Las elecciones son el núcleo de nuestra democracia. Para quienes creemos en un gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, aumentar la participación en nuestro sistema político debe ser una de nuestras principales prioridades.
Esta semana, sin embargo, la empecé con algo menos idealista, pero típico para quien tiene gatos: Kennedy, nuestro pequeño felino (y no, no lo nombramos por ningún candidato presidencial, pasado o presente), encontró una bolsa de plástico con bagels en la encimera de la cocina y decidió usarla como su rascador improvisado durante la noche. Esto significó que nuestros deliciosos bagels quedaron completamente arruinados, así que tuve que acercarme al súper a comprar más.
Mi salida a por bagels solo es relevante en esta columna sobre política porque mi supermercado está al lado del ayuntamiento. Este lunes fue el primer día de votación anticipada en Connecticut para las elecciones del 5 de noviembre, así que aproveché mi paseo para ir a votar. Tras una charla con amables trabajadores electorales y dos minutos de espera, voté por mis candidatos preferidos en la línea del Working Families, la Fila C.
Ya lo tengo hecho; no tengo que preocuparme el día de las elecciones. Quien vote el 5 de noviembre tendrá menos gente en la cola, porque no tengo que ir. La democracia sigue avanzando.
Desde el 21 de octubre y hasta el 3 de noviembre, cada ciudad de nuestro estado tiene ahora mismo al menos un lugar de votación abierto de 10 a.m. a 6 p.m., todos los días de la semana. La mayoría, pero no todos, están en el ayuntamiento; puedes verificar la ubicación en la web de la Secretaria del Estado.
Estas son las primeras elecciones en Connecticut con votación anticipada. Estados Unidos es uno de los pocos países que no vota en un fin de semana o un día festivo. El voto anticipado permite que quien tenga que trabajar o esté ocupado el día de las elecciones pueda participar igualmente. Haciendo las cosas aún más fáciles, uno puede registrarse para votar en ese mismo momento, sin trámites ni esperas. El sistema entero es ahora increíblemente fácil y práctico. Si tienes quince minutitos, puedes registrarte y votar.
Facilidades para registrarse, más lugares de votación, votar los fines de semana: todos estos son, sin duda, cambios positivos para fortalecer nuestra democracia. Son también solo un primer paso. Connecticut debe seguir el ejemplo de otros estados como California, Colorado, Hawái, Nevada, Oregón, Utah, Vermont o Washington y permitir que todo el mundo que esté registrado para votar pueda hacerlo desde casa por correo, sin barreras a la participación.
Y precisamente esta reforma está en la boleta de este año, en una enmienda constitucional.
Connecticut tiene leyes muy restrictivas de voto por correo. Ahora mismo, es necesario enviar una solicitud, y el voto debe ser motivado por enfermedad, servicio activo en el ejército o estar fuera de la ciudad. Tras pedir el voto, es entonces cuando recibes la boleta, que debes enviar por correo de vuelta o depositar en un buzón autorizado. El sistema es a la vez lo bastante engorroso para desanimar a muchos votantes y lo suficientemente complicado para que “ayudantes” con influencia indebida sobre algunos votantes “recojan” votos.
La solución es sencilla: todos pueden votar por correo. Al inicio de la campaña electoral, todos los votantes registrados reciben un paquete con su boleta, instrucciones y un sobre de devolución. Sigue existiendo la opción de votar en persona, ya sea de forma anticipada o el propio Día de las Elecciones.
El voto universal por correo aumenta sustancialmente la participación electoral. Los estudios han demostrado que la participación entre los votantes registrados sube entre cinco y ocho puntos, una cifra realmente impresionante. Estos números son especialmente relevantes en primarias y elecciones municipales con baja participación. Contrario a lo que algunos podrían esperar, el voto universal por correo no parece proporcionar ninguna ventaja partidista; en otro estudio realizado por investigadores de Stanford, no encontraron cambios significativos en la distribución de votos.
La enmienda propuesta no crea un sistema de voto por correo de inmediato; simplemente autoriza a los legisladores a aprobar leyes para implementarlo. Aun así, todo lo que ayude a aumentar la participación electoral merece nuestro apoyo.
