CTMIRROR.- Un análisis preliminar del Departamento de Trabajo del estado muestra que al menos una de cada 14 solicitudes de beneficios por desempleo en Connecticut durante el primer año de la pandemia de coronavirus fue fraudulenta.
Pero el alcance total de ese fraude, incluido el número de personas involucradas, el valor monetario del intento de fraude y los beneficios que podrían haberse pagado a los contribuyentes no elegibles, probablemente no se conocerá hasta este otoño, dijo el comisionado laboral Kurt Westby. .
La agencia está llevando a cabo esta revisión mientras continúa administrando un número de casos de beneficios de desempleo cinco veces mayor que los niveles previos a la pandemia.
“El fraude no se ha detenido en ningún estado”, dijo Westby al CT Mirror la semana pasada, y agregó que a medida que millones de dólares en beneficios federales adicionales fluyeron a Connecticut durante el año pasado, la gente intensificó sus esfuerzos para acceder a ellos de manera incorrecta o ilegal.
“Independientemente de la tecnología, la perseguirán”, dijo.
Los funcionarios del departamento estiman que de los 1.4 millones de solicitudes de beneficios por desempleo recibidas durante el año pasado, aproximadamente 100,000 hasta ahora han sido identificadas como fraudulentas por el personal del departamento.
La mayoría de las solicitudes fraudulentas involucraron robo de identidad e información falsa, dijeron funcionarios laborales.
Una gran parte del desafío, agregaron, es que para confirmar de manera concluyente el fraude, cada aplicación sospechosa debe ser examinada individualmente.
“El fraude es particularmente caro”, dijo Westby. “No solo cuesta dinero que las empresas en última instancia tienen que devolver al fondo fiduciario [federal de desempleo], sino que también genera retrasos al impedir que el personal procese solicitudes legítimas”.
La agencia aún debe revisar miles de casos que marcó por sobrepago. Pero esta categoría no indica automáticamente un posible fraude. El sobrepago puede ocurrir por razones muy legítimas.
Un ejemplo que ocurrió comúnmente durante la pandemia involucra a los trabajadores despedidos que legítimamente solicitaron desempleo, pero luego fueron rápidamente recontratados porque su empleador recibió un préstamo federal de emergencia del Programa de Protección de Nómina. El departamento pagó los beneficios antes de que estos trabajadores fueran reclasificados y luego tuvo que recuperar los fondos.
“Esto es fluido y estamos actualizando continuamente todos y cada uno de los casos”. Westby agregó.
El comisionado también señaló que 100.000 solicitudes fraudulentas no equivalen a 100.000 personas que intentan cometer un fraude.
Una persona puede presentar múltiples solicitudes por varias razones, incluso para corregir un error en un formulario anterior, solicitar una extensión de beneficios o acceder a cualquiera de los programas federales de ayuda mejorada.
El departamento estima que las 1.4 millones de solicitudes recibidas durante el primer año de la pandemia involucraron a alrededor de 580,000 contribuyentes únicos.
El departamento normalmente procesaba alrededor de 130,000 solicitudes en un año típico de prepandémica y enfrentó un “desafío monumental” la primavera pasada cuando recibió alrededor de 400,000 solicitudes en solo unas pocas semanas después de que el COVID-19 golpeó Connecticut, dijo Westby.
Los funcionarios se apresuraron a redirigir y reforzar al personal en las áreas más vitales, incluidos los bancos de teléfonos para ayudar a procesar las aplicaciones y los equipos de tecnología para actualizar el software obsoleto de la agencia.
“El Departamento de Trabajo de Connecticut enfrentó circunstancias extraordinarias durante el año pasado y aún no ha terminado”, dijo el gobernador Ned Lamont. “Felicito al Comisionado Westby y al liderazgo [departamental] y al personal por el trabajo que han realizado en nombre de más de medio millón de desempleados que los necesitaban. Los beneficios de desempleo son programas de red de seguridad fundamentales durante tiempos normales; durante esta pandemia, estos beneficios han evitado desastres adicionales para muchos de nuestros vecinos ”.
El vicecomisionado de Trabajo, Daryle Dudzinski, dijo que el gobierno federal ha logrado avances para ayudar a prevenir el fraude, pero debe hacer más, y agregó que la mayoría de los departamentos de trabajo de los estados carecen de los recursos para un esfuerzo a gran escala.
Y los acontecimientos recientes volverán a poner a prueba la capacidad del Departamento de Trabajo.
El último proyecto de ley de alivio de la pandemia promulgado por el Congreso, la ley del Plan de Rescate Estadounidense, amplía cuatro programas de desempleo, incluido un beneficio adicional de $ 300 por semana para todos los reclamantes.
Y debido a que Connecticut informó recientemente una tasa de desempleo del 8.5% para febrero, en comparación con el 8.1% en enero, generó siete semanas adicionales de beneficios federales mejorados para los solicitantes.
Estos están disponibles siempre que la tasa de desempleo promedio de un estado durante tres meses exceda el 8%.
