Un miembro del Ayuntamiento de Hartford se enfrenta a cargos de hurto y lavado de dinero relacionados con un plan en el que supuestamente encontró una forma de desviar miles de dólares de una iglesia local en la que trabajaba para su propio bolsillo.
Alexander Thomas, de 27 años, de Hartford, fue arrestado el martes por cargos de lavado de dinero en segundo grado y hurto en segundo grado, según el teniente Aaron Boisvert del Departamento de Policía de Hartford.
Boisvert dijo que Thomas se entregó después de enterarse de que había una orden de arresto en su contra. No quedó claro de inmediato si pagó su fianza de 250.000 dólares.
En junio, la policía comenzó a investigar una denuncia por malversación de fondos que involucraba a South Church en Main Street, donde trabajaba Thomas, según Boisvert.
Boisvert dijo que Thomas supuestamente estuvo involucrado en robos a la iglesia entre abril de 2023 y abril de 2024, que involucraron usos indebidos de una tarjeta de crédito de la iglesia y fondos que se dirigieron a empresas fantasma y, en última instancia, a las cuentas personales de Thomas.
La División de Delitos Graves por Fraude de la Policía de Hartford investigó las acusaciones y obtuvo una orden de arresto contra Thomas.
Según el Dr. Adam T. Söderberg, pastor principal de South Church, Thomas trabajó en la iglesia como director de ministerios para niños y familias. Estuvo en la iglesia durante 26 meses antes de que lo despidieran en mayo en medio de la investigación.
“Básicamente, cumplía el papel de líder juvenil”, dijo Söderberg.
Durante una reunión anual de la iglesia en noviembre de 2023, el liderazgo descubrió que Thomas supuestamente había gastado aproximadamente el doble de su presupuesto asignado.
“Se le asignó una cierta cantidad de dinero para financiar sus ministerios, y gastó casi el doble y eso hizo sonar todo tipo de señales de alerta”, dijo Söderberg.
“Pensamos que era simplemente un mal contable, desorganizado”, dijo Söderberg. “Aceptamos lo que ofreció como explicaciones por los excesos y pusimos algunas barreras y algunos procesos que lo ayudarían a administrar mejor su dinero”.
Todo parecía ir bien hasta principios de 2024, cuando más actividades financieras de Thomas dentro de la iglesia llamaron la atención de algunos.
En ese momento, los funcionarios de la iglesia supuestamente descubrieron dos cargos de PayPal en la tarjeta de crédito de la iglesia de Thomas que sumaban poco menos de 15.000 dólares. Söderberg dijo que algo no cuadraba, ya que los funcionarios de la iglesia que necesitan comprar algo lo hacen cargándolo a su tarjeta.
“No hay ninguna razón para que pasemos por PayPal”, dijo Söderberg. “Simplemente haces una compra directa con tu tarjeta. Así que eso nos hizo saltar las alarmas”.
Según Söderberg, más del 40% de las compras que Thomas hizo con su tarjeta de crédito de la iglesia no iban acompañadas de ningún recibo, por lo que no hay forma de verificar cuántas de ellas fueron con fines legítimos.
Söderberg dijo que los funcionarios de la iglesia lo investigaron más a fondo y supuestamente PayPal les dijo que “parece que se está pagando a sí mismo”. Las entidades a las que se destinaron los pagos estaban asociadas con Thomas y, según se informa, la policía descubrió que eran empresas fantasma.
Söderberg dijo que los nombres de las empresas fantasma se hicieron sonar legítimos y que eran del estilo de “Youth Works International” y “Helping the Common Man”.
Según Söderberg, Thomas supuestamente no tenía ninguna explicación para los dos pagos y fue despedido.
Los funcionarios de la iglesia luego informaron las acusaciones a la policía de Hartford, en parte basándose en el nuevo papel de Thomas en el Ayuntamiento de Hartford.
“No quería que la ciudad tuviera que experimentar lo mismo, así que pensamos que era muy importante que alguien más allá de una investigación interna supiera que habían estado sucediendo algunas cosas”, dijo Söderberg.
Thomas fue elegido para el Ayuntamiento de Hartford en noviembre de 2023, un puesto que comenzó a desempeñar en enero. Su mandato está programado para terminar en enero de 2028.
“La ciudad de Hartford exige a sus funcionarios altos estándares de integridad y responsabilidad, y confiamos en el proceso judicial para determinar los hechos y seguir el proceso apropiado en su lugar”, dijo el alcalde de Hartford, Arunan Arulampalam, en un comunicado. “Si bien esto pertenece a una investigación en curso, la ciudad no puede brindar más comentarios”.
Thomas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el miércoles.
“Como miembros del Ayuntamiento de Hartford, nos corresponde a todos defender los valores y la confianza depositada en nosotros por los residentes de nuestra ciudad”, dijo la presidenta del Ayuntamiento de Hartford, Shirley Surgeon, en un comunicado. “Hay un proceso legal apropiado en marcha y confío en que nuestra policía local lleve a cabo ese proceso. Mientras tanto, el Ayuntamiento sigue centrado en servir a los residentes de Hartford”.
Söderberg dijo que la parte más decepcionante de la situación es el efecto que las acusaciones han tenido en los niños con los que Thomas trabajó en la iglesia.
“Nuestros niños están bastante devastados”, dijo. “Tenían buenas relaciones con él, era un mentor para ellos. Ha pasado muchas horas y tiempo con ellos. Están sufriendo”.
“Este no es un día para celebrar o regocijarse”, agregó Söderberg. “Es un día de profunda decepción y tristeza”.
