Por Laura Glesby
Una inesperada financiación estatal de 11 millones de dólares ayudará a la ciudad costear la renovación de los camiones de bomberos, reparación de edificios escolares y un salvavidas presupuestario para la Junta de Educación.
En su reunión mensual del lunes, los concejales del Comité de Finanzas presentaron dos propuestas del alcalde Justin Elicker para aceptar esos fondos estatales adicionales.
El concejal Smith (a la derecha), con el presidente Marchand y el concejal Punzo: “ La Junta de Educación parece estar siempre en déficit”.
La concejal de West Rock/West Hills, Honda Smith fue la única de los ocho miembros del comité que votó en contra, pidiendo una auditoría del presupuesto de la Junta de Educación antes de aumentar la financiación del sistema escolar. Las dos enmiendas a la ordenanza se someterán a la votación final del pleno del Consejo Municipal.
Una de las propuestas es que la administración Elicker prevé reservar 3 millones de dólares como “fondos de contingencia” para la Junta de Educación, que incluyen 2,5 millones de la Subvención Complementaria para la Distribución de Ingresos y 500 000 de la Oficina de Política y Gestión (OPM) estatal.
Si lo aprueba la Junta Municipal, esos 3 millones de dólares no irían directamente de la ciudad a la Junta de Educación. Mas bien, serían fondos generales de la ciudad “para fines educativos”. Al finalizar el año fiscal 2025-26, si la Junta de Educación necesita hasta 3 millones de dólares para cubrir un déficit presupuestario, puede solicitar a la Junta Municipal, una transferencia presupuestaria para cubrir la necesidad.
El año pasado, la ciudad aplicó un plan similar de $3 millones para la Junta de Educación, la que todavía no ha solicitado la transferencia de esos fondos, puesto que no han finalizado los cálculos sobre los gastos del año fiscal 2024-2025.
Entretanto, el presupuesto de $ 220,7 millones del distrito escolar para este año fiscal, que comenzó el 1 de julio, ya tiene un déficit de 3,8 millones de dólares.
Especializar nuevamente $3 millones de fondos estatales “para fines educativos”, demostraría que “advertimos posible presión fiscal” sobre el sistema escolar y que estamos preparados”, dijo el lunes la Directora, municipal de presupuesto, Shannon McCue.
McCue sostuvo que la medida presupuestaria es ser “transparente” frente a los déficits previstos, y que las agencias de calificación crediticia puedan considerarlo como ejemplo de planificación responsable ante contingencias.
El presidente del Comité de Finanzas y concejal de Westville, Adam Marchand, señaló también una ley estatal que prohíbe a los municipios reducir la financiación anual de sus sistemas escolares. La estrategia de reservar $3 millones “para fines educativos”, manteniéndolos en los fondos generales de la ciudad, en lugar de asignarlos a la Junta de Educación, evitaría aumentar el mínimo que la ciudad debe aportar anualmente a las escuelas públicas.
El director financiero de las Escuelas Públicas de New Haven, Amilcar Hernández, que asumió el cargo en la primavera, dijo que el plan de contingencia de $3 millones sería esencial para mantener el personal actual del sistema escolar.
Durante el reciente proceso de aprobación del presupuesto, dirigentes escolares advirtieron que los déficits podrían afectar a 129 profesores, bibliotecarios y otros miembros del personal escolar. El distrito finalmente decidió cerrar la escuela Brennan-Rogers y hacer recortes en lugar producir despidos, sin dejar de intentar cubrir un déficit de $3,8 millones.
“Por el momento, no podemos recortar ningún otro programa”, dijo Hernández al comité de concejales. Agregando, ”estamos en el punto en el que la falta de financiación afectará a la dotación de personal”, esperando que, para el final del año, se reduzca el déficit.
Para comprometerse a pagar a los empleados durante el próximo año, dijo, el distrito necesita saber que los $3 millones en fondos de reserva están disponibles.
“Capital diferido [gastos] implica costos”
El ingeniero municipal Giovanni Zinn, el jefe administrativo municipal, Justin McCarthy, y el director financiero de las Escuelas Públicas, Amílcar Hernández explicando sus posiciones en la reunión.
