Seis adolescentes bajo tutela estatal fueron víctimas de trata sexual o terminaron en el sistema de justicia juvenil.
El Departamento de Niños y Familias no brindó servicios adecuados a seis adolescentes que sufrieron victimización por trata sexual o terminaron en el sistema de justicia juvenil mientras estaban bajo su cuidado, según una nueva auditoría estatal.
Las seis adolescentes, de entre 14 y 17 años, se fugaron del cuidado supervisado del DCF 341 veces en tres años, según el informe.
En total, los auditores indicaron que hubo 3736 episodios en los que menores de 18 años se fugaron del cuidado del DCF entre los años fiscales 2021 y 2023, lo que representa un aumento del 42 %, según la auditoría.
“Fugir expone a los niños a riesgos como la trata de personas, problemas de salud, consumo de sustancias, dificultades académicas y la participación en el sistema de justicia penal”, declararon los auditores en un análisis de 40 páginas sobre el desempeño del DCF durante el período auditado.
La auditoría indicó que la mayoría de los niños considerados desaparecidos de sus hogares de acogida habían estado fuera de sus hogares por un día o menos; la mayoría eran adolescentes; los centros de acogida colectiva representaron la mayor cantidad de episodios de fuga, y algunos niños desaparecieron de sus hogares varias veces. Los episodios de fuga afectaron a 606 niños, una cifra que se mantuvo constante durante los años examinados.
En las respuestas incluidas en la auditoría, el DCF discrepó con la “causa” planteada por los auditores para los incidentes de fuga —la falta de atención adecuada por parte del DCF—, pero afirmó que se han implementado numerosos cambios en las políticas.
“El departamento coincide en que los datos muestran un aumento en los incidentes de niños desaparecidos de sus hogares de acogida durante el período de revisión, pero discrepa con la ‘causa’ identificada”, declaró el DCF.
“Si bien no estamos de acuerdo en que exista una relación causal directa entre el nivel de atención y los niños desaparecidos, el departamento coincide en la necesidad de seguir trabajando con la comunidad de proveedores, incluyendo a los proveedores de acogida temporal y de acogida familiar, para garantizar que los niños tengan acceso oportuno a entornos de acogida adecuados y menos restrictivos, acordes con sus necesidades y circunstancias individuales”, declaró la agencia.
Un portavoz del DCF declinó hacer comentarios adicionales a las respuestas incluidas en la auditoría. Los senadores estatales Jason Perillo, republicano por Shelton y senador de mayor rango del Comité de la Infancia, y Stephen Harding, republicano por Brookfield y líder de la minoría del Senado, expresaron su preocupación por los hallazgos de la auditoría.
“Estos preocupantes hallazgos exigen la atención inmediata de la administración del DCF”, declararon los senadores. “El número y la tasa de desaparición de niños bajo el cuidado del DCF han aumentado. El DCF no desarrolló planes formales para abordar la desaparición de niños. Como señalan los auditores, “huir de hogares de acogida expone a los niños a riesgos como la trata de personas, problemas de salud, consumo de sustancias y dificultades académicas”. La auditoría señala el camino hacia medidas correctivas que puedan prevenir futuras tragedias que involucren a niños vulnerables de Connecticut”.
Los auditores señalaron que el DCF tampoco realizó evaluaciones formales de los factores de riesgo comunes de la desaparición de niños, incluyendo entornos de hospitalización, atención residencial, hogares grupales, hogares de acogida y hogares STAR, que ofrecen un entorno hogareño.
“El DCF no pareció abordar adecuadamente las necesidades de los niños que desaparecían de sus hogares de acogida con frecuencia, incluyendo la falta de documentación del motivo de la desaparición y la falta de suficientes documentos de orientación para el personal al responder a ciertos aspectos de los incidentes de desaparición, incluyendo procedimientos para la detección de todos los niños desaparecidos por trata de personas”, declararon los auditores.
“El DCF debería desarrollar procedimientos operativos detallados y un plan con parámetros mensurables y estrategias basadas en datos para reducir los episodios de desaparición y los incidentes de trata de personas”, añadieron los auditores.
El DCF se encarga de prevenir el abuso y la negligencia infantil, lo que incluye brindar atención de salud mental, una amplia gama de servicios y supervisar el acogimiento familiar.
Trata de personas y justicia juvenil
Los auditores examinaron la atención que el DCF brindó a seis adolescentes durante el período de auditoría y concluyeron que la agencia no satisfacía las necesidades clínicas de estas adolescentes.
Las seis adolescentes sufrieron victimización por trata de personas o estuvieron involucradas en el sistema de justicia juvenil mientras estaban bajo el cuidado del DCF, declararon los auditores.
Los registros de los casos identificaron inquietudes de los trabajadores sociales del DCF u otros proveedores de servicios respecto a que el nivel de atención actual de los niños no podía garantizar su seguridad. También mostraron que no se disponía del nivel de atención adecuado, dijeron los auditores.
Aun así, los auditores señalaron que “los registros de los casos mostraban un fuerte compromiso y esfuerzo por parte del personal de línea del DCF y otros proveedores de servicios para apoyar a estos niños”.
Los auditores indicaron que los seis adolescentes no pudieron acceder a los niveles de atención adecuados debido a las largas listas de espera, la alta agudeza conductual y la falta de hogares de acogida. La auditoría indicó que los adolescentes pasaron tiempo en hogares STAR porque el DCF no pudo encontrar una ubicación adecuada.
El DCF indicó que cuatro de los adolescentes no pudieron acceder a centros de tratamiento psiquiátrico residencial ni a centros de tratamiento debido a la alta agudeza conductual. Los auditores añadieron que las opciones de ubicación eran limitadas porque los niños no cumplían los criterios de hospitalización, el nivel más alto de atención.
El DCF “debería evaluar la capacidad de los servicios de salud conductual en todos los niveles de atención, en función de las necesidades de los niños a su cargo”, dijeron los auditores. “El departamento debería desarrollar medidas de desempeño respecto a la idoneidad de dicha atención”. En respuesta, el DCF acordó que las mejoras en la gama de servicios “siempre son útiles” para satisfacer las necesidades cambiantes de los niños y las familias.
“Es evidente que los recursos comunitarios actualmente son insuficientes cuando los jóvenes presentan estos problemas complejos”, declaró el DCF. “El desafío radica en que nuestra red de proveedores se está dando cuenta de que, con el comportamiento cada vez más complejo y desafiante de los jóvenes, estos se ven obligados, y a veces reticentes, a asumir el riesgo y la responsabilidad asociados con la atención a estos jóvenes”.
El DCF agregó: “El departamento también ha continuado invirtiendo y mejorando las prácticas basadas en la evidencia para brindar servicios en el hogar y en la comunidad a jóvenes con necesidades más complejas, incluyendo, entre otros, la Terapia Familiar Multidimensional (MDFT), la Terapia Familiar Multidimensional (TMF) y la Terapia de Familia Multidimensional (TFM).