Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT.- ¿La oficina de correos de Fairfield Avenue, llamada Barnum Station, cerrará definitivamente el 24 de enero o podría eventualmente salvarse o trasladarse?
Una carta enviada el miércoles por Scott Slusher, un representante del Servicio Postal de los Estados Unidos, a algunos legisladores federales de Connecticut parece indicar que este podría no ser el final para el sitio en 2253 Fairfield Ave. pero no ofrece ningún camino a seguir.
La ubicación presta servicio a los vecindarios de Black Rock y West End y es una de las cuatro oficinas de correos en el municipio más grande de Connecticut. Slusher enfatiza que las operaciones allí serán “suspendidas” porque el contrato de arrendamiento del USPS vence el 31 de enero, diferenciando esa situación de una “interrupción” permanente de los servicios.
Su correspondencia a los senadores estadounidenses Richard Blumenthal, Chris Murphy y el representante estadounidense Jim Himes, todos demócratas, llegó en respuesta a la carta del trío del 20 de diciembre al Director General de Correos Louis DeJoy. Los funcionarios electos en ese momento acusaron a la agencia de DeJoy de “falta de comunicación” por haber notificado recientemente a los clientes y por no seguir los pasos requeridos para cerrar uno de sus sitios, incluida la realización de un estudio de viabilidad y la búsqueda de comentarios públicos a través de una reunión comunitaria y otros medios.
Los legisladores habían pedido a DeJoy que les diera respuestas antes del 30 de diciembre y no habían recibido nada hasta el documento del miércoles de Slusher.
“USPS no sólo no ha proporcionado respuestas adecuadas sobre el cierre de la oficina de correos de Barnum, sino que también ha violado muchas de sus propias políticas al haber tomado esta decisión sin ningún aviso público o participación”, dijo Himes el martes. “Es indignante e inaceptable”.
Cuando se contactó a Himes para obtener una respuesta sobre la carta de Slusher, que llegó después de la declaración original de Himes, la oficina de Himes dijo que no tenía más comentarios.
En su carta del miércoles, Slusher escribe: “El Servicio Postal de los Estados Unidos suspenderá las operaciones en la estación de Barnum… al cierre de las operaciones el 24 de enero. La suspensión es necesaria porque el contrato de arrendamiento de la instalación vence el 31 de enero, momento en el que el control de la propiedad será devuelto a su propietario”.
Señala que los clientes fueron notificados el 22 de noviembre “a través de un correo postal y una carta a los apartados de correos”.
Slusher continúa diciendo que una situación de suspensión “es un proceso diferente a la interrupción” de la oficina de correos de Fairfield Avenue.
“Si, en alguna fecha futura, el servicio postal decide solicitar la interrupción, entonces comenzará el proceso de interrupción y se seguirán los pasos descritos en su carta”, escribe Slusher.
Blumenthal, Himes y Murphy no son los únicos funcionarios locales molestos y confundidos por la situación. La semana pasada, la delegación legislativa estatal de Bridgeport anunció que también se había comunicado con DeJoy.
“No sabemos qué intentos se hicieron para evaluar el impacto de este cierre en la comunidad y consideramos que la falta de diálogo sobre este cierre es extremadamente problemática”, escribieron.
“Las opciones de transporte limitadas son un gran desafío diario para los residentes que viven en la ciudad que afecta el acceso a necesidades necesarias como atención médica, alimentos y empleo”, dijo el representante estatal Steven Stafstrom, demócrata de Bridgeport, que vive en Black Rock. “Cerrar esta sucursal de correos es una mala idea”.
Las oficinas de correos más cercanas están a poco más de una milla de distancia, cruzando la frontera en Commerce Drive en Fairfield, o a tres millas de distancia en Middle Street en Bridgeport. También hay otras dos oficinas dentro de la ciudad, en East Main Street y Boston Avenue.
“Las oficinas de correos son un recurso vital para la comunicación y deben ser accesibles para todos”, dijo la senadora electa estatal Sujata Gadkar-Wilcox, demócrata de Trumbull, que sucede a Marilyn Moore en representación de un distrito legislativo de tres municipios que incluye los vecindarios afectados. “Esperamos que el USPS reconsidere su decisión”.
Ni Slusher en la carta del miércoles ni la portavoz del USPS, Amy Gibbs, aclararon si el USPS intentó renovar su contrato de arrendamiento en 2253 Fairfield Ave.
“No tengo más información en este momento”, afirmó Gibbs.
Según los registros de propiedad y negocios, la ubicación de Barnum es propiedad de corporaciones de responsabilidad limitada dirigidas por la familia de desarrolladores DiNardo. Los DiNardo no respondieron a una solicitud de comentarios.
William Coleman, subdirector de desarrollo económico de Bridgeport, dijo que la ciudad no ha recibido ninguna comunicación directa de USPS. Pero Coleman señaló que “en 2021 se presentó un plan para reducir el tamaño y reacondicionar el sitio a los planos de diseño, pero luego USPS optó por no seguir adelante con el proyecto, sin ofrecer ninguna explicación”.
De hecho, ya en 2009 se estaba considerando el cierre de la oficina de Barnum. En 2014, USPS había cambiado su estrategia para reducir el tamaño del sitio. En ese momento, la agencia envió a un representante para reunirse con el entonces alcalde Bill Finch y los miembros del Ayuntamiento que criticaron la idea.
Ese empleado de USPS, Joseph Mulvey, dijo en ese momento a los funcionarios de Bridgeport reunidos: “El servicio postal se enfrenta a uno de los períodos más críticos de su historia. Ante déficits insostenibles, el servicio postal debe recortar costos, aumentar los ingresos y utilizar sus instalaciones de la manera más eficiente posible”.
Desde entonces, dijo Coleman, “hemos estado en contacto con el dueño de la propiedad durante los últimos años en cuanto al estado de los planes del USPS para el sitio, de modo que pudiéramos estar listos para ayudar a facilitar cualquier problema de construcción o zonificación”.
“Sin duda, apreciamos los esfuerzos de nuestros funcionarios electos, quienes obviamente reconocen la importancia del sitio para la gente de la ciudad”, dijo Coleman. “Estamos listos para facilitar cualquier cambio en la planta física que puedan necesitar para que les resulte ventajoso quedarse”.
El concejal Scott Burns de Black Rock dijo que la oficina de Himes lo puso en contacto con una empresa inmobiliaria privada que ayuda al USPS a conseguir propiedades y le hicieron creer que la agencia de administración de DeJoy todavía está abierta a trasladar Barnum a una ubicación más pequeña.
Pero Burns reconoció que no está seguro “si están haciendo declaraciones de palabra – ‘encuéntrenos un lugar y lo consideraremos’ – o si en general están buscando cerrarlo”.
“Mucha gente lo usa. Muchas empresas lo usan”, dijo Burns. “Sin duda, cubre una necesidad”.
