Por Hugh McQuaid
Defensores de los niños y un grupo bipartidista de legisladores presionaron el lunes para que se aprobara una legislación para cerrar una laguna en la ley estatal que permite que los jóvenes de 16 y 17 años se casen, argumentando que Connecticut corre el riesgo de convertirse en un destino para adultos que buscan casarse con menores.
En la mayoría de los casos, la ley actual requiere que las personas tengan al menos 18 años para poder casarse en Connecticut. Sin embargo, esa política, adoptada en 2017, permite que los jóvenes de 16 y 17 años se casen con el consentimiento de los padres y la aprobación de un juez del tribunal de sucesiones.
Treinta y un menores, la mayoría niñas, se han casado en el estado durante los años intermedios, dijo el jefe de gabinete del gobernador al Comité Judicial el mes pasado. El comité redactó un proyecto de ley para eliminar la laguna y elevar la edad para contraer matrimonio a 18 años, como lo han hecho la mayoría de los estados vecinos.
“Es importante que terminemos lo que empezamos”, dijo la vicegobernadora Susan Bysiewicz durante una conferencia de prensa en el edificio de oficinas legislativas. “No queremos que la gente vaya de compras a Connecticut para tratar de casarse con jóvenes de 16 y 17 años”.
Durante el evento, simpatizantes y defensores describieron las terribles consecuencias que a veces experimentan los menores casados, incluida Jenn Bradbury, quien se casó en Florida cuando solo tenía 16 años.
“Nos detuvimos en una tienda de segunda mano en el camino de regreso a casa”, recordó Bradbury el lunes. “Conseguí un vestido muy rápido. Me casé en la sala de estar de mis abuelos con un hombre de 44 años”.
Bradbury describió su vida en los años siguientes como “una pesadilla”. Viajó desde Florida, donde se permitió el matrimonio, de regreso a Luisiana. Su esposo la obligó a abandonar la escuela secundaria y abusó emocionalmente de ella y, más tarde, de sus hijos, dijo.
“Estuve embarazada cinco veces durante los siguientes cinco años. Tengo dos hijos vivos de eso”, dijo. “Recurrí al suicidio muchas veces. Claramente fracasé, por lo que me alegro porque ahora puedo hacer algún cambio, con suerte”.
Jenn Bradbury describe el trauma de estar casada cuando tenía 16 años Crédito: Hugh McQuaid / CTNewsJunkie
Bradbury pudo escapar de su situación. Obtuvo una prueba de aptitud militar y se unió a la Marina. Más tarde se mudó a Nueva Inglaterra y dijo que le sorprendió descubrir que el matrimonio infantil todavía era legal en la región.
Los defensores dijeron que el acuerdo actual deja a los menores casados en una posición insostenible: vinculados en un contrato de matrimonio pero demasiado jóvenes para celebrar un contrato legal para contratar a un abogado y solicitar el divorcio.
Fraidy Reiss, una sobreviviente de matrimonio forzado y directora ejecutiva del grupo de defensa Unchained at Last, dijo que su organización ha tenido dificultades para ayudar a los menores que buscan dejar sus matrimonios.
“El contrato en el acuerdo de retención es un papel sin valor, es un acuerdo anulable. No puedes iniciar acciones legales en tu propio nombre”, dijo Reiss sobre las personas menores de 18 años. “Cuando las niñas se comunican con nosotros y se enteran de cuán limitados son sus derechos, muchas de ellas terminan recurriendo a intentos de suicidio o autolesiones porque la muerte parece la única salida”.
Fraidy Reiss, directora ejecutiva del grupo de defensa Unchained at Last Credit: Hugh McQuaid / CTNewsJunkie
La legislación cuenta con una amplia coalición de apoyo. Más de media docena de legisladores de ambos lados del pasillo argumentaron a favor del proyecto de ley durante la conferencia de prensa del lunes, al igual que la vicegobernadora y comisionada de Niños y Familias, Vannessa Dorantes.
Sin embargo, algunos legisladores se muestran escépticos ante la propuesta. El representante Craig Fishbein, republicano por Wallingford, cuestionó la idea cuando se planteó para una audiencia pública el mes pasado.
Fishbein dijo que la ley actual podría usarse para permitir el matrimonio de un militar con su ser querido antes del despliegue si una de las partes era menor de 18 años en ese momento. También cuestionó por qué la edad de 18 años debería ser el “número mágico” para el matrimonio.
“Solo estoy tratando de averiguar cuál es la diferencia real entre 17 y 18 aquí y por qué no es 19”. preguntó Fishbein durante la audiencia. “Si hay una gran diferencia entre 17 y 18, tal vez haya una gran diferencia entre 18 y 19. Quiero decir, solo estamos fijando una edad”.
Aún así, los proponentes esperan que la legislación no reciba una oposición concertada. La representante Michelle Cook, una demócrata de Torrington que presentó la ley de 2017 que elevó la edad a por lo menos 16 años, dijo que esa política era un compromiso hecho con los opositores que desde entonces habían dejado la legislatura estatal.
“Sabiendo que todavía teníamos más de 20 hijos que se casaron en los últimos años, reconociendo que todavía está sucediendo, debemos hacerlo mejor”, dijo.
