Por Brian Zahn,
WEST HAVEN — Después de que los funcionarios locales se unieron al gobernador Ned Lamont la semana pasada para anunciar un nuevo plan para la Escuela Molloy, algunos miembros de la Junta de Educación dijeron que se enteraron del nuevo uso propuesto para el edificio bajo su administración al mismo tiempo que el resto de la ciudad.
La Escuela Molloy, que dejó de operar en 2010 y se ha utilizado con capacidad limitada desde entonces para cosas como almacenamiento de planes de estudio y espacio para prácticas de porristas, sigue siendo un edificio de la Junta de Educación y es la ubicación actual de la Escuela Primaria Washington mientras esa escuela está siendo reconstruida.
Los miembros de la Junta de Educación dijeron en una reunión el lunes que antes del anuncio del jueves de que Lamont visitaría la ciudad no se les informó que había planes para usar fondos de bonos estatales para transformar el antiguo edificio en un centro comunitario de usos múltiples para jóvenes, personas mayores y programas para veteranos.
Pat Libero, miembro de la junta, dijo que se sintió “sorprendida” por el anuncio.
“Esperábamos asegurarnos de que estábamos mejorando la comunicación”, le dijo a la alcaldesa Dorinda Borer, quien asistió a la reunión de la junta escolar del lunes para explicar más sobre el proyecto y el cronograma en torno al anuncio de la semana pasada. “Para el futuro, manténganos informados de manera más oportuna”.
El miembro de la junta Bob Guthrie dijo que estaba “decepcionado” por la comunicación, y el miembro Kim Kenny dijo que ella estaba entre los miembros de la junta que llamaron a la presidenta de la junta, Cebi Waterfield, “en pánico”.
“Los rumores nos tomaron por sorpresa. Si tuviéramos los hechos y supiéramos que había ocurrido antes de que los rumores comenzaran a agitarse, podríamos hablar con un frente unido”, dijo Kenny.
Borer dijo que el momento fue “un poco repentino” y que había planes iniciales para que Lamont hiciera el anuncio en West Haven esta semana, después de que ella tuviera la oportunidad de informar a la junta escolar. Sin embargo, complicaciones en su agenda hicieron que el anuncio solo fuera posible el viernes, lo que dejó a la ciudad con poco tiempo para hacer más preparativos.
Dijo que la oportunidad de brindar un centro comunitario similar a un Boys & Girls Club o YMCA o un centro de propiedad de la ciudad, instituciones que existen en la mayoría de los municipios de Connecticut pero no en West Haven, es algo que la ciudad podría aprovechar. La ubicación de la escuela Molloy en Meloy Road, en el centro de la ciudad, abre más oportunidades, dijo.
El viernes, Borer y Lamont anunciaron una concesión total de $1,7 millones en fondos de bonos estatales para un centro comunitario. Borer reconoció que el dinero es un comienzo, pero “no va a ser suficiente” ya que busca adaptar la mitad del edificio para uso comunitario y añadir un gimnasio. Libero dijo que una sala de conferencias adicional a la escuela secundaria costó alrededor de $5 millones “y eso es sólo un pequeño edificio cuadrado”. Guthrie dijo que “no estaba señalando con el dedo”, pero West Haven tiene un historial de anunciar proyectos que no llegan a buen término.
“Si llega, asegurémonos de que suceda y que dure un buen número de años”, dijo.
Waterfield dijo que a partir de sus conversaciones con la delegación de West Haven, quedó convencida de que existe voluntad política para garantizar que se cumplan los plazos y se logren avances. Borer dijo que los 1,7 millones de dólares en financiación son sólo una parte de lo que los funcionarios están considerando; Dijo que hay una variedad de subvenciones estatales y federales destinadas a abordar las necesidades de las personas mayores y los jóvenes que se pueden aplicar al desarrollo de un nuevo centro comunitario, y la ciudad tiene la intención de buscar más.
Algunos miembros de la junta escolar expresaron su preocupación de que si el estado creara mandatos en torno a la educación infantil temprana, la ciudad tendría menos espacio para agregar aulas si se transforma la Escuela Molloy. El superintendente de escuelas, Neil Cavallaro, dijo que transformar la escuela Molloy en un espacio de prekínder sería difícil de todos modos, ya que el edificio no cumple con el código y sería necesario realizar trabajos adicionales en el segundo piso y hacer que las aulas sean accesibles.
“Siento que está por llegar y quiero asegurarme de que seamos proactivos y no reactivos cuando tengamos que comenzar a resolver esa logística”, dijo Kenny sobre un posible futuro mandato universal de prekínder.
Cavallaro dijo que si algo así sucediera, todos los municipios de Connecticut se verían afectados, por lo que espera que el estado brinde orientación. Borer dijo que la ciudad espera que se planifique otro proyecto de construcción de escuelas después de la finalización de la Escuela Washington, por lo que la conversación podría surgir en una fecha posterior.
Borer dijo que antes del anuncio, verificó para asegurarse de que no hubiera planes activos para la escuela Molloy. Dijo que la ciudad ha estado conservando el edificio durante 14 años, esperando la posibilidad de que pueda usarse de cierta manera, pero ese momento aún no ha llegado.
“Tenemos una necesidad tan significativa de las poblaciones más vulnerables de nuestra ciudad y tenemos esta hermosa propiedad”, dijo. “Simplemente no se está aprovechando su capacidad y su potencial, y tenemos que conciliar esas dos cosas”.
