Por Jamil Ragland
El fiscal general William Tong anunció, un acuerdo con el Departamento de Transporte federal que faculta a su oficina para tratar más directamente con las aerolíneas en nombre de los consumidores.
Según un memorando de entendimiento firmado con el DOT federal, la oficina del Fiscal General de Connecticut puede investigar quejas presentadas por consumidores contra aerolíneas y compañías de boletos, y tomar determinaciones preliminares sobre si se han violado las protecciones federales para los pasajeros de la aviación.
“Este acuerdo es un avance poderoso que refuerza la autoridad de la Fiscalía General para luchar por reembolsos y alivio para los consumidores perjudicados por las aerolíneas”, dijo Tong en un comunicado. “En los últimos años, solo mi oficina ha recibido cientos de quejas de consumidores sobre vuelos cancelados o retrasados, reembolsos denegados, pérdida de equipaje y servicio al cliente inadecuado. Hemos obtenido con éxito cientos de miles de dólares en reembolsos y ayuda, pero en demasiados casos, las aerolíneas han tratado de esconderse detrás de la preferencia federal para desestimar nuestras investigaciones”.
Según la ley federal actual, el DOT está encargado de proteger a los consumidores cuando tratan con aerolíneas y compañías de emisión de boletos. Los clientes tienen derecho a un reembolso en caso de retraso o cancelación, y pueden tener derecho a una compensación adicional en caso de un retraso controlable causado por las aerolíneas. Sin embargo, a menudo los clientes no podían presentar quejas con éxito debido al requisito de presentarlas a nivel federal. El acuerdo autoriza explícitamente a los fiscales generales a nivel estatal a participar en la aplicación de las leyes federales de protección al consumidor de las aerolíneas.
Connecticut se suma a más de 20 estados y territorios que firmaron el memorando con el DOT o expresaron interés en hacerlo. 939 millones de pasajeros volaron dentro de Estados Unidos el año pasado, lo que hace que la cuestión de la equidad en la publicidad y el reembolso de los billetes sea fundamental.
“Nos tomamos en serio nuestra misión de proteger a los consumidores, y el lanzamiento hoy de la Asociación para la Protección de Pasajeros de Aerolíneas es un hito importante en ese esfuerzo”, dijo el Secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg. “Al asociarnos con un grupo bipartidista de fiscales generales estatales, el Departamento de Transporte de EE. UU. ha ampliado nuestra capacidad para responsabilizar a las aerolíneas y a los agentes de boletos y proteger a los pasajeros de prácticas injustas o engañosas”.
La industria de la aviación se ha enfrentado a algunas perturbaciones de alto perfil en los últimos años. Decenas de miles de viajeros se vieron afectados por fallas informáticas de Southwest Airlines hace un año y también en 2016.
Según datos del gobierno federal, más del 28% de los vuelos que llegan al Aeropuerto Internacional Bradley se han retrasado este año, el porcentaje más alto durante el mismo período desde al menos 2015, con alrededor del 3,4% de las llegadas canceladas. Las salidas también están en un nivel récord: casi el 21% de las salidas sufrieron retrasos en lo que va de 2024. Un poco menos del 3,9% de las salidas fueron canceladas.
Este año se han producido perturbaciones masivas en los viajes aéreos como resultado de fenómenos meteorológicos dramáticos. En enero, una tormenta invernal que dejó sin electricidad en todo el este de Estados Unidos provocó más de 2.000 cancelaciones de vuelos y más de 5.000 retrasos. Otra tormenta en febrero que azotó el noreste provocó la cancelación de al menos 1.200 vuelos.
Algunos científicos dicen que estos retrasos y cancelaciones inducidos por el clima solo empeorarán con el tiempo como resultado de que el cambio climático provoque más tormentas con mayor poder destructivo. Un ejemplo reciente es la tormenta “histórica” que paralizó el Aeropuerto Internacional de Dubai con más de cinco pulgadas y media de lluvia en un período de 24 horas. La misma zona suele recibir menos de 4 pulgadas de lluvia durante todo un año. El diluvio provocó la cancelación de más de 800 vuelos.
Por su parte, la industria aérea parecía dispuesta a cooperar con el nuevo poder de la Fiscalía General.
“Los consumidores son el núcleo de la industria aérea estadounidense y las compañías aéreas compiten todos los días por los clientes y por la repetición de sus negocios. Las aerolíneas estadounidenses se esfuerzan por brindar los más altos niveles de servicio al cliente, y encuestas nacionales recientes muestran que la gran mayoría de los viajeros están satisfechos con sus experiencias de viaje aéreo”, dijo Airlines for America, un grupo comercial que representa a varias de las aerolíneas más grandes del país, en una declaración. “Trabajamos constantemente con el Departamento de Transporte de EE. UU., los fiscales generales estatales y una amplia gama de otros grupos estatales y nacionales para mejorar constantemente la experiencia del cliente para todos los pasajeros. Apreciamos el papel de los fiscales generales estatales y su trabajo en nombre de los consumidores, y esperamos continuar trabajando con ellos”.
Los consumidores que deseen presentar una queja sobre una experiencia de vuelo pueden comunicarse con la oficina del Procurador General al 860-808-5318 o por correo electrónico a Attorney.general@ct.gov.
