Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT.– La ciudad pagará a María Pires, una ex empleada municipal, $35,000 para resolver la demanda federal que presentó alegando que fue despedida por respaldar al principal rival del alcalde Joe Ganim para la reelección en 2023.
El Ayuntamiento aprobó el pago el lunes en su reunión ordinaria.
Pires, en su presentación judicial de febrero de 2023, alegó que sus derechos de libertad de expresión fueron violados después de que la despidieran, la recontrataran y luego la despidieran nuevamente.
La situación comenzó el 1 de diciembre de 2022 cuando John Gomes, ex partidario de Ganim y principal asesor, lanzó formalmente su propia campaña para la alcaldía en el Ayuntamiento de Lyon Terrace. Pires en ese momento trabajaba como consultor a tiempo parcial para la oficina del tasador fiscal dentro de ese mismo edificio. Anteriormente trabajó allí a tiempo completo durante 33 años antes de jubilarse y luego regresó en 2018.
Pires asistió a la conferencia de prensa inicial de Gomes y dijo que lo hizo en su tiempo personal. Horas más tarde, dijo que el entonces Oficial Superior de Relaciones Laborales, Domenic Costello, le notificó por carta que la “despedían” inmediatamente debido a una “reorganización/reestructuración”.
Pires contrató al abogado laboralista local Thomas Bucci y el 10 de enero de 2023 presentaron con éxito un caso ante la Comisión de Servicio Civil de que se le había negado el debido proceso. Al día siguiente, Costello notificó a Pires por escrito que la iban a despedir nuevamente, citando “limitaciones presupuestarias combinadas con el hecho de que el trabajo atrasado para el que fue contratada ya no existe”.
Costello también escribió que esta vez se había programado una audiencia de debido proceso para que Pires intentara salvar su trabajo. Esa audiencia se llevó a cabo el 18 de enero de 2023. Al día siguiente, el director de finanzas Ken Flatto (el asesor fiscal pertenece a su departamento) le escribió a Pires que “ni usted ni su abogado presentaron nada en su audiencia de debido proceso que pudiera dar la razón de la ciudad para no seguir adelante con su despido inmediato”.
Su demanda acusaba a los funcionarios de la ciudad de deshacerse de ella por apoyar a Gomes. En el pasado había sido partidaria de Ganim.
“Como resultado de la asistencia de la demandante al anuncio público de la candidatura de John Gomes a la alcaldía… la ciudad de Bridgeport tomó represalias contra la demandante despidiendo su empleo, primero el 1 de diciembre de 2022, y luego nuevamente, después de ser revocada por la Comisión de Servicio Civil de Bridgeport, el 19 de enero de 2023”, dice la demanda.
La demanda afirmaba además: “No existen registros ni/o documentos, electrónicos y/o escritos, antes del 1 de diciembre de 2022 que indiquen que la ciudad de Bridgeport hubiera estado planeando una reorganización/reestructuración de la oficina del tasador fiscal”. La demanda también decía: “Antes del 1 de diciembre de 2022 no existía un plan de reorganización/reestructuración para la oficina del asesor fiscal al que se hace referencia” en la carta de Costello a Pires del 1 de diciembre.
La oficina de Ganim anunció alguna reestructuración de oficinas/puestos en julio de 2022, pero no se mencionó al asesor fiscal. Se anunció otra reorganización a mediados de enero de 2023, pero, nuevamente, no incluyó la oficina del asesor fiscal.
Pires ahora trabaja a tiempo parcial para el asesor fiscal de Norwalk. Ella se negó a comentar sobre el acuerdo, al igual que Bucci.
