Por Jamil Ragland /CT NEWS JUNKIE
NEW HAVEN.- Si bien Connecticut ha avanzado en la mejora de la asistencia estudiantil, el ausentismo crónico sigue siendo mayor que los niveles previos a la pandemia, especialmente entre los estudiantes con mayores necesidades.
El Consejo Interinstitucional para Acabar con la Brecha de Logros se reunió virtualmente el martes por la tarde para discutir estrategias para involucrar a los estudiantes y mantenerlos en las aulas. El grupo tiene la tarea de asistir al Grupo de Trabajo para la Brecha de Logros en el desarrollo de un plan maestro para eliminar las brechas de rendimiento académico en Connecticut y su posterior implementación.
Connecticut presenta una de las mayores brechas de rendimiento del país entre los estudiantes blancos con mayores recursos y los estudiantes con desventajas económicas y de color.
John Frassinelli, director de la división de educación del Departamento de Educación del Estado (SDE), inició la reunión con buenas noticias: la tasa de ausentismo crónico disminuyó por tercer año consecutivo, hasta el 17.2% en el año escolar 2024-25. El ausentismo crónico se define como la ausencia de más del 10%, o 18 días, de un año escolar determinado.
El número de estudiantes con absentismo crónico ha disminuido en más de un 6% desde que alcanzó un máximo del 23,7% en el año académico 2021-2022, lo que significa que 34.000 estudiantes más asistieron a la escuela regularmente. La tasa de absentismo crónico de Connecticut también está por debajo del promedio nacional, que se situó en el 23,5%, según la organización nacional sin ánimo de lucro Attendance Works.
Sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer. Connecticut participa en el Desafío del 50%, una iniciativa de Attendance Works que busca reducir el absentismo crónico a la mitad en cinco años. Connecticut debe alcanzar un umbral del 11,9% de absentismo crónico para 2027, un nivel que no se ha visto desde que solo el 10,4% de los estudiantes tuvieron absentismo crónico durante el año escolar 2018-2019.
Los datos también revelaron algunas tendencias preocupantes. Si bien el ausentismo crónico disminuyó en todos los grupos, se mantuvo más alto entre los estudiantes con necesidades educativas especiales, ya que casi una cuarta parte de ellos se clasificaron como ausentes crónicos el año pasado. Además, los estudiantes de color, los que tienen derecho a comidas gratuitas o a precio reducido, los estudiantes con discapacidades y los estudiantes de inglés como segundo idioma registraron tasas más altas de ausentismo crónico.
Lo más sorprendente fue que casi el 47 % de los estudiantes sin hogar del estado presentaron ausentismo crónico el año pasado, una tasa más de tres veces superior al promedio.
“Se está trabajando mucho con los estudiantes sin hogar en colaboración con la Oficina de Primera Infancia y el Departamento de Vivienda”, afirmó Frassinelli. “Las tasas [de ausentismo crónico] están disminuyendo, pero siguen siendo más altas que las de todos los demás grupos identificados, por lo que se están brindando apoyos específicos en cada una de estas áreas, y prevemos que las cifras seguirán mejorando”.
Hedy Chang, fundadora y directora ejecutiva de Attendance Works, elogió a Connecticut por sus esfuerzos iniciales para combatir los picos de ausentismo crónico durante la era de la COVID-19 a través de programas como el Programa de Participación y Asistencia del Alumno (LEAP). Afirmó que esto ha ayudado al estado a liderar la lucha contra el ausentismo crónico.
“Los niños vienen a la escuela cuando sienten que pertenecen, se conectan y reciben apoyo, cuando sienten que hay retos académicos y compromiso”, afirmó. “Los niños vienen a la escuela cuando sienten que hay adultos y estudiantes con la confianza socioemocional para apoyarlos, conectar con ellos y construir esas relaciones. Creo que Connecticut ha logrado esto en muchos lugares. Por eso están empezando a mostrar las mejoras que están logrando”.
