo, que hace que estos tres problemas sean menos irresolubles de lo que parecen: vivienda, transporte y contaminación son, en realidad, parte del mismo problema. Y eso quiere decir que la solución es menos complicada de lo que parece.
Hablemos, por ejemplo, sobre tráfico y transportes.
Muchos manejamos para ir al trabajo, al gimnasio, de compras, hacer recados, almorzar o a un lugar de ocio. La mayoría de estos viajes comienzan o terminan en casa, así que dónde vivimos importa. Por ejemplo, en Connecticut se tarda de media 26 minutos para ir de casa al trabajo, lo que significa que muchos de nosotros pasamos una hora o más sentados en nuestros autos todos los días. Sin embargo, vivir cerca de nuestro empleo suele ser bastante caro, así que a menudo la gente vive lejos para ahorrarse un poco de alquiler. Es más barato vivir a 20 millas de New Haven o Stamford que justo al lado de la ciudad, pero pagamos la diferencia pasando más rato en el carro.
Podemos reducir estos viajes construyendo más viviendas más cerca de los centros de trabajo. Estas casas serán muy atractivas, así que para mantenerlas asequibles será necesario construir muchas de ellas, preferiblemente utilizando poco espacio. Esto implica construir en altura, con edificios de varias plantas donde haya suficiente demanda.
Los barrios densos tienen algunas ventajas adicionales. Primero, son más baratas de construir, ya que el coste del terreno se comparte entre más unidades. Segundo, es fácil dales servicio de transporte público, al tener más gente viviendo cerca de las paradas o estaciones. Tercero, contaminan menos; los propios edificios son más eficientes, y al reducir la necesidad usar el carro, reducen emisiones.
Menos atascos y congestión, casas más baratas, menores emisiones: un barrio denso soluciona tres problemas. La vivienda, el clima y el transporte son en realidad el mismo tema. La única forma de solucionarlos es abordándolos a los tres juntos.
Hacerlo, además, es relativamente fácil. Un nuevo vecindario de densidad media tiene alrededor de cien viviendas por acre, en edificios de cuatro o cinco plantas. Es denso, pero no está abarrotado; un barrio agradable, con suficientes peatones para generar vida en la calle.
Se estima que Connecticut necesitará al menos 92,000 nuevas unidades de vivienda asequible para satisfacer la demanda de vivienda actual. A cien viviendas por acre, podemos satisfacer esta demanda utilizando menos de dos millas cuadradas de terreno, o menos de la mitad de espacio que el utilizado por el Aeropuerto Internacional Bradley. Y no necesitamos que sean contiguas; es más, podemos construirlas cerca de estaciones de tren o líneas de autobús con buen servicio.
El precio de la vivienda se ha convertido en un problema real y persistente para Connecticut, tanto para las familias que luchan por llegar a fin de mes como para las empresas que no encuentras empleados. Sabemos que el transporte y la congestión del tráfico tienen un impacto negativo en la economía, y sabemos que la contaminación causada por los viajes en carro afecta muy especialmente a los barrios donde viven nuestra gente. Podemos solucionar estos tres problemas simultáneamente; basta con construir vivienda nueva.
Dos millas cuadradas, repartidas por todo el estado. Bloques de cinco plantas. Tiendas, bodegas, cafés, supermercados cerca. La verdad, no sé a qué esperamos.
