Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT.- El departamento de desarrollo económico tiene como objetivo tener un plan de vivienda asequible revisado ante el Concejo Municipal en unas pocas semanas, casi seis meses después de que los miembros analizaron el primer borrador y un año después de que se debía entregar el documento final al estado.
“Espero volver a estar al frente de ECDE (el comité de medio ambiente y desarrollo económico y comunitario del consejo) en junio”, dijo William Coleman a Hearst Connecticut Media en un correo electrónico esta semana.
Coleman es subdirector de desarrollo económico de Bridgeport. A fines de enero, informó a los miembros del cuerpo legislativo local sobre un borrador de propuesta para mantener y aumentar las opciones locales de viviendas asequibles a medida que se construyen o planifican costosos desarrollos a precio de mercado para el centro y otros lugares.
El antiguo restaurante y salón de banquetes de Testo Restaurant, en Bridgeport, Conn. 1 de mayo de 2023. Ned Gerard/Hearst Connecticut Media
Como se informó en ese momento, varios concejales criticaron el documento, requerido por el estado cada cinco años, por no ser lo suficientemente agresivo y ofrecer varias políticas pero no objetivos específicos. Para cuando terminó la reunión, se le había pedido a Coleman que regresara con un enfoque más detallado centrado en que al menos una cuarta parte del stock de viviendas de Bridgeport tuviera un precio asequible para 2028.
“El plan necesitaba mucho trabajo”, recordó esta semana el concejal Tyler Mack, miembro del comité de desarrollo económico. “Con suerte, una vez que lo veamos, tiene muchas cosas que estamos buscando para que no tengamos que volver a presentarlo y esperar tanto tiempo por (otro) plan revisado”.
El concejal Scott Burns, presidente del comité, dijo que también escuchó recientemente a Coleman para programar su presentación de junio.
Burns dijo que dado que la ciudad ya pasó la fecha límite del 1 de junio de 2022, cuando se suponía que debía presentar su estrategia de vivienda asequible al estado, le dijo a Coleman: “Si ya es tarde, hagámoslo y hagámoslo bien”.
Burns, quien también ayuda a administrar el comité de presupuesto del consejo, dijo que cree que las limitaciones de personal dentro de la oficina de desarrollo económico son en parte culpables de los retrasos. A principios de este mes, el consejo aprobó un nuevo presupuesto municipal que financia a un segundo subdirector para ayudar a Coleman y su jefe, el jefe de departamento Thomas Gill.
Bridgeport es uno de los 34 municipios que han superado la fecha límite estatal del año pasado. Sin embargo, no hay sanciones.
A diferencia de algunas de esas otras ciudades y pueblos, Bridgeport ya cuenta con una cantidad significativa de viviendas de bajo precio. Según el plan que presentó Coleman en enero, el 21,28 por ciento de las acciones de Bridgeport, o 12.134 de las 57.012 unidades, se consideraba asequible en ese momento frente al 10 por ciento mínimo que Connecticut desea de todos los municipios.
Sin embargo, el temor entre algunos funcionarios electos y activistas es que Bridgeport no está haciendo lo suficiente para mantener eso y crear más para satisfacer la creciente demanda causada en parte por el auge inmobiliario que hizo subir los precios durante la pandemia de COVID-19.
Varios desarrollos de apartamentos a precio de mercado están en construcción o se espera que comiencen este año, incluido el Holiday Inn del centro cerrado que se está renovando en 94 apartamentos; el edificio de 177 unidades planificado para el restaurante/instalación de catering de Testo recientemente cerrado en el North End; y el complejo de apartamentos de alta gama de 1,500 unidades se dirigió al sitio frente al puerto de Steelpointe.
Mientras tanto, un proyecto de 44 unidades a un precio asequible propuesto para el East Side, como se informó la semana pasada, enfrentó un revés financiero. Perdió la ayuda estatal el año pasado y nuevamente se le negó la ayuda esta primavera.
También se espera que la disponibilidad de viviendas de menor precio sea un problema en la carrera por la alcaldía de este año. Ganim busca la reelección y, hasta el momento, cuenta con la oposición de tres compañeros demócratas. El consejo, cuyos 20 miembros también se postulan para la reelección, también está compuesto en su totalidad por demócratas.
Por ejemplo, entre las posiciones políticas que ha detallado en línea, el candidato a alcalde Lamond Daniels incluye “abordar nuestra crisis de vivienda asequible”.
“La vivienda segura, saludable, accesible y asequible es un derecho humano. El costo de la vivienda está paralizando nuestra economía local, sacando dinero muy necesario de los bolsillos de nuestros residentes que menos pueden pagarlo y desviando ese dinero de nuestra ubicación”.
