Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT.- El encarcelamiento de ocho meses del exjefe de policía Armando Pérez en el sistema penitenciario federal no comenzó como él esperaba.
Dada su edad entonces (65) y sus crímenes (hacer trampa para convertirse en el principal policía de Bridgeport y mentirle al FBI al respecto), se suponía que Pérez sería encarcelado en el campo de mínima seguridad Gilmer en Glenville, W. Va.
Sin embargo, a su llegada en mayo de 2021, el agente de la ley caído fue alojado temporalmente en la prisión de seguridad media de Gilmer.
“Me pusieron en una celda de prisión, solo. Me dieron un colchón que olía a orina, dos cobijas, una sábana y tres toallas, un pequeño cepillo de dientes y un poco de jabón líquido y eso fue todo”, testificó Pérez el mes pasado durante una audiencia en la corte en Hartford para ayudar a determinar si sus crímenes también serán le costó a él y a su familia su pensión municipal anual de $102,000.
El fiscal general William Tong está iniciando una demanda para revocar o reducir la pensión de Pérez en virtud de una ley estatal de 2008, que pone en peligro ese beneficio si un empleado público comete ciertos delitos relacionados con el trabajo. El abogado de Pérez, Robert Frost Jr., busca una reducción de no más del 15 por ciento.
La comparecencia ante el tribunal del 15 de febrero de Pérez y su esposa, Isabel, cuya grabación de audio fue obtenida recientemente por Hearst Connecticut Media Group, fue la primera vez que la pareja relató públicamente sus experiencias durante e inmediatamente después de su encarcelamiento y el persistente sufrimiento físico y emocional. cicatrices emocionales.
“Creo que, si me hubiera quedado allí otro mes, dos meses, no creo que lo hubiera logrado”, dijo Pérez en ese momento.
Se declaró culpable en octubre de 2020 de conspirar con el exdirector de personal de Bridgeport, David Dunn, y dos oficiales para manipular la búsqueda del jefe de policía de 2018 para asegurarse de estar en la lista de tres finalistas de los cuales el buen amigo, el alcalde Joe Ganim, seleccionó a Pérez para dirigir la fuerza con un contrato de cinco años.
Se suponía que Pérez pasaría un año y un día en el campamento de Gilmer, pero fue liberado en enero de 2021 debido a su edad y buen comportamiento.
Impulsado por el interrogatorio de su abogado, el exjefe contó el 15 de febrero que inicialmente estuvo alojado en lo que Frost describió como “confinamiento solitario”. Eso era necesario en ese momento para prevenir la propagación de enfermedades durante la pandemia mundial de COVID-19.
La experiencia duró casi tres semanas.
Pérez indicó que se sentía “afortunado” de no tener que compartir su celda con otros reclusos, pero por lo demás tenía poco que decir sobre su tratamiento inicial, y en un momento se refirió a él como “inhumano”.
“Llegué un lunes. No salí de la celda hasta el viernes de esa semana”, testificó. “Me dieron cinco minutos para darme una ducha rápida, para cambiarme… la ropa que me habían dado, y regresar enseguida a la celda”.
Dijo que los guardias negaron sus pedidos de un vaso para beber agua.
“Era bastante inhumano cuando pedías una taza y simplemente te miraban y se iban. Tenías que beber agua del fregadero con las manos”, dijo Pérez. “Nadie limpiaba las celdas. El lugar era muy ruidoso. Especialmente por la noche, todo lo que se podía escuchar eran gritos de gente, gente gritándose unos a otros de un extremo a otro. Fue una experiencia que nunca olvidaré y realmente marcó mi alma para escuchar algunas de las cosas por las que estas personas estaban gritando”.
Pérez alegó durante la audiencia que durante el mismo período tampoco tuvo acceso a los medicamentos que necesitaba para la presión alta y la tiroides.
Y afirmó que pasó aproximadamente una semana y media antes de que pudiera llamar a su cónyuge, quien lo había llevado a West Virginia.
“No tenía idea si mi esposa había llegado a casa”, testificó Pérez.
Al testificar después de su esposo, Isabel Pérez dijo que pasaron aproximadamente 14 días antes de que recibiera una llamada telefónica de él y que sus intentos iniciales de saber qué le sucedió en la prisión no tuvieron éxito.
“Su madre no paraba de llamarme y preguntarme por qué no me llama”, dijo. Finalmente, se les permitió hablar por teléfono todos los días una vez que Pérez fue trasladado al campamento de mínima seguridad de Gilmer.
El ex policía superior de Bridgeport, quien mientras trabajaba se enorgullecía de ser una persona muy querida, recibió un trabajo en la cocina del campamento. Ese puesto, dijo, lo ayudó a hacer amigos entre los reclusos que, temía, de lo contrario podrían poner en su contra su carrera de 37 años en la aplicación de la ley.
“Les daría una galletita extra aquí y allá”, dijo Pérez.
Cuando Frost le preguntó si le preocupaba que sus compañeros de prisión se enteraran de sus antecedentes policiales, Pérez dijo: “Lo estaba” y terminó teniendo que enfrentar ese problema de inmediato. Dijo que un compañero de prisión lo llevó a un lado y le preguntó qué era. a favor, y Pérez dijo que fue sincero sobre sus antecedentes y sentencia.
Y cuando Frost le preguntó si se veía diferente después de su liberación, ella dijo, “completamente”.
“Él era diferente. No quería hablar con nadie fuera de nuestro círculo”, dijo. “Era muy vergonzoso. No quería que lo reconocieran en la calle. Usaba (un) sombrero, guantes, ocultando completamente su rostro. Tuvo pesadillas durante mucho tiempo”.
Pérez, sin embargo, ha socializado un poco. Las fotos en las redes sociales lo muestran asistiendo a algunos eventos para policías retirados.
Aunque Pérez repetidamente expresó remordimiento durante la audiencia del 15 de febrero por hacer trampa para convertirse en el jefe de Bridgeport y mentir sobre sus crímenes, también habló con orgullo sobre su tiempo a cargo. Ganim había ascendido a Pérez, quien había hecho campaña por él en 2015, de capitán a jefe interino en 2016 antes de convertirlo en policía superior permanente en 2018.
“Hicimos algunas cosas maravillosas” y ayudamos a llevar al departamento al siglo XXI, afirmó Pérez.
Pero Isabel Pérez dijo que si se saliera con la suya, él nunca habría sido ascendido a ese puesto. Ella dijo que él no solo experimentó una reducción en los ingresos porque ya no podía recibir horas extras, sino que estaba en casa con menos frecuencia que cuando era oficial.
“Sé que era un buen líder para la ciudad de Bridgeport. Pero no quería que fuera el jefe de nuestra familia, de nosotros”, dijo. “Entonces, para mí, no, no quería que él fuera el jefe”.