Entretanto, la ciudad también recibió, inesperadamente, $8 millones del programa estatal de subvenciones municipales. La subvención puede financiar mejoras y mantenimiento de infraestructuras públicas relacionadas con las carreteras, puentes y el tráfico y el estacionamiento, como la limpieza de nieve y la poda de árboles.
Elicker ha propuesto que la ciudad utilice esos $8 millones del estado para sustituir los 8 millones ya aprobados para el presupuesto de fondos de capital de 2025-2027 para fines que se ajusten al objetivo de la subvención. Esto liberaría un fondo más flexible de $8 millones de del presupuesto de fondos de capital, que cubre inversiones municipales en infraestructura física.
De esos $8 millones, el alcalde propone que 2 millones permanezcan en el Departamento de Ingeniería municipal para financiar el mantenimiento de infraestructura pública. Otros $2 millones para nuevos camiones de bomberos. Y los $4 millones restantes, se destinarían para que la Junta de Educación repare edificaciones escolares.
Marchand insistió con McCue para que explicara por qué la ciudad debería utilizar los $8 millones para aumentar la financiación de proyectos de capital, en lugar de utilizarlo para sustituir las contribuciones municipales a proyectos ya presupuestados y reducir los gastos de la ciudad.
“Se necesitan mucho esos fondos,” respondió McCue, señalando que la ciudad tiene una “necesidad urgente” en particular de renovar los camiones de bomberos.
“Quiero destacar que atrasar el capital [gastos] implica costos”, agregó McCue. En otras palabras, si la ciudad dispone ahora de más fondos para invertir en el mantenimiento de las infraestructuras, el personal municipal puede corregir problemas antes de que empeoren y, a largo plazo, evitar tener que pagar reparaciones más costosas.
Este argumento convenció a Marchand, quien consideró que una inversión de $8 millones en mantenimiento ahora “probablemente se vería más que eclipsada” por el costo de esperar para abordar esas necesidades.
El director administrativo de la ciudad, Justin McCarthy, señaló que la ley estatal limita el tiempo de funcionamiento de los camiones de bomberos, mientras que a las compañías constructoras de esos camiones les toma cada vez más tiempo producirlos. Otros vehículos municipales, algunos de los cuales llevan más de una década en uso diario, también necesitan mejoras, señaló, refiriéndose especialmente a los camiones de basura, uno de los cuales el actualmente alquilado por la ciudad para responder a esas necesidades.
El ingeniero municipal Giovanni Zinn también señaló que los 2 millones de dólares adicionales asignados a su departamento sería “algo muy útil para combinar otras subvenciones” que exigen que la ciudad aporte un porcentaje de fondos para un proyecto concreto, eso podría aprovecharse para conseguir más subvenciones externas.
Smith: auditar al sistema escolar de New Haven
Cuando llegó el momento de que los concejales deliberaran, la concejal Honda Smith, cuya circunscripción abarca Brennan-Rogers, en West Rock, y que criticó la decisión de cerrar la escuela, alegó que la ciudad no debería proporcionar más fondos al distrito escolar antes de que se hiciera una auditoría exhaustiva del presupuesto escolar. “La Junta de Educación parece estar siempre en déficit”, dijo.
Smith votó en contra del presupuesto de contingencia de $3 millones. También propuso una enmienda para que, de los $ 8 millones solo $2 millones se usen en edificios escolares, y distribuir los otros $2 millones entre el Departamento de Ingeniería y el material rodante de la ciudad.
En respuesta a la enmienda de Smith, el concejal de Westville/Amity y líder de la mayoría Richard Furlow respondió: “ Preferiría no hacer este tipo de enmienda sin escuchar la opinión de los departamentos” que serían afectados. “Ahora no podría apoyarla”, aunque lo consideraría más adelante durante el proceso legislativo.
“Todos estamos frustrados con la Junta de Educación. Pero la verdad es que tenemos escuelas que se están cayendo a pedazos. Moho. Piscinas que no funcionan”, agregó Furlow. “No creo la solución sea reducirle los fondos a la Junta, sino la supervisión de los concejales sobre el proceso presupuestario escolar. Al final, el comité votó a favor de recomendar las dos propuestas sin la enmienda de Smith.
